الفصل 150: فريق الصيد

الفصل 150: فريق الصيد

البرج القرمزي… ذلك الظل المخيف والحاضر دائمًا الذي ظل يطارده طوال هذا الوقت. البرج العملاق بعينه الواحدة الذي كان يقف في مركز المتاهة، أو ربما كان مصدرها، ناشرًا إحساسًا مروعًا بالنذير السيئ

الخلفية للجزء الأخير من رؤية كاسي

بالطبع، كان لا بد أن يكون المعبر اللعين في ذلك البرج اللعين!

تنهد ساني

كانت هذه أخبارًا غير مرحب بها، لكنها لم تكن غير متوقعة. ففي النهاية، حذرهم المفتش روك من أنهم، إذا وجدوا أنفسهم يومًا في منطقة من عالم الأحلام بلا قلعة حصينة بشرية قائمة، فعليهم البحث عن المعبر إما حول أبرز معلم هناك أو داخله

كان البرج القرمزي يلوح فوق الشاطئ المنسي كله كأنه محور يصل السماء بالأرض. كان من الصعب تخيل شيء أكثر بروزًا. منذ أن أخبرتهم كاسي عنه لأول مرة، كان ساني يشك دائمًا في أعماقه أنهم سينتهون مضطرين إلى دخول ذلك البرج المخيف في مرحلة ما

وبعد انكشاف أنه لا يوجد معبر في القلعة البشرية، لم يزدد ذلك الشك إلا قوة

لكن، انتظر. كان هناك شيء آخر أخبرهم به المدرب روك…

‘اعملوا معًا لهزيمة حراس المعبر… أليست هذه كلماته؟ إذًا من يحرس البرج القرمزي؟’

ألقى نظرة على نيفيس، وسأل بقتامة:

“إذًا ماذا يوجد داخل البرج؟ أفهم أنه ليس شيئًا لطيفًا. وإلا لما اختار ألف نائم العيش في مدينة مليئة بالمسوخ الشرسة بدلًا من الذهاب إلى هناك”

أومأت النجمة المتغيرة. ومن دون أن تغير تعبيرها، أشاحت بنظرها وأجابت:

“رعب ساقط”

توقف قلب ساني لحظة

رعب ساقط — كائن كابوس أعلى بفئة كاملة من الطغاة المرعبين، بست نوى روح قوية تمده بقوة مدنسة — كان كافيًا بالتأكيد لتحقيق ذلك

“إذًا، الذهاب إلى هناك انتحار”

لا يمكن لأي عدد من النائمين أن يأمل يومًا في هزيمة رعب ساقط. احتمال النجاة من لقاء كهذا، ناهيك عن الخروج منه منتصرًا، كان صفرًا. بل كان أقل احتمالًا حتى من اختراق درع غونلاوغ غير القابل للتدمير

مستحيل

ضحك بخفة. يا لها من سخرية! ألا تكون محاصرًا في هذا العذاب فحسب، بل تُجبر أيضًا على التحديق في طريق الحرية كل يوم، وأنت تعرف أنك لن تتمكن أبدًا من الوصول إليه. ذلك… كان تعذيبًا قاسيًا حقًا. بل إن ساني قد يذهب إلى حد القول إنه نوع من الجحيم بحد ذاته

لا عجب أن برج الغسق لم يكن محبوبًا. العيش هناك قد يدفع بعض الناس إلى الجنون ببساطة

كانوا عالقين هنا حقًا، وبصدق، إلى الأبد

تنهدت نيفيس

“قاد الحاكم الأول للقلعة المشرقة حملة كبيرة لإيجاد طريق للخروج من المتاهة. هلكوا جميعًا. الحاكم الثاني — آخر عضو في الفوج الأصلي — حاول الوصول إلى المعبر بدلًا من ذلك. ماتوا جميعًا أيضًا. بعد ذلك، لم يحاول أحد إيجاد مخرج مرة أخرى”

بقي ثلاثتهم صامتين لوقت طويل، وكان مزاجهم قاتمًا وكئيبًا. الآن بعد أن أتيحت لهم فرصة قضاء بعض الوقت في الجيب البشري الصغير على الشاطئ المنسي وجمع المعلومات، لم تعد هناك أعذار لإنكار الأمر. كل ما أخبرتهم به إيفي كان صحيحًا

كانوا سيقضون بقية حياتهم هنا… مهما طال ذلك

تنهد ساني، ثم نظر إلى النجمة المتغيرة

“إذًا… ما الخطة؟”

نظرت نيفيس إلى مشهد المدينة المدمرة عبر النافذة. كان ساني واثقًا أنها فكرت كثيرًا بالفعل في مستقبلهم. كان يأمل فقط ألا تكون أفكارها مجنونة أكثر من اللازم

