الفصل 1452: طريق النجاة

الفصل 1452: طريق النجاة

سارت زهرة الريح على الدرب في الغابة، وساني يتبعها من الخلف. ورغم أنه كان واثقًا من أن أمامهما طريقًا طويلًا، وصلا إلى الخليج المخفي خلال دقائق معدودة

بدا… مختلفًا من دون الضباب الكئيب الذي يحجب كل شيء عن النظر. كان الرمل الأبيض يتلألأ في ضوء النهار الساطع، وكانت الجروف السوداء تلقي ظلالًا عميقة على الشاطئ. وللمرة الأولى، لاحظ ساني كم يشبه هذا المكان صحراء الكابوس

لم يكن كاسر السلاسل ظاهرًا في حلم زهرة الريح، لكن خط آثار الأقدام الوحيد كان لا يزال هناك، ممتدًا إلى حافة الجزيرة

حدّق فيه ساني للحظة، ثم سأل بدافع فضول عابر:

“لمن هذه الآثار؟”

ابتسمت السامية الساحرة

“لمن غيرها؟ لأليثيا. ذلك هو المكان الذي غادرت منه الجزيرة. حدث ذلك قبل أعوام لا تُحصى، بالطبع… لكن بسبب مدى التواء الزمن هنا، فقد حدث أيضًا بالأمس فحسب”

حكّ مؤخرة رأسه

“أنا… فهمت”

إذن، كانت آثار الأقدام تخص الباحث الأول. وبصدق، لم يكن ساني يعرف ما الذي يفكر فيه بشأن ذلك

أخفى قلقه، وأشار إلى موضع محدد على الشاطئ

“هنا تحطمت سفينتنا. صحيح… إنها سفينة طائرة. لكنها حاليًا لا تستطيع الطيران إلا أثناء الغسق والفجر. حالما أجد طريقة لإعادة العضو الخامس من فوجنا، سننتظر الوقت المناسب ونطير بعيدًا”

اكفهر تعبيره

“بالطبع، هناك أيضًا ذلك… الشيء في السماء فوق الجزيرة. سأحتاج إلى إيجاد طريقة للهروب منه أيضًا”

نظرت إليه زهرة الريح وبقيت صامتة لبعض الوقت. ثم تنهدت

“يؤسفني أن أخبرك بهذا يا سانلس… لكن حتى لو استعدت رفيقك، فلن تستطيعوا الهروب من الجزيرة”

توقف قلبه لحظة

حدّق ساني في السامية الجميلة غير مصدق، وبقي لبضع لحظات قبل أن يفتح فمه

وفي النهاية، سأل بتجهم:

“حقًا؟ ولماذا؟”

هزت زهرة الريح كتفيها

“هكذا تسير الأمور فحسب. لا شيء يستطيع الهروب من جزيرة أليثيا بالطريقة التي جاء بها. الدوامة ببساطة لا تطلق أي شيء بعدما يقع في فكها… لا أحد قوي بما يكفي لهزيمة تيارها. على الأقل، لا أحد في قبر أرييل. ولن يفيد الطيران أيضًا، فالرياح ستطرحكم أرضًا”

لم يجد ساني الأمر مضحكًا

حدّق فيها أكثر، ثم تنهد

“هذا يناقض ما قلته قليلًا، ألا تظنين ذلك يا سيدتي؟ لقد قلت ذلك بنفسك. أبوك، ملك الأفاعي، هرب من هذه الجزيرة”

أومأت

“لقد فعل. لكنني لم أقل قط إنه كان قويًا بما يكفي للتغلب على سحب الدوامة”

خبا تعبير ساني

إذا كانت أفعى البحر الوحشية التي قاتلها ليست قوية بما يكفي للسباحة خارج الدوامة الهائلة، فمن يكون قويًا إذن؟

“فكيف غادر؟”

أشارت زهرة الريح إلى الأسفل ببساطة

‘ما الذي يفترض أن يعنيه هذا…’

رمش ساني مرتين، محدقًا في الرمل الأبيض تحت قدميها. ثم اتسعت عيناه ببطء

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

“هل تقصدين… أن الطريقة الوحيدة للهروب من الجزيرة هي الغوص في الدوامة؟”

