الفصل 1392: القفر

الفصل 1392: القفر

بعد أن تفككت الجزيرة، لم يستغرق الركام وقتًا طويلًا ليختفي في أعماق النهر العظيم. وقف ساني ونيفيس وكاسي على سطح كاسر السلاسل، يراقبون سكرات موت هذا الجزء الضائع من النعمة الساقطة في صمت كئيب

غلت المياه المتدفقة واضطربت، وتحولت إلى رغوة بيضاء. سحبت التيارات بقايا الحديقة المظلمة الرمادية إلى الأسفل، وابتلعتها الأعماق. وفي مدة بدت أقصر مما ينبغي، صار سطح النهر هادئًا وصافيًا مرة أخرى، من دون أن يبقى أي أثر للسفينة الجزيرة الضخمة في الأفق

تنهد ساني بهدوء

كان مشهد تدمير الجزيرة الاصطناعية محبطًا جدًا. بدا وكأنه استعارة لعبثية الوجود البشري… لقد عمل عدد لا يُحصى من أهل النهر بجد لصنعها وصيانتها، وقضى عدد أكبر حياتهم يمشون فوق أرضها. لكنها الآن اختفت، ابتلعتها العناصر في دقائق معدودة. ومُحي كل أثر لها من الوجود

كان ويف سيُمحى بالطريقة نفسها بعد وقت غير طويل. كانت مدن العرّافات قد اختفت بالفعل… ولم تبقَ إلا النعمة الساقطة، وكان مصيرها شبه محسوم. كان قبر أرييل موطنًا لحضارة مزدهرة ذات يوم…

لكنه الآن لم يكن سوى كابوس

هز ساني رأسه، وقد صار وجهه قاتمًا فجأة. هل ستختفي مدن العالم اليقظ يومًا أيضًا؟ لم يكن يعرف حتى أن هناك عالمًا خارج الامتداد اللامتناهي لعاصمة الحصار للربع الشمالي في يوم من الأيام. كان من الصعب تخيل أن مكانًا بهذا الاكتظاظ والاتساع يمكن أن يتوقف عن الوجود

…لكن من ناحية أخرى، كان العالم اليقظ أصلًا عالمًا من الأطلال. لقد مُحيت مدن مزدهرة كثيرة من خرائطه — بل معظمها. وقفت قارات كاملة قاحلة، خالية من الحياة وغير مأهولة. حتى إنه شهد بنفسه انقراض إحدى هذه القارات الخالية

‘مزاجي مضطرب تمامًا اليوم’

وما الذي يدعو إلى الحزن أصلًا؟ لم تكن تلك الجزيرة سوى مخبأ لرجس خطير. جاؤوا إلى شاطئها، وقتلوا الرجس، وهربوا بغنائم ثمينة. حتى كاسي حصلت على عصا جميلة كهدية إضافية

كان ينبغي له، إن كان هناك شيء، أن يشعر بسعادة كاملة

ومع ذلك، كان ساني يشعر في الغالب بالتعب والألم في كل جسده. كانت المعركة ضد الغرقى قصيرة، لكنها شديدة جدًا رغم ذلك. كان جسده مليئًا بالكدمات والرضوض، وإن لم يكن مصابًا إصابة سيئة جدًا

“اختفت! اختفت!”

استدار ساني وألقى نظرة على كرو كرو، الذي كان يقفز بحماس على السور ويحدق في الفراغ حيث كانت الجزيرة بتعبير فضولي. كان الطائر الصغير غير مثقل بأي أفكار عميقة. في الحقيقة، لم تكن لديه أي أفكار أصلًا…

ففي النهاية، كان صدى

لكن بعد أن دُمّرت الجزيرة، صار لذلك الصدى عمل يؤديه

وبينما كان يراقب، اقتربت كاسي من الطائر الأسود وأخذته برفق بين يديها. قالت الفتاة العمياء شيئًا، ثم فتحت كفيها وتركت الغراب يطير بعيدًا

كان آخر ما سمعوه قبل أن يختفي صدى جيت في البعيد نعيقًا ساخطًا:

“عالقة! عالقة!”

