الفصل 15: عبد الظل

الفصل 15: عبد الظل

[استعد للتقييم…]

وجد ساني نفسه في مساحة بين الحلم والواقع. كان فراغًا أسود لا نهاية له، تضيئه أعداد لا تُحصى من النجوم. وبين تلك النجوم، نُسجت خيوط لا حصر لها من الضوء الفضي في شبكة جميلة ومعقدة إلى حد لا يُتصور، مشكّلة عقدًا ومجموعات نجمية مختلفة. كان المشهد يخطف الأنفاس حقًا

بطريقة ما، فهم ساني أنه يرى الآلية الداخلية لتعويذة الكابوس. كما لم يستطع منع نفسه من التفكير في أنها تشبه كثيرًا النسخة السماوية من شبكة عصبية. إن كان الأمر كذلك… فهل كانت التعويذة حية؟

كان هذا سؤالًا طرحه عدد لا يُحصى من الناس على أنفسهم خلال العقود القليلة الماضية. وكان أفضل جواب توصلوا إليه هو أنه لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. لم تكن التعويذة حية ولا ميتة؛ لا واعية ولا عديمة العقل

كانت أقرب إلى وظيفة منها إلى كائن

لكن ساني لم يكن في مزاج يسمح له بالتفكير في أسئلة فلسفية. كان ينتظر منحته بحماس

كانت التعويذة لا تزال تقيّم أداءه. غير أن المكافأة الأولى لم تكن لها علاقة بذلك

[لقد حصلت على ذكرى: كفن محرك الدمى]

‘نعم!’

شعر ساني بفرح هائل. كان مستعدًا تقريبًا لأداء رقصة سعيدة. كانت تلك الذكرى تعود إلى ملك الجبل، الذي كان طاغية مستيقظًا — مما يعني أن الذكرى نفسها كانت من رتبة المستيقظ. الحصول عليها كان ضربة حظ لا تُصدق

كانت هناك سبع رتب لكل شيء في التعويذة. وكانت هذه الرتب، بترتيب القوة المتزايدة: الخامل، المستيقظ، الصاعد، المتسامي، الأسمى، المكرم، والسماوي، باستثناء كائنات الكابوس، التي تُصنف على أنها خاملة، مستيقظة، ساقطة، فاسدة، عظيمة، ملعونة، ومنتهكة

من وجهة نظر التعويذة، كان ساني إنسانًا خاملًا. امتلاك ذكرى ذات رتبة أعلى من نواة روحه سيكون عونًا كبيرًا عندما يدخل عالم الأحلام. الفجوة في القوة بين الرتب المختلفة لم يكن يمكن المبالغة في تقديرها

أراد أن يلقي نظرة على كفن محرك الدمى، لكن لم يعد هناك وقت. كانت التعويذة قد انتهت من تقييمها

هنا في الفراغ، لم يعد صوتها يبدو خافتًا ومألوفًا. بل بدا كما لو أن الكون نفسه يتكلم. حبس ساني أنفاسه منصتًا

[أيها الطامح! لقد انتهت محنتك]

[صعد عبد بلا اسم الجبل الأسود. سقط الأبطال والمسوخ على يده. غير مكسور، دخل المعبد المهدّم لسيد منسي منذ زمن طويل وسفك دمه على المذبح المكرم. كان الحكام العظماء موتى، ومع ذلك فقد أصغوا]

[لقد هزمت وحشًا خاملًا: يرقة ملك الجبل]

[لقد هزمت ثلاثة بشر خاملين، أسماؤهم مجهولة]

[لقد هزمت إنسانًا مستيقظًا: أورو من التسعة]

[لقد هزمت طاغية مستيقظًا: ملك الجبل]

[لقد تلقيت فضل سيد الظل]

[لقد حققت المستحيل!]

[التقييم النهائي: باهر. خيانتك لا تعرف حدودًا حقًا]

ذلك الجزء الأخير لم يكن ضروريًا حقًا، من وجهة نظر ساني، لكنه ظل راضيًا جدًا عن مديح التعويذة. شعر أن فرصه في تطوير جانبه إلى مستيقظ، أو حتى صاعد، كانت عالية جدًا

كانت قوته العامة لا تزال تعتمد على رتبة نواة روحه، التي ستبقى خاملة إلى وقت لاحق بكثير، لكن رتبة الجانب نفسه ستصنع العجائب لإمكاناته العامة

[أيها الحالم سانلس، تلقَّ منحتك!]

لم يعد طامحًا بعد الآن. ابتسم ساني ابتسامة عريضة

[لقد مُنحت اسمًا حقيقيًا: المفقود من النور]

انفتح فكه من الدهشة. اسم حقيقي! لقد حصل على اسم حقيقي! حتى في أكثر أحلامه جنونًا، لم يحلم ساني قط بأن يصبح واحدًا من القلة المختارة التي تحقق إنجازًا كهذا — وفوق ذلك في كابوسه الأول نفسه! حتى السامون لم يكن كلهم قادرين على التباهي بامتلاك واحد. لقد أصبح من النخبة الآن، نخبة حقيقية من الصف الأول

كان سيصبح غنيًا

لكن المكافآت واصلت القدوم

[جانبك جاهز للتطور. هل تريد تطوير الجانب؟]

‘أي نوع من الأسئلة هذا؟!’

