الفصل 1414: حديقة العظام

الفصل 1414: حديقة العظام

كانت نيفيس وكاسي تتحدثان عن الضوء الهادي. ومن دون أن يلاحظ أحد عينيه الخاويتين، بقي ساني مكانه لبعض الوقت، ثم مشى نحو الكابوس. مد يده ليعدّل الركابين، ثم تجمد

بعد لحظة من التردد، صعد ساني إلى السرج بدلًا من ذلك

نظر إليه رفاقه بحيرة

“ساني؟”

حدق في الضباب

“ابقوا هنا لبعض الوقت. أرجوكم. سأ… سأعود قريبًا”

وبذلك، قفز الكابوس من سطح كاسر السلاسل وحمله إلى داخل الضباب

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة…’

كان الفهد المروّع سيئًا بما يكفي بالفعل، ومع ذلك… شعر ساني أن الجماعة كانت ستتمكن من ذبح ذلك الكائن المروّع، وإن كان ذلك بكلفة باهظة

لكن تلك اليد الدامية…

لم يكونوا قد لمحوا حتى الكائن السديمي الذي كان يهيم في الضباب، ويكسر أشجار الصنوبر الشاهقة كأعواد ثقاب. لقد مزق وحشًا عظيمًا ودمّرهم بتلك السهولة العابرة… كيف كان يُفترض بساني أن يواجه شيئًا خانقًا وغامضًا إلى هذا الحد؟

شعر وكأن شيئًا يضغط بثقل على قلبه

هل كان ذلك… خوفًا؟

‘اللعنة!’

صارًّا على أسنانه، قاد ساني الكابوس إلى داخل الغابة الضبابية

قضى بعض الوقت في البحث عن جيت، فوجدها، وأعادها إلى كاسر السلاسل

انتظرها حتى شرحت كيف انتهى بها المطاف في زهرة الريح، ثم أخبر الجميع عن حلقة الزمن. كانت هناك بعض الاختلافات عن المحادثات السابقة، لكنها في معظمها سارت بالطريقة نفسها تقريبًا

في النهاية، اقترحت نيفيس الذهاب خلف إيفي مرة أخرى

حدق فيها ساني بصمت، متذكرًا اللحظة القصيرة والمروّعة التي سُحقوا فيها جميعًا تحت الكف العملاقة الدامية. ثم هز رأسه بجدية

“لقد حاولنا بالفعل. كما قلت… لم ينته الأمر جيدًا”

قابلت نيفيس نظرته، وعبسة خفيفة تلوي الخطوط الجميلة لوجهها

“يمكننا أن نفعل أفضل هذه المرة. ما البديل؟ أن نستسلم ونهرب؟”

هزت رأسها

“لا، لا يمكننا حتى الهرب قبل حلول الليل. قبل ذلك، لن يكون لديك ما يكفي من الجوهر لتقوية كاسر السلاسل وحملنا عبر الدوامة”

تنهد ساني ونهض على قدميه. ألقى نظرة على رفاقه، ثم قال:

“أوافقك، يجب أن نواصل المحاولة. لكننا لا نحتاج إلى مواصلة محاولة الشيء نفسه. قوتنا مجتمعة ليست كافية لاقتحام الضباب، على الأقل ليس ونحن لا نعرف شيئًا عن المخاطر التي يخفيها”

مالت جيت إلى الخلف، ثم ارتعشت حين لمس ظهرها المصاب الحاجز الداخلي وعادت إلى وضعيتها السابقة

“إذن، ماذا تقترح؟”

هز ساني كتفيه

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

“استخدام السرعة بدلًا من القوة. لقد تم اعتراض مجموعتنا وقُتلنا، لكن كشافًا واحدًا سريعًا يستطيع العبور. ببساطة، سأذهب لإحضار إيفي بالطريقة نفسها التي أحضرت بها جيت. أنتن الثلاث ابقين هنا، تعافين، وعالجن جراحها”

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت. كان من الصعب قراءة تعبيرها، لكنها بدت مترددة في ترك ساني يتحمل كل الخطر

“لا يعجبني هذا”

هز كتفيه

“وما علاقة ذلك بأي شيء؟ سواء أعجبك أم لا، يبدو أن هذا أفضل خيار الآن”

