الفصل 1442: الثنائي المراوغ

الفصل 1442: الثنائي المراوغ

ربما كان التوجه مباشرة إلى البرج قد وفر على ساني وكاسي الكثير من الوقت، لكنه كان أيضًا الاتجاه الأخطر. لم تكن المذبحة طويلة الأثر تجوب مكانًا ما في الضباب فحسب، بل كان الوحش المفترس قريبًا أيضًا

وكانت هناك أهوال أخرى تنتظرهما في الغابة كذلك

لحسن الحظ، ربما لم يكن هناك ثنائي أكثر مراوغة من ساني وكاسي في العالمين. ومع ركوب الفتاة العمياء على كابوس، كان بوسعهما التحرك بسرعة في الظلام. وبما أنها كانت تشارك حواسه، لم يكونا بحاجة إلى حمل مصدر ضوء معهما، وبذلك تجنبا جذب الانتباه غير الضروري

كان ساني يستطيع اكتشاف معظم المخاطر قبل وقت طويل، وكانت بديهة كاسي الخارقة تحذرهما من التهديدات التي لا يمكن إدراكها بتلك السهولة. ومع المعرفة الواسعة بالجزيرة، سمح لهما ذلك بتجنب المواجهات مع سجناءها والتقدم إلى الداخل خلسة

بالطبع، لم يكن ذلك ممكنًا دون شظية من عالم الظل. كما لعب التفاهم الصامت بينهما دورًا كبيرًا

في مرحلة ما، ربّتت كاسي على كتف كابوس. أبطأ الفحل الأسود سرعته ثم توقف، واقفًا بلا حراك في الضباب المتدفق. أسند ساني ظهره إلى جذع صنوبرة قديمة، وأصغى إلى أصوات الغابة المكتومة، مركزًا وهادئًا

“هل تستشعرين تهديدًا؟”

أومأت كاسي

“هناك شيء يقترب”

مسح الغابة المحيطة بحس الظل، لكنه لم يجد شيئًا. ومع ذلك… بدت الغابة فجأة أكثر غرابة مما كانت عليه من قبل. عبس ساني، متأملًا أي أهوال الجزيرة الضبابية يمكن أن تكون كامنة في الجوار

أظلم تعبيره

“هل يمكننا تفاديه؟”

عبست الفتاة العمياء، ثم هزت رأسها بتردد

“لا أظن أننا نستطيع. لا يوجد وقت كافٍ”

تنهد ساني ورفع خطيئة العزاء

“إذن نقاتل”

كان ذلك مؤسفًا… فقد ظن حقًا أنهما سيتمكنان من الوصول إلى برج الباحثة حيّين

قبل أن يتمكن ساني من تجهيز نفسه للصدام المحتوم — والقاتل على الأرجح — أحاطت بكاسي فجأة زوبعة من الشرارات. حتى ذرات الضوء المألوفة بدت أخفت في ظلام الشظية

بقيت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، مركزة على شيء ما، ثم قالت بهدوء:

“لا يمكننا تفاديه، لكن يمكننا محاولة إبعاده بالطعم”

بعد قليل، نسج صدى دمية السيوف نفسه من الضوء وأسرع إلى الضباب، متعمدًا إصدار الكثير من الضجيج. أشارت كاسي في اتجاه آخر

“لنذهب!”

اندفعا بعيدًا، راغبين في منشئ أكبر مسافة ممكنة بينهما وبين الخطر غير المرئي. ظل ساني يتتبع الصدى بحس الظل… وبعد أقل من دقيقة، حدث له شيء غريب

لم يستطع بعد أن يستشعر أي حركة في الظلال، لكن دمية النصال توقفت فجأة. تشنج جسدها الفولاذي، ثم ارتفع ببطء فوق الأرض، وهو يضطرب بعنف. سقط أحد ذراعيها في الطحلب، محطمًا وممزقًا. ثم ذراع آخر… استغرق هذا وقتًا أطول قليلًا حتى سقط

بعد قليل، أمطرت قطع من المعدن الممزق من مكان عالٍ جدًا في الأعلى. لم يعد ساني يستطيع استشعار ظل المبارز الآلي

لقد اختفى ببساطة

بعد بضع ثوان، تنهدت كاسي

“أعلنت التعويذة للتو أنه قد دُمّر”

كان ساني عابسًا وهو يركض. لحسن الحظ، كان الصدى المسكين قد اشترى لهما وقتًا كافيًا للانسلال بعيدًا عن… عن أيًّا يكن الشيء الذي نال من دمية السيوف

كان بإمكانهما أخذ طريق أكثر أمانًا، لكنه أطول. ربما كان متسرعًا في قراره بإهدار أقل وقت ممكن

ورغم شكوك ساني، فقد وصلا إلى البرج حيّين. اضطرت كاسي إلى التضحية بصدى العرّافة أيضًا، لكنهما بلغا قلب الجزيرة سالمين. واقفين بين أشجار الصنوبر القديمة عند حافة حقل القتل الذي يحيط بالجرف الأسود، بقيا صامتين لبعض الوقت

