الفصل 1407: التحرك في دائرة

الفصل 1407: التحرك في دائرة

بعد أن أومأت له، ذهبت نيفيس لتطلب من كاسي استخدام الضوء الهادي لتحديد موقع إيفي. أما ساني، فبقي ساكنًا. كان غارقًا في أفكاره إلى حد ما

‘أولًا وقبل كل شيء… ابق هادئًا’

كان سلوكه حتى الآن محرجًا بكل معنى الكلمة. بالطبع، كانت هناك ظروف مخففة. في جولته الأولى… الجولة؟… كان ساني بالكاد مدركًا لحقيقة أن الزمن يعيد نفسه. وفي المحاولة الثانية، كان لا يزال مضطربًا ومصدومًا من موته البشع على يدي المذبحة طويلة الأثر

لكن هذه كانت محاولته الثالثة — هذه المرة، كان عليه أن يحافظ على رباطة جأشه وألا يفقد السيطرة

‘…لا، ليس هذا دقيقًا تمامًا’

من الذي يستطيع الجزم بأن هذه المحاولة كانت الثالثة؟ لقد كانت المحاولة الثالثة فقط منذ أن أدرك أن كل شيء يعيد نفسه. لم يكن هناك سبيل لمعرفة عدد المرات التي مات فيها قبل ذلك

وهو لا يزال غارقًا في أفكاره، ألقى ساني نظرة على نيفيس وكاسي. ظل ساكنًا لبضع لحظات، ثم سار بصمت نحو الكابوس وعدّل ركابي السرج المبالغ في سعره ليسهّل على الفتاة العمياء امتطاءه

بعد قليل، تركوا السفينة وخطوا على الرمال البيضاء للشاطئ الضبابي. سار ساني في الخلف، ناظرًا إلى الأسفل بتعبير قاتم على وجهه. لم يُبدِ أي رد فعل حين ظهرت خطيئة العزاء فجأة من الضباب

حدّق فيه شبح السيف بسخرية

“استدعاء الظلال؟ من المؤسف أن الشيء الوحيد الذي حققته هو التسبب في مقتلها… مثلما تتسبب في مقتل كل من يتبعك. اسمع، لدي فكرة! ما رأيك أن تطلب المساعدة من نيفيس وكاسيا تاليًا؟”

رمقه ساني بنظرة قاتمة، مما جعل خطيئة العزاء يغطي فمه بيده على نحو مسرحي

“آه. لقد قلت أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟”

أشاح ساني بنظره

‘الأمر كما ظننت’

بدا أن شبح السيف أصبح مدركًا لحقيقة أن الزمن يعيد نفسه قبل ساني بوقت طويل. ماذا قالت خطيئة العزاء في المرة السابقة؟

‘لقد بدأت أستمتع بهذا حقًا. لنذهب إلى جولة أخرى، ما رأيك؟’

في ذلك الوقت، لم ينتبه ساني إلا إلى أن الشبح كان يتصرف بشكل مختلف عن الماضي، على عكس الجميع. أما الآن، فقد أصبح واضحًا أن الطيف كان يعرف بالفعل طبيعة الزمن الملتوية في زهرة الريح

وبالتفكير في الأمر…

ألم يكن عدم اتساق تصرفات خطيئة العزاء هو أول ما نبه ساني إلى الخلل؟ كان الشبح قد حدق في ساني بصمت، فاستدار ليسأله إن كان ذلك النذل لن يقول شيئًا. وبعد ذلك بدأ الشعور الغريب الذي سمح له في النهاية بإدراك الحقيقة ينخر داخله

‘الزمن… يعيد نفسه…’

نظر ساني إلى الضباب

بعد بضع لحظات، تنهد بعمق

‘…أنا أحمق حقًا’

كان النهر العظيم نهرًا من الزمن. وكانت زهرة الريح محاطة بدوامة غامضة… وماذا تفعل الدوامات؟ إنها تدور. الماء العالق فيها يتحرك في دائرة

إذًا، لا بد أن الزمن هنا يدور في دائرة أيضًا. مكوّنًا حلقة

كانت نظرية غريبة جدًا، لكنها لم تكن بلا أساس تمامًا

في الواقع، كان يمكنها أن تفسر بضعة أمور. مثلًا، لماذا لم تبدُ الدرجات الحجرية القديمة متآكلة على الإطلاق. وكيف تمكنت إيفي وجيت من النجاة سنة كاملة على هذه الجزيرة رغم عيوبهما…

