الفصل 14: طفل الظلال

الفصل 14: طفل الظلال

لم يكن أمام ساني خيار سوى اللجوء إلى مقامرة أخيرة يائسة

لم تكن لديه أي فرصة أمام العدو في مواجهة مباشرة، على الأقل ليس من دون أفضلية. كان يفترض أن يكون سم لعنة الدم ورقته المخفية، لكنه اتضح أنه شبه عديم الفائدة. كما أن قدرته على الرؤية في الظلام لم تساعد كثيرًا هي الأخرى: بطريقة ما، كان هيرو قادرًا على إدراك ما حولهما حتى من دون أي ضوء

سواء كان يستخدم حاسة السمع أو قدرة سحرية ما، لم يعرف ساني — لا أن ذلك كان مهمًا الآن بعد أن غادرا الكهف ووقفا تحت السماء المضاءة بالقمر

الآن لم تبقَ لديه سوى أفضلية واحدة. حقيقة أنه كان يعرف أن الطاغية أعمى، بينما هيرو لا يعرف. غير أن التصرف بناءً على تلك المعرفة كان أسهل قولًا من فعل

لكن ماذا كان يمكنه أن يفعل غير ذلك؟

لهذا حاول أن يبقى صامتًا قدر الإمكان وقرع الجرس الفضي. إن لم يكن الوصف كاذبًا، فكان يمكن سماع رنينه من على أميال. وبالتأكيد، كان الطاغية سيسمعه أيضًا

الآن، لم يكن على ساني سوى أن يبقى صامتًا، ويماطل لكسب الوقت، ويأمل أن يأتي المسخ. وبينما كان يفعل ذلك، تحولت حيرة هيرو ببطء إلى غضب

“أخبرني الآن وإلا ستندم”

كان صوته مهددًا جدًا، ومع ذلك، لم يجب العبد الشاب. ظل يرتجف في البرد ويحاول ألا يئن رغم الألم النابض في صدره

“لماذا لا تجيب؟”

لكن ساني لم يجرؤ على الإجابة. حبس أنفاسه وراقب برعب، بينما ظهرت الهيئة الهائلة المألوفة خلف هيرو. كانت رئتاه تحترقان، وقلبه يخفق بجنون. كان يخفق بصوت عالٍ إلى درجة أنه خاف أن يسمعه الطاغية الأعمى

لكن، بالطبع، لم يكن يمكن أن يكون أعلى من صوت هيرو، الذي كان لا يزال يتكلم، محولًا نفسه إلى مصدر الضجيج الوحيد على هذا الجبل

في الثانية الأخيرة، ظهر أثر فهم في عيني الجندي الشاب. بدأ يستدير، وسيفه يرتفع بسرعة البرق

لكن كان الأوان قد فات

ظهرت يد ضخمة من الظلام وأمسكت به بقبضة حديدية. خدشت المخالب العظمية الدرع، ومزقته. جر ملك الجبل هيرو إلى الخلف، غير مكترث كثيرًا بالسيف الذي عضّ معصمه. كان اللعاب اللزج يسيل من فمه المفتوح

متحجرًا من الخوف، أدار ساني ظهره لهما ببطء وخطا خطوتين صعودًا على الطريق القديم المتعرج. ثم اندفع بعيدًا، راكضًا بأقصى ما يستطيع

خلفه، مزقت صرخة يائسة صمت الليل. ثم تبعها زئير جائع. بدا أن هيرو لن يسقط من دون قتال، رغم أن مصيره كان قد حُسم بالفعل

لكن ساني لم يهتم. كان يهرب، صاعدًا أعلى فأعلى

“أنا آسف، هيرو،” فكر. “لقد قلت فعلًا إنني سأشاهدك تموت… لكن، كما تعلم، أنا كاذب. لذا اذهب ومت وحدك…”

وقف جبل مظلم وحيد شامخًا في وجه الرياح الهائجة

كان مسننًا وفخورًا، يقزم القمم الأخرى في سلسلة الجبال، ويقطع سماء الليل بحوافه الحادة. وكان قمر مشع يغمر منحدراته بضوء شبحي

