الفصل 1410: رحّل النهر

الفصل 1410: رحّل النهر

نظرت النساء الثلاث إليه بترقب

تردد ساني لبضع لحظات

“أنت تعرفين أين نحن، صحيح يا جيت؟ أعني عمومًا”

أخذت كوب الشاي واحتضنته بين يديها، ثم أومأت

“نعم… نحن داخل ذلك الهرم الغريب. بطريقة ما. هذا المكان هو النهر العظيم، الذي يُفترض أنه يتدفق بلا نهاية من المستقبل إلى الماضي”

تنهد براحة. بدا أن إيفي وجيت قد تعلمتا بعض الأمور عن طبيعة الكابوس الثالث أيضًا

“صحيح. وبسبب طبيعة النهر العظيم، تحدث كل أنواع الأمور الغريبة للزمن في هذا الكابوس. مثلًا… أنا ونيفيس هنا منذ نحو أربعة أشهر. أما كاسي فقد ظلت هنا لأكثر من عام”

أومأت نيفيس وكاسي بهدوء، لأنهما كانتا تعرفان هذه الحقيقة بالفعل. أما جيت، فقد بدت حائرة

“ماذا؟”

نظر إليها ساني، وتوقف للحظة، ثم قال:

“نعم. وماذا عنك؟”

بدت حاصدة الأرواح غير واثقة فجأة. لمست شعرها لبرهة، ثم رمشت بضع مرات

“نحو… شهرين؟ أُرسلت أنا وإيفي إلى المكان نفسه قبل شهرين”

هذه المرة، كان دور نيف وكاسي لتبدوا مصدومتين

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

“سأشرح بعد قليل. لكن أولًا، يا جيت… هل يمكنك أن تخبرينا ما الذي حدث لكما؟”

أخذت رشفة من الشاي، ثم ردت عليه بابتسامة

“بالطبع. ولم لا؟”

صارت عين جيت الزرقاء الجليدية بعيدة قليلًا

“لا بد أنكن تعرفن عن هذا المكان أكثر مما نعرفه نحن. انظروا، حتى إن لديكم سفينة! أما أنا وإيفي… فلم نكن محظوظتين إلى هذا الحد. الناس الذين أخذنا دورهم كانوا ينتمون إلى قبيلة من رحّل النهر. أظن أن أسلافهم كانوا ناجين من إحدى المدن المدمرة، لكن هؤلاء… كانوا قد تراجعوا بالفعل إلى وحشية تامة. وهذا ليس مفاجئًا حقًا، بالنظر إلى الطريقة التي عاشوا بها”

تنهدت

“لم يكن لرحّل النهر مكان يعيشون فيه، بل كانوا يهاجرون باستمرار. كانوا يركبون كائنات بحرية كمطايا، ويصطادون الرجاسات الأضعف من أجل القوت. حين يظهر المنتهكون أو كائنات كابوس قوية، كانوا يهربون. في الحقيقة، كانت طريقة حياتهم بارعة حقًا… وعنيدة

لم أفكر حتى من قبل أن من الممكن للبشر أن يعيشوا بالكامل في الماء من دون أن تطأ أقدامهم اليابسة أبدًا”

مالت كاسي برأسها قليلًا، مرتبكة

“هؤلاء الرحّل… كانوا من مولودي النهر؟”

كان ساني مرتبكًا أيضًا. كيف يستطيع مولودو النهر أن يعيشوا حياة ترحال؟ ألم يكونوا مربوطين بامتداد النهر العظيم الذي وُلدوا عليه؟

أومأت جيت بوقار

“نعم. ولهذا تراجعوا بهذا القدر، وبهذه السرعة. كان الرحّل يعيشون حيوات قصيرة جدًا، كما ترون. لم يدم أي جيل أكثر من بضعة عقود. ونادرًا ما ظلوا أطفالًا لأكثر من عام أو عامين، وكان يُتوقع منهم الانضمام إلى الصيد فورًا بعد ذلك. إذا كان هناك خطر، كان الجيل الأكبر يُضحّى به ليسمح للجيل الأصغر بالهرب

وحتى إن لم يكن هناك خطر، كان عليهم اتباع الرجاسات التي يستطيعون صيدها. لذلك…”

هزت رأسها

“ربما بدوا مثل البالغين، لكنهم في الحقيقة كانوا قبيلة لا يبلغ فيها أحد سن الرشد أبدًا. كانوا جميعًا أطفالًا جهلة ووحشيين”