ابتسمت

“بالضبط. صحيح أن النجاة مما يختبئ تحت الجزيرة ليست أسهل بكثير من تحدي الدوامة… لكن سفينتكم الطائرة يجب أن تكون متينة بما يكفي لعبور ذلك. ولديك الضوء الهادي ليريك الطريق”

قطّب حاجبيه

“ما الذي يختبئ تحت الجزيرة؟”

تريثت زهرة الريح قليلًا

“لا شيء كثيرًا، في الحقيقة. مجرد أعماق النهر العظيم، وكل الأهوال التي تسكنها. عادة، يعني الغوص إلى ذلك العمق موتًا مؤكدًا، لكن الدوامة… تصنع نفقًا، نوعًا ما. ما دمتم لا تسقطون في الماء، فستكونون بخير”

لم يكن ساني سعيدًا على الإطلاق من مدى لامبالاتها في كلامها. السقوط في نفق غامض يقود إلى أعماق النهر العظيم بلا قاع؟ والابتعاد عن الماء؟ ما الذي في هذه الأمور القاتلة بوضوح يجعلها تظن أنهم سيكونون بخير؟

تنهد

“وماذا يوجد في الجانب الآخر من النفق؟”

ترددت السامية الجميلة

“يُفترض أن يكون… الجدار الداخلي للهرم. سيتعين عليكم توخي الحذر حين تصلون إليه، لأن المخاطر هناك مؤكدة. لكن النقطة المهمة هي أن المرء يستطيع العودة إلى النهر العظيم باتباع الجدار الداخلي. على الأقل، هذا ما كان أبي يؤمن به… وبما أنه عاد إلى الشفق حيًا بالفعل، فلا بد أنه كان محقًا”

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“يُفترض؟ ألست متأكدة؟”

ضحكت زهرة الريح بخفة

“كيف يمكنني أن أكون متأكدة؟ لم أغادر هذه الجزيرة بنفسي قط. لكن آخرين، مثل أبي، فعلوا ذلك”

‘آخرين…’

إذن، كان هناك شخص آخر جاء إلى جزيرة أليثيا وغادرها، وليس ملك الأفاعي وحده. لم يفت ساني ذلك التفصيل

…كما لم يفته أن زهرة الريح ذكرت الضوء الهادي أيضًا. لم يخبرها قط عن العصا المكرمة الخاصة بالعرّافات، أو أنها بحوزتهم. فكيف عرفت السامية الجميلة بها؟

كانت أمور أكثر فأكثر بشأنها تبدو غريبة

عاد الحذر الذي شعر به من قبل فجأة

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بنبرة متزنة:

“حتى لو كنت مستعدًا لمحاولة الغوص في الدوامة، تبقى المشكلة قائمة. أحتاج أولًا إلى إعادة إيفي… العضو الخامس من فوجي… إلى السفينة قبل أن تنتهي الحلقة. وحاليًا، لا أرى أي طريقة لفعل ذلك”

قطّب وجهه

“هناك كائنات كابوس قوية كثيرة جدًا في الجزيرة. وهناك كائنان مروّعان منتهكان أخطر منها أيضًا. وهناك ذلك الشيء في السماء. لا أستطيع التعامل مع كل ذلك في يوم واحد”

نظرت إليه زهرة الريح بابتسامة فضولية

“ماذا لو كان لديك وقت أطول؟”

فكر ساني في سؤالها بجدية، ثم هز كتفيه

“سيكون الأمر صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا. المشكلة ليست في أن الأعداء أقوياء أكثر من اللازم — إذا لم أستطع قتلهم، يمكنني على الأقل الهرب والاختباء. أستطيع ابتكار تدابير مضادة واستغلال نقاط ضعفهم. أستطيع جعلهم يقاتلون بعضهم والهرب بينما يفعلون ذلك. المشكلة أن كل هذا يتطلب وقتًا… ولا يوجد وقت

رغم أنه يتكرر بلا نهاية على هذه الجزيرة، لا يوجد وقت كافٍ لأحقق أهدافي”

درسته السامية الجميلة لبعض الوقت، ثم أومأت

أرسلت كلماتها التالية قشعريرة تسري على طول عمود ساني الفقري. وبابتسامة لطيفة، قالت زهرة الريح:

“حسنًا… إذن كل ما عليك فعله هو تدمير الحلقة”