الفصل 1399: الشاطئ الضبابي

الفصل 1399: الشاطئ الضبابي

انتظر ساني لحظة، ثم انتصب ببطء ونظر حوله

كان كاسر السلاسل مستلقيًا على الرمل الأبيض، مائلًا بزاوية محرجة. لقد حطم جانب جرف أسود، وكان الآن متكئًا عليه، مما منع السفينة من الانقلاب. لقد حالفهم الحظ رغم الهبوط الأعمى

كان الضباب لا يزال هناك، يحجب العالم، لكنه صار أقل كثافة. استطاع ساني تمييز هيئة السامية وهي تقف ساكنة على مقدمة السفينة الجانحة، وكذلك المزيد من الجروف التي ترتفع عاليًا فوقهم. بدا أن نيفيس قد قادت كاسر السلاسل إلى شريط صغير من الرمل عند أقصى حافة الجزيرة

كانت النجمة المتغيرة نفسها متكئة بثقل على مجاذيف التوجيه. كان وجهها أشحب من المعتاد، واختفت النيران البيضاء من عينيها — لقد استنزفت جوهرها تمامًا لحمل السفينة عبر الهاوية المظلمة

تجهم ساني. كان من المؤسف جدًا أن يكون أحدهم مستنزف الجوهر بالكامل الآن. لم يكن أحد يعرف أي أخطار تنتظرهم على الشاطئ الضبابي… قد تثبت هذه الدقائق الأولى أهميتها الحاسمة

ليس أن لديهم خيارًا

“أنا بخير”

بعد أن لاحظت نظرته، أجبرت نيفيس ابتسامة باهتة على الظهور، ووضعت يدها على مقبض سيفها

“ما زلت أستطيع القتال”

أومأ ساني، إذ لم يشك في قدرتها على فعل ذلك، رغم حالتها الضعيفة. كانت قاتلة متمرسة. ومع ذلك، كان عليهم أن يحرصوا على ألا يسمحوا لأنفسهم بالتعرض للجروح — فسيطول الوقت قبل أن تتمكن نيفيس من شفائهم مجددًا

استخدمت كاسي الضوء الهادي لتنهض عن سطح السفينة، وارتجفت قليلًا حين لامس الضباب جلدها. كان تعبيرها مضطربًا. وعندما لاحظ ساني ذلك، توتر هو أيضًا

“ما الأمر؟”

كانت لدى الفتاة العمياء حدس يفوق حدسه بكثير. لقد أنقذ حياتهم مرات عديدة، لذلك لم يكن رؤيتها بهذا التوتر منظرًا مطمئنًا

تريثت قليلًا، ثم هزت رأسها بعبوس

“لست… متأكدة. لدي فقط شعور مشؤوم جدًا. هذا المكان، زهرة الريح… كل جزء مني يصرخ بأننا في خطر”

وعند التفكير في الأمر، كان يشعر بذلك أيضًا. ضغط مظلم غير مرئي ينبعث من كل ما حولهم. كانت كل غرائزه تخبره بشيء واحد — أن هناك مفترسين مرعبين في مكان قريب. أكثر رعبًا حتى منه هو نفسه

قطب ساني حاجبيه

“ألسنا دائمًا في خطر؟”

رغم أنه قال تلك الكلمات بلا مبالاة، فقد استدعى خطيئة العزاء ونادى ظلاله. اقتربت السامية، والشيطان الصغير، والكابوس، محيطين بالسادة الثلاثة في تشكيل دفاعي

كانت نيفيس قد مشت إلى حافة السطح، وكانت الآن تحدق في الضباب، وتعابيرها ساكنة. وبعد بضع لحظات من الصمت، التفتت إلى كاسي وقالت:

“افعليها”

لقد ناقشوا ما عليهم فعله منذ وقت طويل. أول شيء، ما لم يتعرضوا لهجوم فور هبوطهم، كان الاستفادة من الضوء الهادي

لم يكن أي منهم يفهم حقًا كيف يعمل الأثر السماوي، لكنهم توصلوا إلى أنه يستطيع أن يرشدهم إلى اتجاه زهرة الريح، وكذلك إيفي… أو على الأقل، يضيء طرفه عندما يفكر الشخص الذي يحمل العصا بها

لكن، لم يكن يتفاعل بالطريقة نفسها مع جيت. تلك الحقيقة… كانت مصدرًا لكثير من الأفكار المظلمة لدى ساني

