الفصل 1437: حصاة واحدة

الفصل 1437: حصاة واحدة

طوال ما تبقى من الحلقة، ظلت كاسي مختلفة قليلًا. كانت التغييرات خفية، لكن ساني استطاع ملاحظتها بسهولة. في النهاية، كان يمر بهذه المحن منذ وقت طويل الآن… لذلك كان أي شيء يختلف عما يفترض أن تسير عليه الأمور يجذب انتباهه

كانت كاسي بوضوح في حالة ذهول خفيفة — لا تختلف كثيرًا عما كان عليه هو في المرة الأولى. وإلا لكانت أدركت أن امتلاك شعور مستمر بأن هذا حدث من قبل على جزيرة يكرر الزمن نفسه فيها بلا نهاية لا بد أن يعني شيئًا

ومرة أخرى، ربما كانت قد نسبته ببساطة إلى حلقة الزمن ومضت قدمًا. كان ساني وحده من يعرف أن الفتاة العمياء تتصرف بشكل مختلف عما كانت عليه في الثورات السابقة

“لماذا يحدث هذا؟”

كانت كاسي مشتتة بسبب حالتها الذهنية الغريبة، بينما كان ساني مشتتًا بسبب كاسي. كان الفوج قد قتل رعب الكهف، وعبر نظام الكهوف، وأباد سرب الديدان الألفية السوداء

أخيرًا، تسلقوا خارج الهوة وتوغلوا في الغابة الضبابية

الآن بعد أن غرقت في الظلام، وجد ساني أن التقدم أصبح أسهل بكثير. كان في عنصره. وكان يستطيع أيضًا تتبع حركات كائنات كابوس التي تملأ هذا الجزء من الجزيرة، فضلًا عن حقيقة أنه كان يعرف بالفعل ما كانت قادرة عليه

كان يجب تجنب بعض الرجاسات بأي ثمن، وكان يمكن تحدي بعضها. صار تجنب الأولى أسهل، وقتل الثانية ليس صعبًا إلى ذلك الحد. متسلحًا بالمعرفة وعنصر المفاجأة، تقدم الفوج بسرعة

في النهاية، جاءت لحظة طلب فيها ساني من الجميع أن يبطئوا وتقدم الصف. وبعد أن طرد الضباب من مساحة صغيرة أمامهم، نادى:

“إيفي! لا…”

بمجرد أن تكلم، اندفع رمح رمادي نحوه بسرعة هائلة، كما لو أنه أطلق من حاكم حصار مدمرة

كتم ساني تنهيدة، وتحرك إلى الجانب، وأمسك الرمح بسهولة بيده العارية. كانت قوة رمية إيفي مخيفة بما يكفي لجره بضع خطوات إلى الخلف، لكنه حافظ على توازنه بسهولة

“…ترمي ذلك الرمح اللعين نحوي!”

بالكاد كان لدى نيفيس وجيت أي وقت للتصرف. حدقتا كلتاهما في السلاح القاتل الممسوك في يده بدهشة

أما كاسي… فلم تبد متفاجئة كثيرًا. تحركت شفتاها الناعمتان، كما لو كانت تهمس بشيء لنفسها

كان جسد إيفي قد ظهر بالفعل، واقفًا في الظلام

“أ—أبله؟”

سخر ساني

“ومن غيري قد يكون؟ تعالي، خذي رمحك. إنه ثقيل”

مضى ما تبقى من الثورة دون أن يحدث أي شيء خطير. لم يكن ساني في مزاج يسمح له بتجربة أي شيء خطر على أي حال — كان مشغولًا بإعادة حساب احتمالات مختلفة، وابتكار حلول جديدة، ومراقبة كاسي

ومن وقت إلى آخر، كان ينظر إلى إيفي أيضًا

كانت الصيادة الصاخبة قد ارتبكت قليلًا في البداية، عندما لاحظت أنه لا يتفاعل مع مزاحها. لكن بعدما شرحت لها جيت طبيعة الحلقة، فهمت لماذا بدا ساني مختلفًا عن نفسه المعتادة

ودست إيفي خصلة شعر سائبة خلف أذنها، ونظرت إليه بخجل

“آه… إذًا سمعت كل هذه النكات من قبل؟ عشرات المرات؟ آه… تبًا… لم أظن أنني متوقعة إلى هذا الحد…”

لحسن الحظ، كانت نيفيس هناك لتتلعثم بدلًا منه. وبينما كان يراقب الصيادة تشرح ما حدث لها، لم يستطع ساني إلا أن يفكر في إيفي

كان ما فعلته… أمرًا غبيًا بشكل لا يصدق. الحمل في وسط حرب لم يكن تصرفًا ذكيًا بالضبط. وحتى إن لم يكن مقصودًا، فالنتيجة نفسها. ومع ذلك…