ناقشوا الوضع لبعض الوقت أيضًا، لكن في النهاية تمكن ساني من إقناع بقية أفراد الجماعة بالبقاء مختبئين على متن كاسر السلاسل

لم يكن الأمر غير منطقي إلى هذا الحد، على أي حال. كانت نيفيس تعاني من استنزاف الجوهر، وكانت جيت مصابة بشدة، ولم تكن كاسي تمتلك قدرًا كبيرًا من القوة الجسدية — ورغم جانبها الخبيث، كانت في أضعف حالاتها في المعارك ضد خصوم طاغي القوة

نظرًا إلى ضعف جسدها، فإن عدوًا سريعًا، وقويًا، ولا مفر منه بما يكفي، لن يترك للفتاة العمياء أي فرصة لاستغلالها. كان استشعار بضع ثوان في المستقبل بلا فائدة إن لم تسمح لها تلك الثواني بتغيير أي شيء

“سأذهب”

قال ساني تلك الكلمات، ثم ركب الكابوس مرة أخرى وغاص في الضباب

‘أستطيع فعلها… أستطيع… هل أستطيع فعلها؟’

هذه المرة، كان يمسك الضوء الهادي في يده. كانت البلورة المتوهجة بخفوت عند طرف العصا المكرمة تشير إلى عمق الجزيرة

لكن…

لم يستطع ساني اتباع إرشاده مباشرة. في مكان ما أمامه هناك، كانت المذبحة طويلة الأثر تختبئ في الضباب. وعلى يساره كان إقليم الوحش العظيم، الفهد المتحلل. وكان ذلك أيضًا المكان الذي واجهوا فيه العملاق المروّع في المرة السابقة

لذلك، هذه المرة، اتجه ساني يمينًا

عند وصولهما إلى نهاية الشاطئ، تحول هو والكابوس إلى ظلال وتسلّقا المنحدرات السوداء. كان ساني قد مر من هذا الطريق مرة من قبل، في أول مرة حمل فيها جيت عائدًا. لكن في ذلك الوقت، كانا يتحركان على طول الحدود الخارجية للجزيرة، لذلك لم يكن يعرف ما الذي ينتظره على السطح

لم يكن هناك سوى الغابة نفسها، والضباب نفسه. خرج من الظلال، ثم أرسل الكابوس يركض عبر الشريط الضيق من الأرض بين حافة المنحدرات والأشجار

مر بعض الوقت قبل أن تتراجع الأشجار، وتنتهي الغابة فجأة

أوقف ساني جواده، ناظرًا إلى الأمام بتوتر

أمامه، أفسحت أشجار الصنوبر المجال لحقل مفتوح. كان معظم الحقل محجوبًا بالضباب، لكنه استطاع رؤية أشكال غامضة تنهض منه كأعمدة طويلة. كانت تبعث إحساسًا باردًا، ورهيبًا، ومألوفًا على نحو مبهم

تردد ساني لبعض الوقت، ثم تحول إلى ظل وزحف إلى الأمام بحذر

وسرعان ما كشفت الأشكال الطويلة عن حقيقتها كاملة. صار تعبيره قاتمًا بعد أن تعرّف إليها — كانت الأعمدة الشاهقة، في الحقيقة، عظامًا عملاقة

كان الشاطئ كله في هذا الجزء من زهرة الريح مغطى بها، وكأنه مقبرة لكل أنواع الكائنات الهائلة. ومن مظهر البقايا القديمة، كانت العمالقة التي تركتها وراءها كلها كائنات كابوس — قاطنة أعماق بغيضة، ومروّعة، ومفزعة

شعر ساني بالصدمة والتوتر معًا وهو يشهد البقايا العظمية لكل هذا العدد من قاطني الأعماق

هل حمل أحد عظامها إلى هنا؟ هل جاءت الرجاسات إلى هذا الشاطئ لتموت من تلقاء نفسها على مر العصور؟ أم أن معركة هائلة وقعت هنا وأدت إلى ذبح كل هذه الكائنات المسوخ على يد مهاجم مجهول؟

لم يكن يعرف

لكن ما كان يعرفه، مع ذلك…

قمع ساني ذعره، واختبأ داخل جمجمة كائن كبير بشكل خاص، ثم نظر إلى الأمام

هناك، على مسافة لا تزيد على عشرين مترًا منه، كان شيء مظلم وهائل قد تحرك للتو في الضباب