وتحت ذلك الضوء، وصل شاب ببشرة شاحبة وشعر أسود إلى قمة الجبل. غير أن مظهره لم يطابق روعة المشهد: جريحًا ومترنحًا، بدا مثيرًا للشفقة وضعيفًا

بدا الشاب كجثة تمشي

كان قميصه الخشن وعباءته ممزقين وملطخين بالدم. كانت عيناه الغائرتان غائمتين وخاليتين من الحياة. وكان جسده مليئًا بالكدمات، مضروبًا ومقطوعًا. وكانت على شفتيه بقع من رغوة دموية

كان منحنيًا، محتضنًا الجانب الأيسر من صدره. وكل خطوة كانت تجعله يئن، وأنفاسه الخشنة بالكاد تفلت عبر أسنان مطبقة

كان ساني يتألم في كل مكان. لكن أكثر ما كان يشعر به هو البرد

برد شديد، شديد جدًا

لم يكن يريد سوى أن يستلقي في الثلج ويغفو

لكنه واصل المشي بدلًا من ذلك. لأنه كان يؤمن بأن الكابوس سينتهي عندما يصل إلى القمة

خطوة. خطوة. خطوة أخرى

أخيرًا، وصل

عند أعلى نقطة من الجبل، كانت مساحة واسعة من الصخر المسطح مغطاة بالثلج. وفي وسطها، مضاءً بضوء القمر، وقف معبد مهيب. كانت أعمدته وجدرانه الهائلة مقطوعة من رخام أسود، وتزين النقوش البديعة واجهته القاتمة وإفريزه العريض. كان جميلًا ومهيبًا، يبدو كقصر لسيد مظلم

على الأقل، كان يبدو كذلك في الماضي. أما الآن، فكان المعبد أطلالًا: شابت الحجارة السوداء كسور وتشققات، وانهارت أجزاء من السقف، تاركة الجليد والثلج يدخلان. وكانت بواباته العالية محطمة، كأن يد عملاق سحقتها إلى قطع

ومع ذلك، كان ساني راضيًا

“وجدتك،” قال بصوت أجش

حاشدًا آخر ما تبقى لديه من قوة، بدأ العبد الشاب يعرج ببطء نحو المعبد المدمر. كانت أفكاره مشوشة ومضطربة

‘هل ترى هذا، هيرو؟’ فكر، ناسيًا للحظة أن هيرو كان ميتًا بالفعل. ‘لقد وصلت. كنتَ قويًا وقاسيًا، وكنتُ أنا ضعيفًا وجبانًا. ومع ذلك، أنت الآن جثة، وأنا ما زلت حيًا. أليس ذلك مضحكًا؟’

تعثر وأنّ، شاعرًا بحواف أضلاعه المكسورة تغوص أكثر في رئتيه. كان الدم يقطر من فمه. حيًا كان أم ميتًا، فقد أصابه هيرو إصابة بليغة بتلك الضربة الواحدة

‘في الحقيقة، ليس كذلك. ماذا يعرف أي منكم أصلًا عن القسوة؟ أيها الحمقى المساكين. في العالم الذي أتيت منه، امتلك الناس آلاف السنين ليحولوا الوحشية إلى فن. وبصفتي شخصًا كان على الطرف المتلقي لكل تلك القسوة… ألا تظنون أنني سأعرف عن الشراسة أكثر مما يمكنكم أن تعرفوا يومًا؟’

كان يقترب من المعبد

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

‘والحق يقال، لم تكن لديك أي فرصة قط… انتظر. بماذا كنت أفكر؟’

وبعد لحظة، كان قد نسي بالفعل. لم يبقَ سوى الألم، والمعبد المظلم، والرغبة الطاغية في النوم

‘لا تقع في الفخ. إنه مجرد انخفاض حرارة الجسد. إذا غفوت، فستموت’

أخيرًا، وصل ساني إلى درجات المعبد الأسود. بدأ يصعدها، من دون أن يلاحظ آلاف العظام المتناثرة حوله. كانت هذه العظام تنتمي ذات يوم إلى بشر ووحوش على حد سواء. وقد قُتلوا جميعًا على يد الحراس غير المرئيين الذين ما زالوا عالقين حول المعبد

