الفصل 1420: تعقيدات غير متوقعة

الفصل 1420: تعقيدات غير متوقعة

في الجانب البعيد من الجزيرة، كانت الغابة الضبابية أقل كثافة. كانت الأشجار متباعدة أكثر، ولم تكن بطول الأشجار في المناطق الأخرى. لكن الأرض كانت أكثر صخرية وتعرجًا. كانت ترتفع وتنخفض، مشكّلة تلالًا شديدة الانحدار ووديانًا عميقة — لا أن ذلك كان يهم

عادة، كانت مثل هذه التضاريس تجعل رؤية العدو المحتمل مسبقًا أمرًا صعبًا، مما يزيد خطر الوقوع في كمين…

لكن مع هذا الضباب اللعين الذي يحجب كل شيء حوله، فما الفرق؟ كل نوع من التضاريس كان سيئًا بالقدر نفسه هنا

مع ذلك، أمر ساني الكابوس بأن يبطئ، خائفًا من مواجهة هاوٍ آخر والسقوط فيه دون أن تتاح له فرصة للتوقف. كان الطيران عبر غابة كثيفة بسرعة متهورة مثيرًا بما يكفي بالفعل، ولم يكن يريد حقًا أن يسقط في عش من الديدان الألفية الوحشية بسبب قلة الحذر

وهو يمتطي الجواد الأسود عبر الضباب، رفع ساني الضوء الهادي عاليًا واتبع بريقه

كان تنفسه ثقيلًا

قبل بضع دقائق فقط، قاتل مسخًا فاسدًا وقتله. كان الكائن قد كاد يرسله إلى الدورة التالية — لم يكن قويًا بشكل خاص، قياسًا إلى الرجاسات الفاسدة، لكنه كان غادرًا

كان تمويهه جيدًا بما يكفي ليجعل ساني غير مدرك للهجوم الوشيك حتى اللحظة التي نبتت فيها جذور سميكة من تحت الأرض، وتحركت فجأة شجرة متعفنة كان يمر بجانبها لتطوقه بأغصان تصرّ وتئن

لولا خطوة الظل، لربما أُمسك ساني وابتُلِع وهُضِم من دون أن يكون قادرًا على إبداء أي مقاومة. لكن بما أنه تمكن من الإفلات من قبضته، فقد تلا ذلك اشتباك قصير وعنيف

كان الرجس يشبه شجرة وحشية وكان صامدًا كشجرة. لم تكن لديه أعضاء ليتم تدميرها ولا دم ليسفك. وحتى بعد قطعه، اضطر ساني إلى استدعاء البصر القاسي وحرقه باللهب السماوي — ولم تعلن التعويذة عن القتل إلا عندما تحولت كل الأغصان، والجذع المتعفن، وجذور المسخ إلى رماد

كان قتل ذلك الشيء يتطلب الكثير من الجهد… لكن ساني كان لا يزال راضيًا عن النتيجة. على الأقل عرف أن هناك كائنات كابوس عادية في زهرة الريح. لو اضطر إلى مواجهة رجس عظيم آخر، لنفد صبره

‘أشعر أنني لم أعد بعيدًا عن حافة الجزيرة الآن’

إن كان الأمر كذلك، فلا يمكن أن تكون إيفي بعيدة جدًا

إلا إذا لم تكن في زهرة الريح…

عابسًا، قفز ساني إلى الأرض، وسمح للكابوس بأن يتحول إلى ظل، ثم تابع التقدم سيرًا على قدميه

والآن وقد صار قريبًا إلى هذا الحد، كان قلبه ثقيلًا. تسللت أفكار قاتمة إلى ذهنه

ماذا لو وجد إيفي… فقط ليكتشف أنه تأخر أكثر من اللازم؟ ماذا لو كان ما يجده هو جسدها المشوه؟

لم يكن ساني متأكدًا من قدرته على تحمل شيء كهذا. على الأقل ليس من دون أن ينكسر شيء داخله

وبعد أن بلغ قمة تل آخر، أمضى بعض الوقت في البحث عن طريق للنزول، ثم انزلق على الطحلب الرطب. عند سفح التل، استخدم كومة من الصخور لإيقاف نفسه، فأرسل بعضها يتطاير. ثم رفع ساني نظره