شبك ساني أصابعه وقال “نعم”

[الجانب الخامل عبد المعبد يتطور…]

[تم اكتساب جانب جديد]

[رتبة الجانب: السماوي]

سقط ساني أرضًا

[اسم الجانب: عبد الظل]

‘سماوي… إنه سماوي’

كان ساني واقفًا على ركبتيه، مذهولًا. كانت الصدمة عظيمة جدًا حتى إنه فقد للحظة كل سيطرته على أطرافه وسقط

‘قال “سماوي”… صحيح؟’

رفع يدًا مرتجفة وفرك عينيه، متأكدًا من أنه مستيقظ. أو بالأحرى واعٍ، لأنه من الناحية التقنية كان لا يزال نائمًا في القبو الأرضي لمركز الشرطة

مرتبكًا من كل هذه المصطلحات، استدعى ساني الرُقى بصمت ووجد الأسطر التي تصف جانبه

الجانب: [عبد الظل]

رتبة الجانب: السماوي

وصف الجانب: [أنت ظل عجيب خلّفه سيد ميت. وبصفتك ظلًا سماويًا، تملك الكثير من القوى الغريبة والمدهشة. ومع ذلك، فإن وجودك فارغ وموحش؛ أنت تحزن على رحيل سيدك السابق وتتوق إلى العثور على سيد جديد]

القدرة الفطرية: [رابطة الظل]

وصف القدرة: [اعثر على سيد جدير واجعله يعرف اسمك الحقيقي. وبمجرد أن يتلوه بصوت عالٍ، ستُقيّد بإرادته، غير قادر على عصيان أي أمر. لا يليق بظل، ناهيك عن ظل سماوي، أن يتجول بلا سيد]

كان ذلك… كثيرًا ليستوعبه

أولًا، شعر ساني بقلبه يخفق أسرع. لقد سمعها بشكل صحيح! كل المعاناة والرعب اللذين اختبرهما في الكابوس الأول آتيا ثمارهما في النهاية. جانب سماوي، لقد حصل على جانب سماوي! أي شيء أعلى من المستيقظ كان نادرًا وذا قيمة هائلة

كان أصحاب الجوانب الصاعدة نادرين بما يكفي لتتنازع عليهم الفصائل المختلفة. وكانت الفصائل نفسها تُبنى حول قوى منفردة تمتلك جوانب متسامية أو أسمى. أما هو، فلم يسمع قط، ولا مرة واحدة، عن شخص حصل على جانب سماوي. أبدًا

أي شيء يحمل وصف “سماوي” كان نادرًا إلى درجة أنه يعيش غالبًا في عالم الأساطير والحكايات. ففي النهاية، لم يصل الجنس البشري إلى ذلك العلو بعد؛ لم يمر سوى أكثر قليلًا من عقد منذ تمكن البشر أخيرًا من غزو الكابوس الثالث والحصول على القدرة على تطوير نواهم إلى الرتبة المتسامية

بصفتهم متسامين — أو سامين، كما كانوا يُدعون في العالم الحقيقي — حكم المستيقظون الأقوياء عالم الأحلام، لكن حتى هم لم يجرؤوا على مواجهة كائنات كابوس ذات رتب أعلى. ونتيجة لذلك، لم تكن هناك ذكريات وأصداء كثيرة من الرتبة الأسمى، فضلًا عن المكرمة… أو السماوية. والأمر نفسه ينطبق على الجوانب

ومع ذلك، حصل ساني للتو على واحد

ابتسم ابتسامة عريضة، مدفوعًا بنصف جنون من الفرح والغرور. غير أن ابتهاجه كان مشوبًا قليلًا. ففي النهاية، كانت هناك تلك القدرة الفطرية الغريبة. بالطبع، لم تكن لديه أي نية ليصبح عبدًا سحريًا لشخص ما، بلا إرادة حرة خاصة به. فليذهب ذلك إلى الجحيم

لكن الأمر لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد. كل ما كان عليه فعله لتجنب ذلك المصير هو إخفاء اسمه الحقيقي. لا أحد غيره يستطيع رؤية حالته. هذا يعني أن على ساني فقط أن يبقي فمه مغلقًا، ولن يعرف أحد أنه كان يملك واحدًا أصلًا

كان ذلك يعني التخلي عن كل المزايا التي يستحقها من مُنح اسمًا حقيقيًا بعد الكابوس الأول، لكن كل ذلك كان باهتًا مقارنة بجانب سماوي

‘ليست مشكلة،’ فكر ساني بابتسامة ساخرة

لو كانت لدى التعويذة القدرة على الضحك، لفعلت ذلك بالتأكيد بعد سماع أفكاره. لكنها لم تفعل. بدلًا من ذلك، بدأت تتكلم من جديد:

[انكسر الختم الأول]

[إيقاظ القوى الخاملة…]