وبينما كان ساني يصعد الدرجات، اقترب منه أحد الحراس عديمي الشكل. كان مستعدًا لإخماد شرارة الحياة التي كانت تحترق بضعف في صدر المدنس، لكنه توقف عندئذ، مستشعرًا رائحة باهتة، مألوفة على نحو غريب، صادرة من روحه. رائحة الألوهية. وبحزن ووحدة، تنحى الحارس جانبًا، سامحًا لساني بالمرور

ومن دون أن يدرك شيئًا، دخل المعبد

وجد ساني نفسه في قاعة عظيمة. كانت شلالات من ضوء القمر تسقط عبر الثقوب في السقف المنهار جزئيًا. أحاطت ظلال عميقة بدوائر الضوء الفضي هذه، غير جريئة على لمسها. وكانت الأرض مغطاة بالثلج والجليد

في الطرف البعيد من القاعة، كان مذبح كبير مقطوعًا من قطعة واحدة من الرخام الأسود. وكان الشيء الوحيد داخل المعبد الذي لم يمسه الثلج. ناسيًا سبب مجيئه إلى هنا، اتجه ساني نحو المذبح

لم يكن يريد سوى النوم

كان المذبح جافًا ونظيفًا وعريضًا كسرير. صعد ساني فوقه واستلقى

بدا أنه سيموت

وكان لا بأس لديه بذلك

حاول ساني أن يغمض عينيه، لكن أوقفه ضجيج مفاجئ آتٍ من جهة مدخل المعبد. أدار رأسه لينظر، غير فضولي ولو قليلًا. ما رآه كان سيرسل القشعريرة تسري على امتداد عموده الفقري لو لم يكن شديد البرد والتعب واللامبالاة

كان ملك الجبل واقفًا هناك، ينظر إليه بعيونه الخمس العمياء. كان لا يزال ضخمًا، مرعبًا ومقززًا. وكانت الأشكال الشبيهة بالديدان لا تزال تتحرك بهستيريا تحت جلده. كان يشم الهواء، ويسيل لعابه

ثم فتح فمه وتقدم، مقتربًا ببطء من المذبح

‘يا له من نذل قبيح،’ فكر ساني، وفجأة أمسك صدره، مرتجفًا في نوبة سعال معذبة

تطايرت رغوة دموية من فمه وسقطت على المذبح. غير أن الرخام الأسود امتصها سريعًا

وبعد ثانية، عاد نقيًا كما كان من قبل

كان الطاغية على وشك الوصول إلى ساني. كان يمد يديه بالفعل ليمسك به

‘أظن أن هذه هي النهاية،’ فكر، مستسلمًا لمصيره

لكن في الثانية الأخيرة، فجأة، دوّى صوت التعويذة في المعبد المظلم

[لقد قدمت نفسك قربانًا للحكام العظماء]

[الحكام العظماء موتى، ولا يستطيعون سماعك]

[روحك تحمل علامة الألوهية]

[أنت عبد للمعبد]

[سيد الظل يتحرك في سباته الأبدي]

[يرسل بركة من وراء القبر]

[يا طفل الظلال، تلقَّ بركتك!]

وتحت عيني ساني المذهولتين، تحركت الظلال التي ازدحمت في القاعة العظيمة فجأة، كأنها عادت إلى الحياة. اندفعت مجسات من الظلام إلى الأمام، ملتفة حول ذراعي ملك الجبل وساقيه. كافح الطاغية الجبار، محاولًا التحرر

لكن كيف كان له أن يقاوم قوة سيد؟

جرت الظلال ملك الجبل إلى الخلف، شادة إياه في اتجاهات مختلفة. فتح الطاغية فمه، وانطلق منه عواء غاضب

وفي الثانية التالية، تمزق جسده، ممزقًا إلى قطع

سقط الدم والأحشاء والأطراف المبتورة على الأرض في سيل قرمزي. وهكذا، مات المخلوق الرهيب

رمش ساني

مرة أخرى، كان وحده في المعبد المدمر. كانت القاعة العظيمة مظلمة وصامتة

ثم همست التعويذة:

[لقد قتلت طاغية مستيقظًا، ملك الجبل]

[استيقظ، سانلس! لقد انتهى كابوسك]

[استعد للتقييم…]