الفصل 152: هناك والعودة مجددًا

الفصل 152: هناك والعودة مجددًا

في الخارج، كانت الشمس قد بدأت بالفعل تتجاوز كبد السماء. لم يكن الوقت المتبقي قبل الغروب كثيرًا، لذلك لم يكن ساني متأكدًا حقًا مما يمكن أن تفعله نيفيس لتغيير رأي إيفي قبل المساء. لكن بالحكم على التعبير المصمم على وجهها، لم تكن النجمة المتغيرة ترمي الكلام في الهواء. كان في ذهنها شيء محدد

تردد

“إذًا، أه… ماذا سنفعل الآن بالضبط؟”

ألقت نيف نظرة إليه، وكانت ألسنة اللهب البيضاء ترقص في أعماق عينيها الرماديتين الباردتين. ثم أدارت وجهها وقالت:

“اتبعني”

وبذلك، مشت إلى الأمام في اتجاه القلعة

‘القلعة؟ لماذا نذهب إلى القلعة؟’

شعر ساني ببعض القلق، فأمسك ذراع كاسي بلطف وأسرع ليلحق بنيفيس. وعندما فعل، ألقت من فوق كتفها فجأة:

“أخبرني مجددًا عن مستكشف الدروب ذاك. الذي اتُّهم بالقتل قبل ثلاثة أيام”

عبس ساني، ثم كرر ما كان يعرفه عن الرجل. وعندما كان على وشك الانتهاء، سألت:

“ما قدرة جانبه؟”

تردد، ثم قال:

“يمكنه جعل أي سلاح يصبح حادًا على نحو لا يصدق عندما يكون في يديه. حادًا بما يكفي لقطع الحجر، وربما حتى الفولاذ. إنها قدرة قتالية قوية جدًا”

ظلت النجمة المتغيرة صامتة لبعض الوقت، ثم قالت:

“وماذا عن عيبه؟”

هز ساني رأسه

“لا فكرة لدي عن ذلك. الناس يحمون عيوبهم بشدة، كما تعرفين. ليس كل شخص يتجول وهو يخبر الجميع بأعظم نقطة ضعف لديه مثل تلك المجنونة، إيفي”

قررت كاسي، التي بدت اليوم حريصة جدًا على حمايته، أن تدعم هذا القول:

“ساني محق، نيف. نحن حتى لا نعرف ما عيبه هو، أتذكرين؟”

كاد ساني يتعثر، واضطر إلى بذل جهد كبير حتى لا يظهر أي انفعال على وجهه

كانت كاسي محقة، بالطبع. فبينما شاركت النجمة المتغيرة وهي عيوبهما معه، لم يبادل ساني تلك اللفتة أبدًا… لأسباب واضحة

‘هذا صحيح، لكن… أه، هل يمكننا ألا نتحدث عن ذلك؟!’

أومأت نيفيس بصمت، ولم تعلّق على الأمر أكثر. بدا وكأن عقلها منشغل بشيء آخر

‘يا للنجاة…’

بعد قليل، صعدوا الدرج الرائع، وكانوا يقتربون من بوابات القلعة. كان ساني يزداد توترًا حيال نوايا نيف

‘ما خطتها بالضبط؟!’

“أه… نيف؟ ماذا تريدين منا أن نفعل؟”

هزت كتفيها، ثم قالت بنبرتها المعتادة اللامبالية:

“لا تحتاجان حقًا إلى فعل أي شيء. فقط اتبعاني وحاولا أن تبدوا… أه… فاضلين”

‘نبدو… فاضلين؟ ما المفترض أن يعنيه ذلك؟!’

