الفصل 1391: خروج متعجل

الفصل 1391: خروج متعجل

كان ساني يريد العودة إلى الألواح، لكنه حين غادر الغرفة السرية، شعر فجأة بالقلق. كان شيء ما في الحجرة قد تغيّر… لم يستطع تحديده بدقة، لكن الأمر بدا كما لو أن الظلال التي تملؤها تتحرك

“تمسّك بشيء ما”

عند سماعه صوت كاسي، وضع يده على عمود حجري. في اللحظة التالية، اهتزت الأرض تحته بعنف. كان ميلها واضحًا من قبل، لكنه صار فجأة أكثر حدة، مما جعل قطعًا صغيرة لا تُحصى من الركام تتدحرج في اتجاههم

كان صوت الماء المتساقط قد ازداد ارتفاعًا

‘اللعنات’

نظر ساني إلى رفاقه، ثم تنهد وقال بنبرة كئيبة:

“أظن أن المعركة ألحقت بالمعبد ضررًا أكبر مما ينبغي، في النهاية”

أومأت نيفيس بوقار

“هل علينا أن نسرع؟”

تردد للحظة، ثم هز رأسه. ارتفع سرب من الشرر في الهواء، وتشكّل ببطء على هيئة صندوق مألوف من السبيكة

“على الأرجح لا نملك الكثير من الوقت قبل أن يغرق هذا المكان بأكمله. لنضع كل شيء في الخزانة الجشعة… يمكننا مواصلة دراسة الألواح عندما نعود بأمان إلى كاسر السلاسل”

بالطبع، كان الأمان هنا في قبر أرييل أمرًا نسبيًا. صار ساني أكثر حذرًا من النهر العظيم بعد قراءة السجلات في هذه الحجرة القديمة، ومع ذلك… لم يكن متحمسًا لفكرة الاضطرار إلى الهروب من المعبد بينما كان يغرق فعليًا

ولأنهم شعروا بأن الوقت المتبقي لهم قليل جدًا، تخلى السادة الثلاثة عن كل محاولات تصنيف الألواح، واكتفوا برمي كل ما كان سليمًا ولو قليلًا في فك الخزانة الجشعة المرحّب. اهتز المعبد مرة أخرى وهم يفعلون ذلك، مما جعل ساني يلعن بإحباط

وأخيرًا، انتهوا. ومن دون إضاعة أي وقت، قاد ساني الطريق خارج الحجرة المركزية، مارًا بالغرف المليئة باللفائف المتعفنة، ثم إلى الظلام البارد في الممرات الضيقة المؤدية إلى القاعة الكبرى. بحلول ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنهم يتسلقون تلًا شديد الانحدار — كانت الأرضية الحجرية مائلة إلى الأسفل، والماء يندفع حول أقدامهم ويغمرهم من الأعلى

‘آه، لا يعجبني هذا…’

منطقيًا، كان ساني يدرك أنه سيتمكن من الهروب من المعبد الغارق حتى لو انهار وبدأ في الغوص. لم يكن قويًا بما يكفي لتحطيم الجدران الحجرية فحسب، بل كان يمتلك أيضًا ذكريات من بيت الليل تسمح له بالسباحة مثل السمكة والتنفس تحت الماء

ومع ذلك، ظل يشعر بالتوتر والاختناق. لم يكن الوقوع تحت كتلة هائلة من الحجر، بينما يرتفع الماء البارد أكثر فأكثر مع كل لحظة، من أكثر المشاعر راحة. كان المعبد القديم يهتز ويئن، ويتفتت ببطء من حولهم

‘يمكنني فقط إرسال أحد الظلال إلى الأمام والوصول إلى السطح باستخدام خطوة الظل. يمكنني أخذ نيفيس معي أيضًا’

ألقى نظرة على كاسي، التي كانت تمشي خلفهما مستخدمة العصا المكرمة كعكاز. وبعد لحظة قصيرة من التردد، اختار ساني إبقاء كل الظلال معه

سرعان ما وصلوا إلى القاعة الكبرى حيث دارت المعركة. ورغم أن وقتًا طويلًا لم يكن قد مر، فقد كانت حالتها أسوأ بكثير بالفعل — كانت هناك شلالات فعلية تتدفق عبر شقوق واسعة في السقف البعيد، وكانت المنصة التي اصطدمت فوقها كاسي بالعرافة مغمورة جزئيًا تحت الماء

كانت ظلاله، التي تركها هناك للحراسة، تراقب الماء الصاعد بصمت

“كابوس! تعال!”

