الفصل 149: الغواص المظلم

الفصل 149: الغواص المظلم

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم تنهد:

“هل تتذكران كيف قالت لنا إيفي إنه قد يُعد طويل العمر؟ حسنًا، لم تكن مخطئة. عدا عن حقيقة أن غونلاوغ ربما امتص جوهر روح أكثر، ويمتلك خبرة في قتال كائنات كابوس والمستيقظين أكثر من أي شخص آخر على الشاطئ المنسي… فهناك ما هو أكثر من ذلك فيه”

عبست نيفيس

“هل قدرة الجانب الخاصة به قوية على نحو فريد؟”

هز ساني رأسه

“قدرة الجانب الخاصة به هي أنه يستطيع التنفس والتحرك بسرعة مذهلة تحت الماء. لكنها متصلة بما أنا على وشك إخباركما به”

تردد

“كما ترين، جاء غونلاوغ إلى المدينة المظلمة قبل نحو ثمانية أعوام. وبما أن قدرته لم تكن ذات فائدة في الأطلال، فقد أصبح منبوذًا بسرعة. مما تمكنت من معرفته، كانت الأمور أكثر ظلمة في القلعة في ذلك الوقت. كانت القوة تقرر كل شيء، ومن لا يملك القوة لم يكن يُعد إنسانًا حتى”

ارتجف ساني. كان يستطيع تخيل ذلك بوضوح

كانت تلك، إلى حد بعيد، أقسى وأدمى فترة في تاريخ القلعة المشرقة. مباشرة بعد هلاك آخر فرد من الفوج الأصلي الذي غزا المعقل القديم، وقبل أن يسيطر غونلاوغ، ظلت الأمور تتأرجح على حافة الجنون لبعض الوقت

قل ما شئت عن ذلك النذل، لكنه على الأقل منع البشر هنا من التحول إلى حيوانات… تمامًا

واصل ساني:

“لكن غونلاوغ، اتضح أنه كان مجنونًا حتى وفق تلك المعايير. لأنه بدأ فعلًا بالصيد في البحر المظلم”

رمشت النجمة المتغيرة

“ماذا؟”

أومأ

“نعم. عند الغسق، كان يغوص من سور المدينة إلى المياه السوداء ليجمع شظايا الروح من مسوخ المتاهة التي سحقها الطوفان، متسابقًا مع أهوال الأعماق المقتربة. وعند الفجر، كان يغوص في البحر المنحسر ليجمع اللحم من بقايا الكائنات التي قتلها سكان الأعماق وتركوها خلفهم”

حدقت فيه نيفيس بصمت. لقد قابلا الوجودات الرجسة التي تختبئ تحت السطح الأسود للبحر الملعون مرتين، وقد ترك كل واحد من هذين اللقاءين المروعين ندوبًا في روحيهما وعقليهما. أن يفعل ذلك مرتين في اليوم، كل يوم… كان غونلاوغ مجنونًا حقًا

لكنه كان أيضًا عبقريًا مجنونًا إلى حد ما

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“وهكذا تحول من منبوذ يائس إلى السيد المشرق. في أحد الأيام، جرف تيار غونلاوغ بعيدًا، وبعد أن اختفى البحر، عثر مصادفة على وحش بحري هائل يحتضر ومصاب بجروح قاتلة. كان الكائن لا يزال حيًا، لكن بالكاد. وبما أن غونلاوغ كان يعرف أن آكلي الجيف في المتاهة سيأتون قريبًا ليلتهموه، بدأ يقطع لحم الكائن عن عظامه بسكينه”

توقف، ثم قال بصوت قاتم على نحو غريب:

“بمحض الصدفة، مات الوحش البحري الهائل من جراحه الرهيبة في تلك اللحظة بالضبط. وبما أن نصل غونلاوغ كان آخر ما قطعه، فقد نسبت التعويذة القتل إليه. وذلك القتل… ذلك القتل منحه ذكرى. درعًا ذهبيًا عجيبًا لا يستطيع أي سلاح بشري حتى خدشه”