كان كلاهما يتذكر المشهد المروّع للوابل الطويلة وهي تهبط من الضباب لتحصد حياتيهما

‘ذلك الحاصد… كيف نتجنب أن يلاحظنا؟’

كان ساني قد فكر في التحليق عبر الخندق من قبل، لكنه لم يعد يجرؤ الآن. بدا الجسر الطريق الوحيد، لكن حتى عندئذ… سيكونان في العراء

‘أو يمكننا السباحة’

ألقى ساني نظرة على المياه المندفعة، وفجأة شعر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري. أخبره شيء ما أن لا شيء يمكن أن يعود حيًا من أعماقها

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

تأمل لبضع لحظات، ثم تنهد

“يمكنني التلاعب بالضباب لإخفائنا عن… عن الحاصد. ينبغي أن نتمكن من الوصول إلى الجسر دون أن نُرى”

أمالت كاسي رأسها قليلًا

“لكن هل يمكننا عبور الجسر؟”

كانت أجساد كائنات كابوس المتجمدة توحي بغير ذلك

درس ساني الظلال الداكنة بتعبير قاتم، ثم ركز على الجرف الأسود نفسه

“هناك. توجد رُقى محفورة في الصخر. هل تتعرفين عليها؟”

إذا كان هناك فعلًا سحر يحمي البرج، فإن كاسي كانت الوحيدة القادرة على فك رموزه. كان ساني يعرف شيئًا من السحر الروني أيضًا، لكن معرفته به لم تكن قريبة بأي حال من معرفة الرائية العمياء

لم تجب لبعض الوقت، وهي تفكر. وفي النهاية، عبست كاسي

“من… الصعب الجزم. لا يمكننا رؤية سوى جزء من النقش من هنا. هل يطوق الجرف كله؟”

أومأ ساني

“مررت بالبرج من اتجاهات مختلفة في الماضي، وفي كل مرة، رأيت هذه الرُقى الكبيرة محفورة في الجرف”

توقفت كاسي للحظة

“إذن لا نتعجل الوصول إلى الجسر بعد. ينبغي أن نطوف حول البرج وندرس الرُقى أولًا”

فعلا ذلك بالضبط. وبقائهما تحت غطاء الغابة، تحرك ساني وكاسي ببطء حول الجرف الأسود. في بعض المرات، كان عليهما التراجع والاختباء — خصوصًا عندما ترددت أصوات الأشجار المتكسرة المألوفة من الضباب، معلنة أن الوحش المفترس كان يتجول في مكان قريب

وفي أثناء ذلك، راقب كلاهما تقدم الطرف الآخر بتوتر. وعلى نحو عجيب… خرجت نيفيس وجيت من الكهوف حيتين. لا بد أنهما تمكنتا من قتل الرعب الفاسد، في النهاية. وبالحكم من مدى تلطخ دروعهما بالدم، فقد كانت المعركة رهيبة. ومع ذلك، لم تكن هناك جروح تحت كل ذلك الدم — فقد شفتها نيفيس بالفعل

كانت السامية والعفريت أيضًا سالمين، رغم أن الأخير بدا في حالة أسوأ من السابق

بتوجيه من ظل ساني، كانت نيف وجيت تجتازان الغابة الضبابية بحذر الآن

وفي الوقت الذي عثرتا فيه على إيفي — وكادتا تُخترقان برمحها — كان ساني وكاسي قد عادا أخيرًا إلى حيث بدآ. نزلت الفتاة العمياء عن كابوس، وكانت الآن جالسة على الأرض، ترسم رُقى غير مألوفة في التراب الرطب. كان العبوس على وجهها

“غريب…”

انتظر ساني أطول ما استطاع، ثم سأل أخيرًا:

“حسنًا؟ هل تستطيعين فهمها؟ هل هو سحر؟”

ترددت كاسي لبعض الوقت

“يبدو… كذلك. ومع ذلك، فهو لا يشبه أي سحر رأيته من قبل — هنا في قبر أرييل، أو في مملكة الأمل، أو في أي مكان عبر عالم الأحلام”

صار تعبيرها مضطربًا فجأة

“هناك رُقى لا تبدو جزءًا من السحر أيضًا. التعويذة لا تترجمها، لذلك فهي ليست كلمات بالضبط. ومع ذلك… هي كذلك، بطريقة ما. إنها مثل شيفرة. أو لغز، على ما أظن؟”

رفع ساني حاجبًا

“هل تستطيعين حل ذلك اللغز؟”

أومأت كاسي

“نعم. ليس صعبًا بشكل خاص… أي شخص ملم بالسحر الروني سيتمكن من ذلك”

نظر إلى الجرف الأسود، وفكر لبضع لحظات، ثم سأل:

“إذن ماذا تقول هذه الرُقى؟”

ترددت الفتاة العمياء

“الأمر غريب قليلًا. لا أفهم المعنى تمامًا، لكن إن كنت أقرأها بشكل صحيح… فهي تقول…”

بقيت كاسي صامتة قليلًا، ثم التفتت إليه وهزت كتفيها

“أنا البرج الذي بنته أليثيا من التسعة”