الفصل 1441: لنفترق

الفصل 1441: لنفترق

رغم أن برج الباحثة كان أمامهم مباشرة، لم يكن لدى ساني أمل كبير في أنهم سيتمكنون من الوصول إلى مدخله هذه المرة. لم يكن البرج محميًا بالسحر المخيف فحسب، بل كانت الثورة تقترب أيضًا من نهايتها — فقد استغرقوا وقتًا طويلًا للعثور على إيفي والعودة إلى قلب الجزيرة

لم يكن يعرف بالضبط كم بقي لديهم من وقت، لكنه ربما كان مجرد دقائق

في النهاية… لم يكتشفوا ذلك قط

كان الجرف الأسود محاطًا بمساحة مفتوحة واسعة لا أشجار فيها. وبعد وقت قصير من تخلي أعضاء الفوج بحذر عن الغابة، لامس نسيم لطيف وجه ساني، مجبرًا إياه على رفع نظره

كانت زهرة الريح مغطاة بظلام لا يمكن اختراقه، لذلك لم يستطع أحد أن يرى باستثناء ساني… لكن كان هناك شيء ما هناك، فوقهم، مختبئًا في الامتداد الأسود للسماء الضبابية

متجمدًا من الرعب، شاهد عشرات اللوامس الملتوية وهي تنحدر من الضباب الأسود المضطرب، وكان طول كل واحد منها مئات الأمتار

ثم مات

…عندما عاد إلى وعيه على سطح كاسر السلاسل، لم يستطع ساني منع نفسه من الارتجاف

كانت هذه أول مرة يلمح فيها الكائن الذي يسكن في الضباب فوق الجزيرة. كان ساني قد ظن أن زهرة الريح لم يبق لديها أهوال تفاجئه بها… لكنه كان مخطئًا

“ما هذا… ما هذا الشيء أصلًا؟”

أخفى ساني مقدار اضطرابه، ثم التفت ونظر إلى كاسي. الآن، إن لم يكن قد اعتاد على صدمة الموت الرهيبة، فقد أصبح مألوفًا معها على الأقل. أما الفتاة العمياء، فلم تكن قد أصبحت واعية بالحلقة إلا مؤخرًا. لا بد أنها كانت تجربة مروّعة بالنسبة إليها

لكن، على خلاف توقعاته، بدت كاسي بخير تمامًا — بل غير مبالية حتى. كما لو أنها اختبرت موتًا لا يُحصى من قبل

توقف ساني للحظة

“صحيح. بالنظر إلى جانبها… ربما فعلت ذلك”

ومع ذلك، سار إليها، وتردد للحظة، ثم حاول أن يجعل صوته لطيفًا:

“هل أنت بخير؟”

ظهرت ابتسامة قصيرة وباهتة على وجه كاسي. أومأت

“نعم. أنا بخير. الأمر فقط… كان باعثًا على الاتزان”

حدقت نيفيس فيهما بصمت، وظهرت لمحة حيرة في عينيها الرماديتين المتعبتين. كانت تعاني مرة أخرى من أعراض استنزاف الجوهر. تنهد ساني وأشار إلى كاسي، متوسلًا إليها أن تتولى الشرح

بعد لحظة، كان قد انطلق لاستعادة جيت

“أنا… لا أتجنب نيف بالتأكيد”

كان يستطيع أن يرسل كاسي، وكابوس، وأحد ظلاله إلى الضباب ويبقى على كاسر السلاسل مع نيفيس بدلًا من ذلك. لكن ساني لم يكن متأكدًا تمامًا كيف يتصرف حولها الآن، بعد ما قالته خطيئة العزاء… وما اعترف به هو نفسه. خصوصًا إن تُركا وحدهما

“سأفكر فقط في كيفية دخول البرج القديم المرعب. هذا أقل رهبة بكثير…”

شرح الوضع لجيت في طريق العودة إلى كاسر السلاسل. وفي الوقت نفسه، شرحته كاسي لنيفيس. لذلك، بحلول الوقت الذي اجتمع فيه الأربعة من جديد، كان الجميع يعرفون بالفعل ما يحدث