حين هبط كرو كرو على كتفه، شدّت كاسي قبضتها على العصا الخشبية. ثم ترددت للحظة

“هاه… هذا غريب”

ألقى ساني نظرة على الضوء الهادي، الذي كان لا يزال يشير إلى مكان ما في عمق الضباب، ورفع حاجبًا

“ماذا؟ يبدو أنه يعمل بشكل جيد تمامًا”

هزت الفتاة العمياء رأسها

“لا، لا شيء. الأمر فقط أنني لم أطلب منه العثور على إيفي بعد. يجب أن يكون الضوء ما زال يشير إلى زهرة الريح… ظننت أنه سيختفي بمجرد أن نصل إليها”

ركزت للحظة، ثم تغير إشعاع البلورة المسحورة بشكل خفيف. كان لا يزال يشير إلى عمق اليابسة، لكن بزاوية مختلفة

أطلق ساني سرًا تنهيدة ارتياح. لم يكن يعرف إن كان الضوء الهادي يشير حقًا إلى إيفي، أو إلى جسدها الهامد، أو إلى شيء آخر تمامًا. ومع ذلك، كانت رؤيته يلمع مريحة

‘تلك المرأة الشرهة… من الأفضل أن تكون حية. وإلا… وإلا فسأغضب منها كثيرًا’

قطب حاجبيه، ثم خطا خطوة إلى الأمام

“هيا بنا إذن”

قفز فوق الحاجز، ثم هوى إلى الأسفل وهبط على الرمل. وبعد لحظة، كانت نيفيس إلى جانبه. هبطت السامية والشيطان الصغير بضجيج أكبر قليلًا منهما، وأخيرًا، قفز الكابوس من سطح السفينة، حاملًا كاسي على ظهره

بقي الستة بلا حركة لبضع لحظات، يستمعون إلى صمت زهرة الريح

لم تكن هناك أصوات حولهم، ولا حركة. فقط الرمل الأبيض الناعم والجروف السوداء التي تظهر باهتة في الضباب. سقطت قطعة صخر من الجرف المحطم وتدحرجت إلى الأسفل، وكان الضباب يخمد الضجيج ويضخمه في الوقت نفسه. تردد صداه، مما جعلهم يتوترون

أخذ ساني نفسًا عميقًا. كانت رؤيته محجوبة بالضباب، والغريب أن حس الظل لديه كان كذلك أيضًا. لم يختف تمامًا، لكن مداه كان محدودًا تقريبًا إلى أبعد مسافة يستطيع رؤيتها. أبعد من ذلك، بدت الظلال غامضة وغير موثوقة

لم يعجبه أن يكون معرضًا للخطر إلى هذا الحد إطلاقًا

على الأقل، لم يكن الضباب نفسه يبدو خطيرًا. كان مزعجًا، نعم، لكنه بعيد كل البعد عن الرعب الأعمى الذي حملته ضبابات الجبال الجوفاء

‘لتُلعن كل الأمور…’

عابسًا، خطا ساني خطوة إلى الأمام

…وحين فعل، كشفت هيئة بشرية نفسها فجأة من حجاب الضباب المعتم

ارتجف وتوتر، مستعدًا للهجوم، لكنه تجمد بعدها

عينان سوداوان، وبشرة خزفية… كانت خطيئة العزاء تنظر إليه بسخرية

“ماذا، هل أخفتك؟ آه، كم هذا مرهق”

كان ذلك الظهور اللعين

ضغط ساني على أسنانه ومشى متجاوزًا طيف السيف، متجهًا مباشرة إلى الجروف

وفي الوقت نفسه، أرسل ثلاثة من ظلاله الخمسة في اتجاهات مختلفة، آمرًا إياها بأن تستطلع الطريق أمامهم بحذر

‘ببطء وثبات… ببطء وثبات…’

كانت إيفي وجيت قد مكثتا بالفعل على هذه الجزيرة لأكثر من عام. وكان عليهما أن تنتظرا بضع ساعات، أو حتى أيامًا أخرى. إذا استعجل ساني ونيفيس وكاسي وتقدموا بتهور، فقد يموتون قبل العثور على أعضاء الفوج المفقودين

لم يكن سيستخف بمخاطر زهرة الريح

…لكنه كان سيعثر على أصدقائه، مهما حدث

‘لا يمكن أن تكون هناك أي أخطاء…’