حينها لاحظ هيئة مبهمة في الضباب…

وبدت أنها لاحظته أيضًا

وقبل أن يتمكن ساني تقريبًا من الرد، انطلق شيء في اتجاهه بسرعة مذهلة. شاتمًا، تفادى الجسم الطائر بصعوبة. أصاب منحدر التل خلفه، واخترق الطبقة الرقيقة من التربة، وضرب الصخر الأصلي تحتها

كان الارتطام شديدًا إلى درجة أنه أطلق موجة صدمة انفجارية. وبعد لحظة، أمطرت عليه قطع من الصخر والتراب والطحلب كالبَرَد. كان ساني يتحرك بالفعل للهجوم… لكنه تجمد فجأة

كان الشيء الذي طار بجانبه مغروسًا الآن عميقًا في الحجر، يرتجف

كان رمحًا غريب المظهر ذا قصبة من خشب رمادي ورأس رمح طويل بلون قرمزي عميق

وبما أن مروره مزق حجاب الضباب، نظر إلى الأمام ورأى الهيئة المبهمة بوضوح

وفي اللحظة التالية…

اتسعت عيناه

“إيـ—إيفي؟! ما هذا بحق الجحيم؟! لقد كدت تقتلينني!”

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

حدقت فيه بصدمة أيضًا

“أيها الأحمق؟! ما هذا… لماذا على… كيف أنت هنا؟!”

بالفعل، كانت الصاعدة التي ربّتها الذئاب، الصيادة أثينا

بدت أكثر اسمرارًا ووحشية من المعتاد بقليل، مغطاة بالتراب والخدوش، لكن لم يكن هناك مجال للخطأ. البشرة الزيتونية الندية، والعضلات الرشيقة المنحوتة بإتقان، والقامة الطويلة والجميلة، والشعر البني الطويل…

لم تكن إيفي ترتدي درعها المتسامي، بل ثوبًا بدائيًا مصنوعًا من شيء يشبه جلد القرش

وكان هناك شيء مختلف فيها…

أنزل ساني نظره تدريجيًا، ثم أجاب:

“بأي طريقة أخرى؟ جئت على… على… سفينة…”

تلعثم وصمت

صار عقله فارغًا للحظة

‘هاه؟’

كان هناك شيء مختلف فعلًا في إيفي. كان تكوين جسدها كله مختلفًا… أو بالأحرى، أجزاء معينة منه. لقد صارت هيئتها السخية أصلًا أكثر بروزًا، لكن الأوضح من ذلك بكثير… كان بطنها مستديرًا وبارزًا إلى الأمام، إلى حد أنها كانت تسنده بيد

‘فقط… كم أكلت؟ يا للعجب، تلك المرأة النهمة… النهمة…’

كان عقل ساني يرفض العمل بشكل سليم

لا… لم يكن سبب ظهور بطن إيفي بهذا الحجم متعلقًا بتناول الكثير من الطعام

لكن لا يمكن أن يكون…

فجأة، تذكر ملاحظة صغيرة قالتها جيت أثناء وصف حياتهما كرحّل النهر:

‘آه… وقاتلنا الكثير من كائنات كابوس. حسنًا، أنا فعلت ذلك على الأقل’

لم ينتبه إليها من قبل، لكنها بدت غريبة الآن. لماذا قد تقول جيت إنها كانت الوحيدة التي قاتلت الكثير من الرجاسات؟

وبينما كان يحدق في بطن إيفي المستدير، أدرك ساني السبب أخيرًا

بحلول ذلك الوقت، كانت عيناه واسعتين كالصحون

“إيفي! لماذا… لماذا أنت حامل؟!”

حدقت فيه بذهول، ثم نظرت إلى الأسفل وجفلت فجأة

“ماذا؟! متى حدث هذا؟!”

بدا صوت إيفي خائفًا ومصدومًا

ثم رمقته بنظرة مشاكسة وانفجرت فجأة ضاحكة

عندما خفت ضحكها المشرق، سعلت إيفي ونظرت إلى ساني بابتسامة خجولة

“آسفة. كانت مزحة. لماذا أنا حامل؟ حسنًا… كيف أشرح… كما ترى يا ساني، عندما يحب رجل وامرأة بعضهما كثيرًا…”