الفصل 1400: آثار أقدام في الرمل

الفصل 1400: آثار أقدام في الرمل

بينما كانت ظلال ساني تتسلق الجروف، تقدم هو ورفاقه بحذر على الشاطئ. حتى الغراب، الذي كان قلقًا ونفد صبره للعثور على سيده طوال هذا الوقت، بدا حذرًا وخافتًا. كان الطائر الأسود جالسًا على كتف ساني، وريشه منتفش، وبقي صامتًا

كان الضباب يلتف حولهم بصمت. كانت السامية والشيطان الصغير في الخلف، وكلاهما مستعد للدفاع ضد أي هجوم مفاجئ في أي لحظة. كان ساني ونيفيس في الوسط. ركبت كاسي الكابوس في مقدمة المجموعة، وظهرها مستقيم. وكان إشعاع الضوء الهادي الذي رفعته يضيء الطريق

في لحظة ما، توقف الجواد الظلي فجأة. قبض ساني على مقبض خطيئة العزاء بقوة أكبر وقال بصوت منخفض:

“ما الأمر؟”

بقيت كاسي بلا حركة للحظة، ثم وجهت العصا المكرمة إلى الأسفل، نحو الأرض. وعندما اقترب ساني ونيفيس، فهما السبب فورًا

هناك في الرمل الأبيض، مخفية داخل الضباب، كان هناك خط من آثار أقدام وحيدة. جثا ساني ليدرسها، وظهر عبوس على وجهه

“تركها إنسان”

تردد صوت نيف في الضباب

أومأ قليلًا

بالفعل، كانت الآثار الضحلة المتروكة في الرمل تخص إنسانًا. من مظهرها، كان أحدهم قد سار عبر الشاطئ حافي القدمين… كان من الصعب معرفة جنس الشخص من هذه الآثار وحدها، لكن لا يمكن أن يكون صاحبها ضخم البنية — فقد أثبت حجم آثار الأقدام وعمقها عكس ذلك

بدت الآثار حديثة أيضًا. لا يمكن أن تكون قد تُركت قبل أكثر من بضع ساعات

شعر ساني بقشعريرة باردة تزحف صعودًا على عموده الفقري

…من كان يتنزه حافي القدمين في هذا المكان المروّع؟

كانت هناك تفصيلة غريبة أخرى بشأن آثار الأقدام. على عكس ما كان ساني يتوقعه، كان خطها يأتي من جهة الجروف ويختفي في الضباب، متجهًا نحو حافة الجزيرة

ومع ذلك، لم يلتقوا بأحد أو يسمعوا أحدًا في طريقهم إلى هنا

تردد لبضع لحظات، ثم نظر إلى نيفيس وقال:

“انتظرا هنا”

ترك ظلًا واحدًا خلفه ليخرج منه إذا دعت الحاجة، ثم وقف ساني وتبع آثار الأقدام إلى داخل الضباب. سرعان ما اختفى رفاقه عن ناظريه، وبقي وحده وسط الضباب الدائر

‘آه… لا يعجبني هذا’

لولا أنه كان لا يزال يستطيع رؤيتهم عبر الظل، لكان ساني قد مال إلى العودة

بعد بضع دقائق، وصل إلى نهاية الشاطئ. انفتحت حافة الجزيرة على هاوية عميقة، وكان منظر الدوامة الهائلة والظلام المختبئ في الأسفل محجوبًا بالضباب. شعر ساني بشيء لم يشعر به منذ وقت طويل… إحساس بالدوار

‘هيا حقًا… أستطيع التحول إلى طائر. هل من الضروري حقًا أن أخاف من المرتفعات؟’

تنهد وهز رأسه

قادت آثار الأقدام إلى نهاية الجزيرة تمامًا. هناك، اختفى خطها الوحيد، كما لو أن الشخص الذي تركه وراءه قد قفز من الحافة إلى الهاوية الضبابية

غلبت على ساني فجأة كآبة غريبة

“لم لا تجرب القفز أنت أيضًا؟”

نظر ببطء إلى خطيئة العزاء، الذي كان واقفًا عند الحافة تمامًا، ينظر إلى الضباب بتعبير بعيد

“لا، شكرًا”

ابتسم طيف السيف

“لم لا؟ قلتها بنفسك، تستطيع التحول إلى طائر. مهلا، ربما كان هذا الشخص يعرف كيف يطير أيضًا”

تنهد ساني وأومأ

“صحيح. علي مراقبة السماء… حسنًا، مراقبة الضباب فوقنا. الهجمات الجوية من أكثر الهجمات إزعاجًا”

وبينما كان يعود إلى نيفيس وكاسي، كان ساني يفكر في آثار الأقدام في الرمل. من تركها وراءه؟ هل قفز ذلك الشخص حقًا من الحافة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا؟ هل ابتلعته الهاوية المظلمة؟

بدا الأمر… مؤسفًا جدًا

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

لو وصل كاسر السلاسل إلى زهرة الريح قبل بضع ساعات، لكان بإمكانهم مقابلة هذا الشخص. كم سيكون الأمر مريرًا، أن تصل إلى جزيرة لا يمكن لأحد العودة منها في اليوم نفسه الذي قرر فيه ساكنها إنهاء حياته؟

