الفصل 1463: كلما رغبوا أكثر

الفصل 1463: كلما رغبوا أكثر

درس ساني سطح البحيرة القرمزية الهادئ، وهو يشعر بعدم ارتياح. كان قد مات في مياهها بضع مرات، وكانت كل واحدة من تلك الميتات معذبة ومروعة. لكن الآن، بعد أن عرف ما الذي تسبب في موته، أصبح أكثر حذرًا من الماء الأحمر مما كان عليه من قبل

حقًا… كانت بحيرة الدم كلها، بمعنى ما، كائن كابوس. لكنها لم تكن كائنًا حيًا واحدًا

بل كانت هناك كائنات عديمة العقل، مجهرية، لا تشبع، تعيش في الماء الدموي، صغيرة جدًا بحيث لا تُرى، وكثيرة جدًا بحيث لا تُحصى. كانت كل قطرة من الماء الدموي تحتوي على ملايين منها. قاتل ساني وقتل الكثير من الرجاسات، من العمالقة الهائلين إلى الحشرات الشبيهة بالهوام التي كانت تصطاد في أسراب ضخمة

ومع ذلك، لم يواجه قط كائنات كابوس لا تختلف عن بكتيريا آكلة اللحم

تحولت البحيرة كلها إلى مستعمرة لهذه الأهوال الصغيرة. لم يكن ساني يعرف ما إذا كانت قد جاءت من داخل الجثة العملاقة، أم أن الكائن المجنح كان ببساطة واحدًا من ضحاياها. وربما كان الأمران معًا. ما كان يعرفه هو أن دم الرجس وفّر غذاء شبه لا نهائي للمفترسات الصغيرة، مما سمح لها بالتكاثر بسرعة مذهلة وإصابة البحيرة بأكملها

وبذلك أصبحت هي البحيرة

…لا عجب أنه مات صارخًا في مياهها القرمزية

أخذ ساني نفسًا عميقًا، وترجل، ثم ألقى على إيفي نظرة قاتمة

“ابتعدي عن الماء”

نزلت الصيادة عن الخزانة الجشعة وتنهدت

“أجل. فهمت ذلك القدر… لكن، ساني. كيف ستقتل بحيرة؟ ما لم تُبخّرها كلها بطريقة ما، فلا أرى سبيلًا”

تردد

حقًا، كيف كان من المفترض أن يقتل أي شخص بحيرة؟

هز ساني رأسه، ثم اتجه نحو الشاطئ

“لا أظن أنني أستطيع قتلها. أما الخروج حيًا من تلك البحيرة… فأظن أنني سأتمكن من ذلك”

تلاعب بالضباب ليغطي اقترابهما، ولازم الظلال. متوترين، شقا طريقهما إلى الشاطئ — بقيت إيفي في الخلف، لكن ساني سار إلى حافة الماء القرمزي تمامًا

هاجمت رائحة الدم الطاغية أنفه

وهو يشعر بانزعاج شديد، أخذ ساني نفسًا عميقًا واستدعى ذكرى. دارت شرارات بيضاء حول يده، وسرعان ما ظهر في كفه كأس جميل من اليشم الأبيض، فائض بسائل أسود شرير

الحافة المُرّة… كأس سم قدمته ملكة اليشم ذات مرة لضيوفها الجشعين. ورغم أن ساني بدأ مسيرته بين المستيقظين كسمّام، فإنه لم يستخدم هذه الذكرى كثيرًا. وفي إحدى المرات التي استخدمها فيها، كان ذلك لطلاء سهام ورصاصات جنود جيش الإجلاء الأول بالسم الأسود. وقد ساعدهم ذلك كثيرًا خلال الاندفاع المجنون إلى فالكون سكوت…

لكن من كان يدري أنها ستكون مفيدة اليوم؟

أرسل ظلاله الخمسة كلها لتلتف حول الحافة المُرّة، ثم أمالها وراقب جدولًا من السائل الأسود يسقط في الماء القرمزي. تدفق السم وتدفق