لكن الروتين المعتاد كان لا بد أن يتغير من الآن فصاعدًا

إذا أرادوا دخول البرج، فلا يمكنهم إضاعة الوقت بالذهاب إلى الجانب البعيد من الجزيرة والعودة. ببساطة، لم تكن هناك ساعات كافية في الحلقة… ومع ذلك، تردد ساني

كيف يمكنه أن يترك إيفي وحدها في الضباب البارد والظلام؟ لم يكن متأكدًا مما حدث لها في الثورات السابقة دونهم. لكن بمعرفته لما يعرفه عن الجزيرة… شك في أنه شيء قد يرغب في معرفته

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، يتعذب بسبب الاختيار. ثم تحدثت نيفيس فجأة:

“جيت وأنا نستطيع تولي ذلك”

نظر إليها بحيرة

“ماذا تقصدين؟”

انحنت وأشارت إلى الخريطة التي رسمها:

“أنت وكاسي يمكنكما الذهاب إلى البرج. نحن الاثنتان سندخل الكهوف، ونقتل الرعب، ونعثر على إيفي، ونختبئ حتى نهاية الحلقة. حاصدة الأرواح هي مفتاح قتل ذلك الشيء على أي حال، لذا… سنتدبر الأمر دونك”

استمع إليها ساني بتعبير قاتم وهز رأسه

“لكنكما لا تعرفان شيئًا تقريبًا عن الجزيرة. أنتما وحدكما لن تكونا كافيتين، خصوصًا مع انخفاض جوهرك إلى هذا الحد”

ابتسمت نيفيس

“من قال إننا سنكون وحدنا؟ يمكننا أخذ السامية العقيقية والعفريت النَّهِم معنا. يمكنك أيضًا إرسال أحد ظلالك ليرافقنا. بمجرد أن تطلق شظية عالم الظل، ستتمكن من مد حواسك إلى أي مكان تقريبًا في الجزيرة، صحيح؟ يمكنك مراقبة مكاننا وإرشادنا بمساعدة الظل. سيكون ذلك كافيًا”

تردد ساني لبضع لحظات

كان اقتراح نيف ذا قيمة. لم يكن مقتنعًا بعد بأنهما ستتمكنان من النجاة من رعب زهرة الريح بمفردهما، لكن… كان هناك احتمال، مهما كان ضئيلًا. على الأرجح سيكون ساني قادرًا على إرشادهما عبر الغابة من بعيد. كما يمكن لكاسي أن تشارك الحواس مع نيفيس أو جيت أيضًا، لتحذره إن حدث شيء غير متوقع

على أي حال، لم يكن هناك الكثير من الخيارات. ورغم أنه لم يعجبه أن يرسل عضوي الفوج اللتين لا تستطيعان تذكر أحداث الحلقة الماضية عميانيًا إلى الضباب، فإن الأمر كان يستحق التجربة مرة واحدة على الأقل

أما كاسي وساني، فقد كان لديهما أفضل فرصة لدخول البرج فعلًا

“آه… أكره هذا”

تحرك قليلًا، ثم أومأ

“حسنًا… اذهبا واقتلا رعب الكهف إذن. إذا أعطيتماه نصف الضرب الذي أعطيتماني إياه، فقد يهرب ويختبئ من الخوف”

حدقت كل من نيفيس وجيت فيه غير مصدقتين. بعد لحظات قليلة من الصمت، سألت جيت:

“…متى ضربناك؟”

أومأت نيفيس ورفعت حاجبًا

“ولماذا؟”

سعل ساني وأشاح بنظره

“آه، ذلك… لا تقلقا بشأنه… كان مجرد سوء فهم صغير، قبل ثورتين… على أي حال، لا وقت نضيعه! يجب أن نسرع إذا لم نرد أن تكتشفنا المذبحة طويلة الأثر… هيا، لنتحرك!”

سرعان ما غادروا كاسر السلاسل وافترقوا

برفقة السامية والعفريت، اتجهت نيفيس وجيت شرقًا نحو بستان العظام

أما ساني وكاسي، فقد أسرعا شمالًا

نحو برج الباحثة