لكن ربما لم يفعل ذلك. ربما حلق حقًا في السماء وهرب من هذا المكان الموحش… لم يكن بوسعه التأكد

لكن الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه، هو أن آثار الأقدام لم تكن لإيفي أو جيت. كانت إيفي أطول من أن تتركها وراءها، أما جيت… فلم تكن جيت لتختار إنهاء حياتها أبدًا، بعد كل ما فعلته للحفاظ عليها. لقد خرجت حرفيًا من قبر وتحمّلت كونها ميتة، كل ذلك كي تواصل العيش. هل يمكن لشخص مثلها أن يستسلم يومًا؟

لم يكن لدى ساني أي شك في أنها لن تفعل

بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى نيفيس وكاسي، كانت ظلاله قد تسلقت الجروف بالفعل. كان أمامهم غابة مظلمة من أشجار الصنوبر الطويلة، والضباب يلتف بين الجذوع القديمة. انزلق ظل بحذر إلى اليسار، وآخر إلى اليمين، بينما واصل الأخير التقدم إلى الأمام، في اتجاه البرج البعيد

كانت الجزيرة كبيرة — أكبر بكثير من جزر الجزر المقيدة — لذلك كان استكشافها سيستغرق وقتًا طويلًا. خاصة لأن ساني أراد أن يكون حذرًا وألا يعرّض ظلاله لأي خطر

‘سيستغرق الأمر أيامًا… أسابيع ربما. اللعنة’

لم يكن هناك أي أثر لإيفي وجيت

“آثار الأقدام تقود إلى حافة الجزيرة. لم أجد شيئًا آخر، لذلك… لنتتبعها في الاتجاه الآخر”

رفعت كاسي الضوء الهادي مجددًا، وتحركوا على امتداد خط آثار الأقدام نحو الجروف. تقدموا ببطء وحذر، ولم يخففوا يقظتهم أبدًا. ورغم أن شيئًا لم يهاجمهم بعد، كان شعور الخطر الهادئ يزداد حدة ورعبًا مع كل خطوة

في النهاية، وصلوا أمام جدار عمودي من الصخر الأسود. اختفت آثار الأقدام مرة أخرى، وهذه المرة أمام درج ضيق منحوت في جانب الجرف. بدا أن الدرجات تقود طوال الطريق إلى الغابة

تبادل ساني ونيفيس النظرات. كانت الدرجات الحجرية ضيقة جدًا للحفاظ على تشكيلهم… إذا هاجمهم شيء أثناء صعودهم الدرج، فسيضطرون إلى القتال في وضع محرج جدًا

“أيها الشيطان الصغير، تقدّم في الطليعة”

كان الغول الفولاذي أكثرهم صلابة، لذلك كان سيخدم كدرع للفوج. ولم يبد الظل قلقًا كثيرًا من مهمته أيضًا — ومع اللهب الداكن يشتعل في عينيه، تحرك إلى مقدمة التشكيل ووضع قدمه على الدرجة الأولى

بينما كانوا يصعدون الدرج، سار ساني خلف نيفيس. في مرحلة ما، لاحظ أنها كانت تولي اهتمامًا كبيرًا للدرجات الحجرية التي تختفي تحت أقدامهم

“بم تفكرين؟”

ترددت لبضع لحظات، ثم قالت بهدوء:

“هذه من صنع البشر”

أومأ ساني. وبعد وقفة قصيرة، أضافت نيف:

“وهذا يعني أن الباحثة التي عاشت على هذه الجزيرة لا بد أنها نحتتها في الحجر”

كان ذلك استنتاجًا منطقيًا. ألقى ساني نظرة على الدرجات الحجرية، مفكرًا في مدى قدمها

ثم قطب حاجبيه

“لاحظت ذلك أيضًا؟”

تريث ساني للحظة، ثم أجاب عن سؤال نيف بإيماءة أخرى

كانت هذه الدرجات غريبة. كان من المفترض أن تكون قديمة، ومع ذلك لم تكن هناك أي علامة تآكل عليها. لم تكن الدرجات قد تعرضت للبلى أو الطحن تحت هجوم العناصر الذي لا ينتهي… بل كانت محفوظة تمامًا وحادة، كما لو أن أحدهم نحتها بالأمس فقط

‘هل هذا الصخر غير قابل للتدمير، أم أن أمورًا غريبة تحدث للزمن على هذه الجزيرة؟’

أراد ساني أن يدرس هذا السؤال أكثر، لكن في تلك اللحظة…

تجمد

هناك، بعيدًا في الأمام، سمع الظل الذي أرسله نحو البرج صوتًا. ورغم أنه كان مكتومًا بسبب الضباب، لم يكن ساني ليفشل أبدًا في التعرف عليه

كان صوت الفولاذ وهو يصطدم بالفولاذ، تبعته صرخة ألم

وفي اللحظة نفسها، قفز الغراب الذي كان جالسًا بصمت على كتفه فجأة في الهواء وانطلق إلى الأمام، مختفيًا فورًا في الضباب

اتسعت عينا ساني

‘جيت!’