‘قدمت لهم سيدة القصر نفسها كأسًا من أحلى الرحيق. ومهما شربوا من الرحيق الحلو، ظل الكأس ممتلئًا. وكلما استهلكوا منه، رغبوا فيه أكثر…’

طفت كلمات وصف الذكرى الشريرة في ذهنه

حقًا، مهما صب من السائل الأسود اللامع في البحيرة، ظل يتدفق. لم يكن هناك شك في أن مقدارًا منه قد خرج من الحافة المُرّة أكثر مما كان من المفترض أن يحتويه كأس اليشم. لم يكن هناك تفسير لمصدر السم، وليس أنه كان بحاجة إلى واحد

كان النبع اللانهائي هكذا دائمًا، وكذلك الكثير من الذكريات. فالمنطق العادي يكاد لا ينطبق أبدًا على طريقة عملها

لكن ساني لم يكن بحاجة إلى تفسير. كل ما احتاجه هو أن تشرب بحيرة الدم من السم بقدر ما يوجد منه

بعد فترة، بدا كأن المياه القرمزية أصبحت مضطربة. انتشرت تموجات خفيفة فوق سطح البحيرة، ولحست أمواج ضحلة شاطئها. أجبر ساني نفسه على البقاء ساكنًا، ثم قال من فوق كتفه:

“تراجعي”

تمايلت إيفي مطيعة بضع خطوات بعيدًا عنه، ثم سكنت. أما هو فلم يتحرك سنتيمترًا واحدًا، مهما أراد ذلك، وواصل صب السم الأسود في الماء

ومع مرور الوقت، بدأت بحيرة الدم تبدو أكثر غرابة. بدت مياهها القرمزية مصبوغة بدرجة أغمق قليلًا الآن، وتموجت بصمت. ورغم عدم وجود ريح، كانت الأمواج المتدحرجة عبر سطح البحيرة تصبح أوضح

أخذ ساني نفسًا عميقًا

كان يعرف أن نصف ساعة تقريبًا فقط قد مرت، لكنها بدت كأنها أبدية. أخيرًا، أصبح جدول السم أرق، ثم ازداد رقة. ثم انقطع، ولم تسقط سوى بضع قطرات شاردة من السائل الأسود

كانت الحافة المُرّة فارغة

“حسنًا. انتهى ذلك”

سألت إيفي، وهي تقف على مسافة منه:

“والآن بعد أن سممت هذه البحيرة بهذا القدر… ماذا ستفعل بعد ذلك؟”

صرف ساني عباءة أنانكي وألقى عليها نظرة قاتمة

بعد لحظات من الصمت، قال:

“ما رأيك؟ الآن، سأذهب للسباحة”

اتسعت عينا إيفي

“ماذا؟ لم تكن السباحة في بحيرة رجسة كافية، فقررت أن تضيف سمًا قاتلًا إلى الحساء أولًا؟”

لم يستطع كبت ضحكة قصيرة

“حسنًا، أنا محصن ضد معظم السموم. سيؤلم قليلًا بالتأكيد، لكن مع بعض الحظ… سيكون الأمر بخير”

تنهد، ثم صرف الحافة المُرّة واستدعى الظلال الخمسة. وبعد أن قدّر مقدار الجوهر المتبقي لديه، فتح ساني بوابة فانوس الظل وجسّد قوقعة مولود الظل حول جسده. ثم استدعى العباءة لتغطيها بطبقة من درع العقيق الأسود، وعزز ذلك الدرع بخمس طبقات من التقوية، ثم غمز لإيفي

بدا أنها شحبت قليلًا عند رؤية ذلك

“سأنطلق. هناك بعض الطعام في الخزانة… أخبرتها ألا تقضم يديك، لذا لا تترددي في البحث”

ومع ذلك، لعن ساني في داخله…

وغاص في البحيرة الجائعة الآكلة للبشر