بعد بعض الوقت، قالت:

“سننشئ فريق صيد”

…ليس سيئًا جدًا. رغم أن التحول إلى صيادين مستقلين سيكون رحلة طويلة وخطيرة، فهو على الأقل قابل للتحقيق. كان عليهم فقط أن يكونوا أذكياء وحذرين في الأمر

حك مؤخرة رأسه:

“الدخول إلى المدينة المظلمة ونحن عميان سيكون خطيرًا جدًا”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

هزت نيفيس كتفيها، ثم استدارت لتواجهه:

“أنت محق. سنحتاج إلى تجنيد مستكشف دروب”

شخص يملك خبرة بالفعل ويمكنه تعليمهم الأساسيات… هذا بالتأكيد سيسرع الأمور ويجعل العملية كلها أكثر أمانًا. تفكير جيد

“هل لديك شخص معين في ذهنك؟”

أومأت له

“في الواقع، نعم. سنذهب لرؤيتها لاحقًا. لكن أولًا…”

لمعت عيناها بكثافة

“…أخبرني بكل تفصيل مما تعلمته في القلعة. كل اسم، كل جانب. كل قدرة وكل عيب تمكنت من استنتاجه. كل شكوى يحملها الناس وكل أجندة يخفونها. أحتاج إلى معرفة كل شيء”

ابتسم ساني

“بالتأكيد، لا مشكلة. لكنني أحذرك، سيستغرق هذا وقتًا. لقد كنت منشغلًا جدًا بالتطفل، كما تعلمين”

للمرة الأولى منذ حصوله على جانبه، تمكن ساني من فعل ما كان يخطط لفعله منذ البداية — جمع المعلومات من دون المخاطرة بجلده، كما ينبغي لجاسوس حقيقي. بعد أشهر من المعارك الدموية والمواجهات المفتوحة، كان الأمر مُرضيًا على نحو غريب

أومأت له النجمة المتغيرة

“لا عجلة”

بعد عدة ساعات، كان ساني ينهي تقريره المتشعب، وصوته أجش من كثرة الكلام:

“…هو في الحقيقة مستكشف الدروب نفسه الذي اتهمه الصياد القادم من المستوطنة الخارجية، جوبي، باستخدام إنسان آخر طعمًا للمسوخ. رجل قذر حقًا. إنه مقاتل هائل على نحو لا يصدق وجيد في عمله، لكن عاداته الشخصية… حسنًا. الرجل مقامر منحط. ينفق كل شظاياه في وكر قمار آيكو، ثم يرفض الدفع ويؤذي أي شخص يجرؤ على الاعتراض”

أخذ نفسًا، ثم أضاف بغضب:

“بل يقول بعض الناس إن هذا التحدي كله حدث لأنه أراد صيد مسخ قوي وسداد جزء من دينه في القمار. ذلك النذل”

ثم فكر ساني لبعض الوقت، وحك رأسه، وقال:

“آه… أظن أن هذا يغطي كل شيء تقريبًا. بالطبع، هناك أشياء كثيرة لم أتمكن من معرفتها إطلاقًا”

كانت نيفيس غارقة في التفكير، تهضم جبل المعلومات الذي ألقاه ساني عليها. كان وجهها باردًا وبعيدًا

وبما أن صديقتها بدت وكأنها لن ترد، ربّتت كاسي على كتفه، وابتسمت، وقالت:

“لقد أديت عملًا جيدًا جدًا، يا ساني! هذا مذهل”

رمش ونظر جانبًا، محرجًا قليلًا

“حسنًا… بالطبع هو كذلك. هذا ما صُمم جانبي من أجله في الحقيقة، أتذكرين؟ أما مسألة ذبح المسوخ كلها، فهي بصراحة مجرد سوء استخدام مؤسف لمواهبي”

‘نعم… كنت أفضل كثيرًا أن أبقى مختبئًا في مكان آمن وأدع ظلي يقوم بكل العمل’

أدار الظل رأسه قليلًا ورماه بنظرة مهددة. لم يكن مستمتعًا

ابتسم ساني، ثم نظر إلى نيفيس

“إذًا… من مستكشف الدروب الذي تريدين تجنيده؟ لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الصيادين ذوي الخبرة في المستوطنة الخارجية، صحيح؟ ولا بد أن كل واحد منهم لديه فريق صيد خاص به بالفعل. كيف سنقنع أحدهم بالانضمام إلينا؟”

تريثت النجمة المتغيرة، ثم قالت بصوت متوتر على نحو غريب:

“نعم. كل شخص له قيمة لديه فريقه الخاص — باستثناء شخص واحد. لكن إقناعها لن يكون سهلًا”

تنهدت، ثم أضافت:

“في الحقيقة، أنت تعرفها بالفعل. إنها إيفي”