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

اتكأت حاصدة الأرواح إلى الخلف، وأطعمت صداها الغراب حبة عنب، ثم قطبت وجهها

“حسنًا، بحلول الوقت الذي وصلت فيه أنا وإيفي، كان بالكاد يمكن تسميتها قبيلة. ربما بقي نحو اثني عشر شخصًا. ويبدو أن كل قبائل الرحّل الأخرى قد انقرضت بالفعل أيضًا. وعلى الأرجح، كنا نحن الأخيرة”

اكفهر تعبيرها قليلًا

“لذلك حاولنا إبقاءهم أحياء، ومعرفة أين كنا، وما الذي يحدث، وكيف نغزو الكابوس. استغرق منا بعض الوقت لنتعلم كيف نعيش حياة رحّل النهر العظيم. وفي أثناء ذلك، تعلمنا أيضًا من أبناء القبيلة الناجين عن قبر أرييل، والنهر العظيم، والتدنيس، وسقوط مدن النهر. آه… وقاتلنا الكثير من كائنات الكابوس

حسنًا، أنا فعلت ذلك على الأقل”

تمددت جيت، ثم تألمت، ولمست إحدى ضماداتها لبرهة

“سار كل شيء، إن لم يكن جيدًا، فعلى الأقل مقبولًا، إلى أن عثرنا على سرب قوي جدًا من الغرقى. قبيلتنا… في تلك المرحلة، لم يعد بين الرحّل أطفال، لذلك لم يكن هناك حتى جدوى من محاولة الهرب. في المعركة، قُتل الجميع. لم نتمكن من الهرب إلا أنا وإيفي”

لاحظ ساني أن جيت وإيفي ظلتا من الغرباء رغم أنهما أخذتا دوري شخصين من مولودي النهر. كانت حقيقة مثيرة للاهتمام

في هذه الأثناء، هزت كتفيها وتابعت:

“عادة، كانت مطايانا سريعة بما يكفي للتملص من معظم الأعداء، لكن الغرقى طاردونا بلا هوادة، كما لو أن مهمة حياتهم كانت إبادة كل الرحّل. كما أن الكائنات البحرية التي ركبناها كانت قد جُرحت في المعركة، لذلك أخذت تتباطأ تدريجيًا

بعد نحو أسبوع من الهرب وخوض معارك ضارية مع أولئك الأوغاد، تهنا في الضباب، ثم سُحبنا إلى هذه الدوامة. لم أتمكن إلا من إرسال صدایي إلى الخارج، آملة رغم انعدام الأمل أن يتمكن كرو كرو من العثور على أحدكم”

نظرت حاصدة الأرواح إلى الطائر الأسود وابتسمت. ثم تلاشت ابتسامتها ببطء

“انفصلت أنا وإيفي بينما كنا نحاول الوصول إلى الجزيرة. وها نحن هنا، على ما أظن”

ألقت نيفيس نظرة على كاسي، ثم عبست قليلًا

“ماذا تقصدين؟ كم من الوقت بقيت هنا؟”

نظرت جيت إليها بدهشة

‘ها هي، لحظة الحقيقة’

حكت رأسها

“بضع ساعات؟ هبطت، وحاولت البحث عن إيفي، ثم تهت في الضباب. بعد ذلك، هاجمني ذلك الشيء… تمكنت من الفرار، لكنها كانت على الأرجح ستقضي علي قريبًا لولا ساني. تخيلوا أميرًا على حصان أبيض… من يحتاج إلى واحد حين يكون هناك فقير على حصان أسود، صحيح؟”

ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة عريضة وشربت بقية شايها دفعة واحدة. ظهر على وجهها تعبير راض

أما نيفيس وكاسي، فبدتا مضطربتين. عبست الفتاة العمياء:

“لكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لقد وصل صداك إلى النعمة الساقطة قبل أشهر كثيرة”

حدقت بها جيت، مذهولة

“ماذا؟ انتظري… ظننت أنكم كنتم بالفعل على الجزيرة. ألم يكن هذا سبب قدرة كرو كرو على العثور على ساني بهذه السرعة؟

هزت كاسي رأسها

“لا… لم نغامر للعثور على زهرة الريح إلا بعد أن علمنا أنكما هنا”

اتكأت حاصدة الأرواح إلى الخلف

“هذا لا معنى له”

صمت الجميع، عاجزين عن فهم هذا التناقض الغريب

وفي ذلك الصمت، تحدث ساني أخيرًا:

“هذا لأن الزمن يتحرك في دائرة على هذه الجزيرة”