لم يكن أحد يعرف الكثير حقًا عن سكان الأعماق، لكن ساني ونيفيس شاهدا ذات مرة قائدَي مئة الدرع القشري يستخرجان شظيتي روح متساميتين من جثة واحد منهم. وهذا يعني أن ذكرى الدرع الخاصة بغونلاوغ كانت أعلى بثلاث رتب على الأقل من نوى الروح لكل إنسان على الشاطئ المنسي

كانت تقريبًا كل ذكرى من نوع السلاح يملكونها إما من الرتبة الخاملة أو المستيقظة. وحتى لو تمكن أحدهم من قتل كائن ساقط والحصول منه على سلاح صاعد، فمن المرجح أن يظل السلاح غير فعال ضد الدرع المتسامي. وبما أن ذلك الدرع اللعين لا يملك أي فتحات…

ببساطة، كان غونلاوغ غير قابل للهزيمة

تنهد ساني

“بذلك الدرع، عاد إلى المدينة المظلمة، وجمع بعض المؤيدين، وقتل كل من وقف في طريقه، وسيطر على القلعة. ومنذ ذلك الحين، لم يتمكن أحد من تهديد حكمه. وكل الذين حاولوا… حسنًا. جماجمهم هناك ليراها الجميع، تتأرجح على سلاسل فوق بوابات القلعة”

بقيت نيفيس صامتة لوقت طويل، تحدق في الأرض. بدت محبطة قليلًا. أخيرًا، سألت:

“ما السمات التي يمتلكها الدرع؟”

هز كتفيه

“من يدري؟ ليس وكأن أحدًا أتيحت له فرصة معرفة ذلك عاش ليحكي القصة. الشيء الوحيد المعروف على نطاق واسع عن الدرع الذهبي هو أنه مصنوع من معدن سائل غريب، وأنه يطلق مجالًا من الضغط النفسي الساحق. لكن حتى ذلك ليس صحيحًا بالكامل. في الحقيقة، لا يؤثر إلا في الذين ينظرون إلى انعكاسهم في القناع. لم تتأثر كاسي إطلاقًا”

رفعت الفتاة العمياء حاجبًا، ولم تعرف إلا الآن أن الجميع عداها كانوا يشعرون دائمًا بضغط هائل في حضور غونلاوغ. لمرة واحدة، منحها عيبها الرهيب أفضلية

وكان قد سمح أيضًا لساني بتعلم سر ثمين. لكنه لم يكن يملك وقتًا للفرح بذلك

كان الجزء الأهم من هذا الحديث يقترب. كان عليه إقناع النجمة المتغيرة بالتخلي عن أي فكرة لمواجهة غونلاوغ. وإلا فسينتهي الثلاثة جميعًا موتى

نظر إليها ساني وسأل بنبرة حيادية مدروسة:

“إذًا، ما رأيك؟”

بقيت النجمة المتغيرة هادئة لبعض الوقت، ثم قالت فجأة:

“تعلمت أنا أيضًا شيئًا بينما كنتما غائبين”

عبس ساني قليلًا. هل كانت تحاول تجنب هذا الحديث؟ شعر بثقل وعدم يقين، ثم سأل:

“حقًا؟ ما هو؟”

لكن في الثانية التالية، نسي كل مخاوفه السابقة. لأن نيفيس نظرت مباشرة في عينيه وقالت:

“هناك معبر هنا، في النهاية”

انفجر شيء ما في عقل ساني

‘ماذا… هناك… هناك معبر؟’

مذهولًا، حدق في نيف بعينين واسعتين

كيف يمكن أن يكون هذا؟ لماذا لم يذكره أحد من قبل؟ لا، لم يكن الأمر منطقيًا إطلاقًا. إذا كان هناك معبر، فلماذا يبقى الناس في المدينة المظلمة؟ لماذا كان كل من إيفي وكاستر مصرين إلى هذا الحد على أنه لا يوجد مخرج؟

استقر إحساس مظلم مألوف بعدم الارتياح في قلبه

محاولًا أن يستعيد هدوءه، قال ساني ببطء:

“إذًا لماذا… لماذا لم يغادر أحد؟ أين هو؟”

نظرت نيفيس إلى النافذة، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أجابت بنبرة مسطحة:

“أين تظن؟ إنه في البرج القرمزي، بالطبع”