الفصل 1425: رعب الكهف

الفصل 1425: رعب الكهف

كانت الكهوف أرض رعب فاسد

رعب فاسد… لم يمض وقت طويل منذ كان مجرد التفكير في قتال كائن كهذا كافيًا ليجعل ساني يرتجف. كان لا يزال حذرًا، بالطبع، لكن ليس بالقدر الذي كان سيشعر به شخص عاقل

لم يكن رجس بهذه الرتبة والفئة شيئًا ينبغي لسيد وحيد أن يطمح إلى قتله، ولا حتى فوج منهم في الحقيقة. عرافة النعمة الساقطة، على سبيل المثال، لم تمح فقط كامل إل أو 49 والسفينة الحربية الهائلة التي أُرسلت لإنقاذ أفرادها، بل كادت أيضًا تنهي حياة ساني ونايف والسامي موجة الدم في فالكون سكوت

كان الرعب الفاسد كارثة تمشي على قدمين بحجم تقشعر له الأبدان

…بالطبع، كما أن الناس ليسوا جميعًا متشابهين، فكائنات كابوس لم تكن كذلك أيضًا. قد يكون رعب ما أشد هولًا بكثير من آخر، حتى ضمن حدود الرتبة نفسها. كما أن كيفية مواجهة جانب المرء لقوى الكائن، أو تعرضه للمواجهة بدلًا من ذلك، كانت تؤدي دورًا كبيرًا

عرافة النعمة الساقطة، على سبيل المثال، كانت كائنًا مرعبًا حتى بين كائنات الرعب. كما امتلكت نوعًا خبيثًا على نحو خاص من القوة، قوة ليّ العقول وإخضاع الكائنات الحية

أما الكائن المختبئ في كهوف زهرة الريح فكان مختلفًا تمامًا

هذا الرعب لم يمتلك قوى تسمح له بالعبث بعقل فريسته. ولم يكن قادرًا كذلك على تدمير روح الفريسة. بدلًا من ذلك، كان قويًا بشراسة ومغطى بدرع شبه منيع

أو ربما لم يكن شبه منيع، بل منيعًا تمامًا. على الأقل، لم يتمكن ساني من كسره بعد

أما بخصوص القوى…

لم يكن متأكدًا، لكن بدا أن الصلابة المذهلة لجلد الكائن كانت جزءًا منها. كما اشتبه ساني في أن وجود الكهوف الجوفية نفسه له علاقة بالرعب

لولا أن الزمن في زهرة الريح لا يشمل إلا يومًا واحدًا، فمن يدري… ربما في المستقبل القريب، كانت الغابة كلها ستُبتلع داخل الهوة المتنامية تحتها. كان يستطيع أيضًا تخيل مدن كاملة تتحول إلى خراب وهي تنهار داخل فك الأرض المفترسة… وربما قارات، إذا مُنحت وقتًا كافيًا

ومع ذلك، لم يكن ساني متوترًا جدًا بشأن الاصطدام برعب الكهف. كان هناك سببان جعلاه يشعر بالأمل حيال المعركة القادمة

أولًا، كان الكائن واضحًا أنه خارج بيئته. لم يكن عالقًا على جزيرة ومحاطًا بالماء فحسب، من دون وقت يسمح لتأثيره المخيف بالانتشار، بل كان أيضًا بلا جيش من الأتباع. كانت الأمور لتصبح أشد كآبة بكثير لو غمر نظام الكهوف مئات، أو حتى آلاف، الرجاسات الأدنى ذات الأجساد الصلبة المشابهة

أما السبب الثاني فكان جيت. قدرتها على تجاهل كل أشكال الدفاع الجسدي كانت تعاكس مباشرة أخطر سمة لدى الرعب القوي. ما داموا يعيشون وقتًا كافيًا لتوجه إليه عدة ضربات، فسوف يفوزون

كانت الرماح الطويلة مخصصة لشراء ذلك الوقت لهم

بينما تحرك الفوج أعمق داخل الكهوف، شرح ساني كل هذه النقاط لرفاقه. أومأت نيفيس، معبّرة عن موافقتها على الخطة