كانت مهمة كرو كرو بسيطة — إبلاغ سكان النعمة الساقطة بموت العرّافة المنتهكة، ثم إيجاد طريقه عائدًا إلى السفينة. لم يكن السادة الثلاثة يعرفون كم سيستغرق إنقاذ إيفي وجيت، لذلك أرادوا التأكد من أن المدينة الأخيرة ستهاجر مع مجرى النهر في غيابهم

وعلى أمل أن يكون مولودو النهر الضعفاء في حال أفضل بكثير عند عودتهم

‘انتهى ذلك إذن’

ألقى ساني نظرة على العصا الخشبية في يدي كاسي، ثم على أشرعة كاسر السلاسل. تردد للحظة، ثم سأل بتعب:

“هل نبحر؟”

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

بعد لحظة من الصمت، هزت نيفيس رأسها

“الليل يقترب، وكلنا متعبون. أفضل أن ننجرف مع التيار حتى الغد. القليل من الراحة لن يضرنا”

كان ساني سعيدًا بسماع ذلك

…بعد قليل، كانوا مجتمعين على سطح الطعام عند مؤخرة السفينة. كانت كل مقصوراته قد أُخليت من الركام وأصلحها سكان النعمة الساقطة، لكن السادة الثلاثة لم يكونوا يزورون معظمها كثيرًا، إذ لم تكن هناك حاجة لذلك. كانوا يقضون معظم وقتهم على السطح العلوي، أو في أماكن إقامتهم، أو على سطح الطعام قرب المطبخ

كان على الطاولة طعام طازج، يفوح منه عبير مألوف ولذيذ من طبخ نيف. وكانت الخزانة الجشعة تقف وغطاؤها مفتوح، وأسنانها تلمع في الضوء الدافئ لفانوس. كان ساني يحتضن كوب شاي بين يديه، ويلقي نظرات على الألواح العديدة الموضوعة أمامه

بصراحة، لم يكن في مزاج يسمح له بدراسة أسرارها. كان يريد فقط أن يملأ بطنه ويرتاح

وبتنهد، دفع الألواح بعيدًا وسحب طبقه أقرب. وبعد أن ابتلع أول لقمة من عصيدة لحم عطرة، أغلق ساني عينيه بسرور

كانت نيفيس منشغلة بالأكل أيضًا. أما كاسي، فقد بدت وكأنها نسيته — كانت تلعب بلعبتها الجديدة اللامعة بدلًا من ذلك. كانت شظية الروح عند طرف العصا المكرمة تشع نورًا، وتتغير شدته من وقت إلى آخر

حدق بها ساني قليلًا، ثم سأل:

“ماذا تفعلين؟”

أخذت الفتاة العمياء رشفة شاي بشرود

“أحاول معرفة كيف تعمل. إنها غريبة… لا يبدو أن السحر يستجيب لكل شيء. إنه يشير إليك، وإلى نيفيس، وإيفي، وكاي… لكنه لا يشير إلى جيت أو ذلك الشخص، موردريت. ولا إلى النعمة الساقطة أيضًا، بهذا المعنى. لكنه يستجيب لزهرة الريح”

رفع ساني حاجبًا، ثم غيّر إدراكه ونظر تحت سطح الضوء الهادي. وكما توقع تمامًا، لم يكن هناك نسيج. ولم تكن هناك رُقى أيضًا… فقط حقل من إشعاع باهر يعمي البصر

كان قد رأى شيئًا مشابهًا عندما نظر إلى السكاكين التي صنعها سيد الشمس. داخل كل منها، لم يكن هناك إلا محيط مشع من شيء ما — ربما جوهر الروح — وخيط قدر وحيد، مربوط على نفسه ويدور في حلقة لا تنتهي

هكذا كانت شعوذة الحكام العظماء، غير معقولة تمامًا وخالية من أي منطق يستطيع فهمه

‘حلقة لا تنتهي…’

تعلّق عقله المتعب بهذه الكلمات، لكنه تشتت حينها بصوت نيف المكتوم على نحو غريب:

“وجدتها”

انتفض ساني من شروده، ثم استدار ونظر إليها

كانت نيفيس تحمل ملعقة في فمها، وتمسك بكلتا يديها أحد الألواح التي دفعها بعيدًا. وجد ساني هذا المشهد مضحكًا بعض الشيء

“…ماذا وجدت؟”

رمشت بضع مرات، ثم أخرجت الملعقة من فمها بحرج ووجهتها نحو اللوح

“زهرة الريح. أه… موصوفة هنا بالضبط”