‘…انتظر’

إذا كانت إيفي وجيت عالقتين في حلقة من الزمن المتكرر هنا في زهرة الريح… فهل كانت المذبحة طويلة الأثر عالقة فيها أيضًا؟ لم تُظهر أي علامات على أنها تعرف مسبقًا ما سيفعله ساني. وهذا يعني أنها لم تكن تعرف بالحلقة — وبالتالي، لم تكن تملك وسيلة للهرب منها

كيف انتهى الأمر بواحدة من الطواعين الستة المرعبة عالقة هنا؟

والأهم، لماذا بدا أن ساني هو الوحيد المدرك للحلقة؟

عبس. وبعد بضع لحظات، اتسعت عيناه قليلًا

‘ليس أنا. إنها… إنها خطيئة العزاء’

بدا أن شبح السيف كان مدركًا للحلقة منذ البداية. كان بطريقة ما محصنًا ضد نسيان أحداث كل دورة سابقة… هل كان ذلك لأن السيف الملعون مرتبط بطبيعته بالحقيقة والكشوفات، التي كان من المفترض أن يمنحها لحامله المجنون؟

لم يكن ساني مجنونًا على وجه الخصوص، لكن خطيئة العزاء كانت جزءًا من عقله… جزءًا متشظيًا وملتويًا، لكنه جزء رغم ذلك. هل كان من الممكن أنه أصبح ملوثًا ببطء بالمعرفة التي يمتلكها شبح السيف، بطريقة ما؟ أم أن الوعي بالحلقة كان أحد كشوفات الجنون التي منحها له السيف الملعون؟

لم يعرف ساني السبب الدقيق، لكنه كان متأكدًا من أن خطيئة العزاء هي السبب في إدراكه الطبيعة الدائرية للزمن في زهرة الريح

ازدادت أفكاره قتامة

‘اتضح الآن كيف ولماذا. ماذا بعد؟’

كانت المذبحة طويلة الأثر أكثر رعبًا بكثير مما توقع ساني. لقد خسر أمامها بمرارة…

لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع الفوز

إذا دخل ساني المعركة مع نيفيس، والكابوس، وكاسي، وأصدائها… إذا استعد بشكل أفضل…

فمن المرجح أنه سيخسر أيضًا، وسيشاهد الجميع يموتون. في المرات القليلة الأولى على الأقل… بضع عشرات من المرات؟ بضع مئات من المرات؟

إذا كانت الحلقة لا نهائية، فلن يهم ذلك. عاجلًا أم آجلًا، سيتعلم ما يكفي ويجد طريقة لقتل المذبحة طويلة الأثر

لكن هل كانت الحلقة لا نهائية حقًا؟

وحتى لو كانت كذلك، فما الذي سيحققه قتل المذبحة طويلة الأثر أصلًا؟

ستعود إلى الحياة بمجرد أن تبدأ الدورة التالية، تمامًا كما كان ساني يعود إلى الحياة

شحب وجهه فجأة

‘هل كل هذا… بلا معنى؟’

قتال المذبحة طويلة الأثر، إنقاذ جيت، البحث عن إيفي… كان كل ذلك بلا معنى فعلًا إن لم يعرف طريقة للهرب من الحلقة

لكن هل كان الهرب منها ممكنًا أصلًا؟

‘لا بد أنه ممكن’

فملك الأفاعي جاء إلى زهرة الريح وعاد منها، في النهاية. كانت هناك طريقة، وكل ما على ساني فعله هو إيجادها

أولًا وقبل كل شيء، كان يحتاج إلى معلومات. كيف تعمل الحلقة؟ ما حدودها؟ متى ينتهي الزمن ويعود إلى الوراء؟ والكثير، الكثير غير ذلك

‘أحتاج إلى تعلم كل أنواع الأمور’

المستقبل… وعد بأن يكون مثيرًا للاهتمام إلى حد ما

ومتعبًا بشكل لا يُصدق

ارتجف ساني، وهو يتخيل كم مرة أخرى سيموت