“لكن سيكون من الحكمة ألا نقتله بسرعة كبيرة”

نظر إليها بدهشة

“لماذا؟”

أشارت بصمت إلى كاسي

“تحتاج كاسي إلى قليل من الوقت لاكتساب معرفة بسماته وقواه. حتى لو قتلنا هذا الرعب الآن، فسنظل مضطرين لمواجهته مرة أخرى في الدورات المستقبلية. رؤاها أعمق بكثير مما يستطيع أي منا تعلمه بالملاحظة وحدها، لذا، بمساعدتها، سيكون قتال هذا الرعب في المرة القادمة أسهل”

توقفت لحظة، ثم أضافت بهدوء:

“في الحقيقة، لو كنت مكانك، لأحضرت كاسي معي إلى كل مكان. كي تتعلم منها عن كل رجس على هذه الجزيرة”

حدق ساني في نيفيس لبعض الوقت، ثم التفت إلى كاسي

‘في الواقع، إنها محقة’

كان يموت مرارًا وتكرارًا، ويتعلم ببطء المزيد عن سجناء زهرة الريح المخيفين مع كل موت. كان اصطحاب كاسي معه سيُسرّع العملية بشكل هائل، بل ويسمح له بتعلم أشياء ما كان ليتعلمها بطريقة أخرى أبدًا… ومع ذلك، لم يفعل

لأن ذلك كان يعني أن كاسي ستموت مرارًا وتكرارًا أيضًا

وبينما كان ساني يرتجف من فكرة أن يُقتل بقسوة، كانت مشاهدة رفاقه يموتون أسوأ بكثير

…كانت مشاهدة كاسي تموت صعبة على نحو خاص. ربما لأن الفتاة العمياء الرقيقة، رغم أنها أثبتت قوتها مرارًا وتكرارًا، كانت لا تزال أضعفهم. وهو… في أعماقه، كان لا يزال يراها شخصًا يحتاج إلى حمايته

كانت كاسي هادئة وغير متكلفة، لذلك لم يكن من السهل تذكّر براعتها القتالية

تنهد ساني وخفض رأسه

‘سأضطر إلى إشراكها، مهما كان الأمر. تقدمي بطيء جدًا’

في تلك اللحظة، دخلوا كهفًا كبيرًا آخر. بدا الظلام هنا عميقًا وخانقًا على نحو خاص، يتراجع بالكاد أمام ضوء ذكرياتهم المضيئة

فجأة شعر بالظلال تتحرك بنذير شؤم خلف الجدار الصخري السميك

رفع ساني نظره بحدة، وخفض رمحه، وصاح:

“الجانب الأيمن! استعدوا!”

في اللحظة التالية…

انفجر جدار الكهف عن يمينهم فجأة، وتطايرت عدة أطنان من الحجر المكسور نحوهم مثل قذائف مدفعية. بالكاد امتلك ساني وقتًا لتفادي لوح من الصخر الأسود حين كشف شكل هائل عن نفسه من سحابة الغبار، وهو ينقض عليهم بالفعل

‘اللعنات!’

كان الرعب يشبه أرضة عملاقة وحشية. لم يكن ساني يرى إلا رأسه الهائل وفكًا مفتوحًا، مع فكوك منشارية بارزة من أطرافه بشكل مقزز. كان رأسه وحده بعرض الكهف كله تقريبًا، وكان يندفع نحوهم بسرعة مرعبة

كانت الهوة المظلمة في فك الكائن كأنها كهف بحد ذاتها

كان ساني قد هلك بألم داخل ظلمتها مرة أو مرتين، لذلك عرف أنه لا مهرب منها

لمعت عيناه بغضب

‘ليس هذه المرة، تبًا!’

لكن في الوقت نفسه، فكّر جزء آخر مرهق من عقله:

‘آه… وماذا لو مت مرة أخرى؟ أنا متعب جدًا…’