كان يستطيع أن يفهم، إلى حد ما. تكون العواطف مشتعلة في ساحة المعركة، وحتى أذكى الناس عرضة لارتكاب الأخطاء عندما لا يفكرون بوضوح. والحق أنه ارتكب هو نفسه نصيبه من القرارات الغبية. إضافة إلى ذلك، كان الطب الحديث غالبًا غير موثوق عندما يتعلق الأمر بالمستيقظين، خصوصًا الأقوى بينهم…

لم يكن ساني يعرف إن كانت إيفي قد اتخذت خطوات لمنع حدوث هذا الوضع تحديدًا، لكن حتى لو فعلت، فربما انتهى بها الأمر إلى أن تخذلها تلك الخطوات

حتى لو لم يكن الأمر كذلك، كان يستطيع أن يفهم

لكن كيف انتهى بها الأمر حاملًا في كابوس؟

“…حظ سيئ، حقًا. انهيار كامل من سوء الحظ بدأ بحصاة واحدة”

خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

بالفعل، لم تكن لدى إيفي أي نية لتحدي الكابوس الثالث. كانت هنا فقط بسبب سلسلة من الأحداث المأساوية التي لم يكن أحد ليتمكن من توقعها

لا بد أن الأمر بدأ بعد وقت قصير من اكتشافها حالتها. في ذلك الوقت، لم تكن قوات الحكومة التي ترافق صحوة الخراب معدة للمشاركة في معركة واسعة النطاق

كانوا هناك بصفة مراقبين فحسب… ومع ذلك، عندما انفتحت البوابات العظيمة أثناء معركة الجمجمة السوداء، لم يكن أمام إيفي خيار سوى الهرب إلى عالم الأحلام، تمامًا مثل بقية السادة والسامين هناك

في صحراء الكابوس، عرضت عليها مروّضة الوحوش مخرجًا. لكن أعضاء الفوج لم تكن لديهم أي خطط لتحدي بذرة في ذلك الوقت. كان هدفهم الوصول إلى الهرم الأسود… لا بد أن إيفي ظنت أنهم إما سيهربون أو سيموتون خلال أيام، أو أسابيع على الأكثر. لم يكن من المفترض أن يصبح حملها مشكلة

وعلى خلاف بقية أفرادهم، كانت إيفي قد فقدت فوجًا بالفعل. فقد هلك رفاقها الأصليون جميعًا في سراديب الموتى أسفل المدينة المظلمة. ولا بد أن فكرة أن تصبح الناجية الوحيدة مرة أخرى… كانت لا تُحتمل

لذلك اختارت أن تبقى مع أصدقائها

لم يُتخذ قرار اتباع موردريت إلى كابوس إلا بعدما غادرت مروّضة الوحوش، وسيشان، ومورغان، والسير غلياد. عند تلك النقطة، كان الخيار الوحيد أمام إيفي هو تحدي البذرة معهم… أو البقاء وحدها في الصحراء حتى لا تصبح عبئًا على رفاقها

لكن حتى لو اختارت الاحتمال الثاني، فإن أعضاء الفوج ما كانوا ليسمحوا لها أبدًا بالانتحار بدافع مراعاة مضللة لسلامتهم

وها هم هنا

أشاح ساني بنظره وتنهد مرة أخرى

“…لا بد أن ذلك كان صعبًا عليها”

كانت إيفي تضع دائمًا واجهة مرحة وخالية من الهموم، لكنه كان يعرف أنها خلفها عرفت من انكسار القلب والحزن بقدر ما عرفه بقيتهم… إن لم يكن أكثر. اتخاذ القرارات التي اتخذتها، سواء كانت صحيحة أم خاطئة، لم يكن يمكن أن يكون سهلًا

في الواقع، كان العكس تمامًا. لا بد أن كل خطوة في الطريق كانت مخيفة، وثقيلة، وصعبة

“عليّ إخراجها من هذه الحفرة الجحيمية حية”

سيتعاملون مع البقية لاحقًا

…في النهاية، وصلت الثورة إلى نهايتها

وعندما بدأت الثورة التالية، أفزعه صوت غير متوقع

عندما نظر إلى الخلف، رأى أن كاسي قد أسقطت الضوء الهادي، فارتطم وتدحرج عبر السطح

كان تعبيرها جامدًا

اتخذ ساني خطوة نحو الفتاة العمياء، وبقي للحظة، ثم سأل:

“ما الأمر؟”

استدارت كاسي ببطء لتواجهه وأخذت نفسًا ضحلًا

كانت كلماتها بالضبط ما توقع سماعه:

“ساني. أنا… أنا… أنا أتذكر”