في طرفة عين، كان الفحل الأسود قد أصبح بجانبه بالفعل. مكث ساني للحظة، ثم استدار وأمسك كاسي من خصرها النحيل

“اعذريني…”

رفع الفتاة الرقيقة بلا جهد، ووضعها على ظهر جواد الظلام العريض، ثم أعطى كابوس أمرًا صامتًا بأن يصل إلى السطح بأسرع ما يمكن

“من الأفضل أن تتمسكي جيدًا!”

بقيت كاسي ساكنة لجزء من الثانية، ثم شحب وجهها فجأة وتشبثت بعرف الجواد المخيف بقوة. فتحت فمها لتقول شيئًا، لكن بعد لحظة، اختفى كلاهما في اندفاعة من الريح. لم يبقَ يُسمع إلا صوت الحوافر الصلبة يرن على الحجر في البعيد، وصرخة قصيرة

‘والآن إذن…’

مهما كانت سرعة ساني وظلاله، كان كابوس أسرع منهم بأضعاف كثيرة. وبما أن أحد تلك الظلال كان يرافق الفحل الأسود، فقد وصل الثلاثة — الظل، والظل، والرائية العمياء — إلى السطح أسرع بكثير مما كان ساني ليفعل

بحلول الوقت الذي وصل فيه هو ونيفيس إلى حافة المنصة، كان يستطيع بالفعل رؤية التوهج القرمزي لسماء الشفق. وفي تلك اللحظة بالضبط، ارتجف المعبد في زلزال عنيف آخر…

أمسك ساني بيد نيف، وسحبها إلى العناق المظلم للظلال. وبعد لحظة قصيرة، وطئت أقدامهما تربة الحديقة المحترقة الرمادية، فأعماه ضوء الشمس الساطع للحظة

عندما استعاد ساني بصره، كان أول ما رآه هو كاسي جاثية على الأرض أمام كابوس، ووجهها بلون أخضر غير صحي. أخذت الفتاة العمياء عدة أنفاس عميقة، ثم رفعت يدًا مرتجفة ووجهت إليه إصبعًا متهمًا

“حـ—ح… حذرني في المرة القادمة! تـ—تبا!”

ابتسم ابتسامة عريضة

“وما الفائدة؟ ألم تكوني تعرفين بالفعل ما كنت سأفعله؟”

أسرع ساني وساعدها على الوقوف، متفاديًا طرف الضوء الهادي في أثناء ذلك

“انتبهي إلى أين توجهين هذا الشيء… على أي حال، لا وقت للتباطؤ! ربما هربنا من المعبد، لكن هذه الجزيرة كلها ستتفكك قريبًا. لذلك أسرعوا واركضوا!”

عند تلك النقطة، منحته نيفيس نظرة جادة وقالت بصوت خال من الانفعال:

“سأسرع وأركض… بمجرد أن تترك يدي”

مكثت للحظة، ثم أضافت بلهجة متزنة:

“…أم تريدني أن أحملك؟”

تجمّد ساني، ثم خفض نظره وأدرك أنه، في الواقع، لا يزال يمسك بيد نيف. رمش بضع مرات، ثم رفع نظره ومنحها ابتسامة

“في الحقيقة، نعم. لا أمانع أن يتم حملي”

وبذلك، أفلت ساني يدها واندفع نحو شاطئ الجزيرة السفينة

وسرعان ما ظهر أمامهم ظل كاسر السلاسل الرشيق. شعر بسعادة كبيرة لرؤية السفينة القديمة، وقفز إلى سطحها من دون إضاعة ثانية واحدة

وما إن فعل ذلك، حتى دوّى في الجزيرة الغارقة صدع يصم الآذان، وانقسمت إلى نصفين