سد الحراس الواقفون للمراقبة أمام البوابات طريقهم، وفي عيونهم نظرات ازدراء ووقاحة

كان الازدراء موجهًا إلى ساني، بينما كان الباقي موجهًا إلى الفتاتين، بالطبع

“توقفوا! ما شأنكم في القلعة المشرقة؟ أتريدون دفع الإتاوة؟”

“أم ربما تريدون تقاضي شيء بدلًا من ذلك؟ إن كنتم تفهمون قصدي…”

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

ضحك كلاهما، مما جعل دم ساني يغلي

نظرت إليهما نيفيس بتعبير هادئ، ثم قالت:

“أريد الدخول، لكنني لن أدفع الإتاوة”

توقف الضحك فجأة. نظر إليهم الحارسان ببعض التسلية، بينما وجد ضوء قاسٍ وخطير طريقه إلى عيونهما

“هل فقدت عقلكِ أيتها الوقحة؟ لماذا أنتِ هنا إن لم تكوني ستدفعين الإتاوة؟ توقفي عن إضاعة وقتنا!”

حدقت النجمة المتغيرة بهما من دون أن يظهر أي انفعال على وجهها العاجي الجميل. ثم قالت بهدوء:

“أنا هنا لأستدعي حق التحدي”

لبضع ثوان، بقي الجميع صامتين. كان قلب ساني يخفق في صدره مثل وحش بري

‘مجنونة! لقد جُنّت!’

لكن لا، لم تكن النجمة المتغيرة مجنونة. رغم أن ساني كان يحب أن يمزح في داخله بشأن مدى جنون نيفيس، فإنها كانت أبعد ما تكون عن ذلك. في الواقع، كانت قدرتها على البقاء هادئة العقل وعقلانية في أي موقف أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتها خطيرة جدًا. وهذا يعني أن هناك فرصة ما تراها هنا ولا يراها هو

على الأقل، كان يأمل أن يكون الأمر كذلك

في هذه الأثناء، عبس أحد الحراس:

“توقفي عن المزاح، يا فتاة. أغلقي فمكِ واغربي عن هنا إن أردتِ العيش”

لم تتحرك نيف. بدلًا من ذلك، قالت:

“أنا لا أمزح”

حدق بها الحارس الآخر، ثم هز رأسه:

“تلك الجرذان من الحي الفقير فقدت عقلها جميعًا حقًا، أليس كذلك؟ ظننت أن هذا العرض الأخير سيعلّمهم درسًا، لكن يبدو أنه لم يفعل”

ابتسم بسخرية

“اسمعي يا فتاة. حق التحدي ليس أمرًا للضحك. إنه قتال حتى الموت. لن يتساهل معكِ أحد لمجرد أن لديكِ وجهًا جميلًا. هل تفهمين؟”

أومأت النجمة المتغيرة ببساطة

انتظر الحارس قليلًا، وهو ينظر إلى قامتها الطويلة والسترة الخشنة التي ترتديها. ثم قطّب وجهه

“أظن أننا سنحصل على بعض التسلية اليوم! آه، يا للخسارة. بمظهركِ هذا، كان بوسعكِ العيش في القلعة من دون أن تحتاجي حتى إلى دفع الإتاوة”

هز رأسه، ثم استدار وأشار إلى ثلاثتهم بأن يتبعوه. بقي الحارس الآخر في الخلف، وعلى وجهه تعبير مذهول ومتحمس على نحو مظلم

ومع صوت السلاسل الصدئة وهي تتأرجح في الريح يغزو آذانهم، مر ساني ونيفيس وكاسي تحت الجماجم المعلّقة ودخلوا القلعة

في الداخل، كان كل شيء كما هو تمامًا. حتى هاربر كان لا يزال جالسًا خلف مكتبه الفاخر، يكتب شيئًا على قطعة من الرق. وعندما سمع صوت الخطوات، رفع رأسه وألقى نظرة خاطفة في اتجاههم

ظهر في عينيه تعبير مفاجأة مشوشة

“أه… سانلس وكاسيا؟ ماذا تفعلان هنا مجددًا؟”

شعر ساني برغبة في ضرب جبهته بكفه

عندما قال للشاب النحيل إنهما قد يلتقيان في المستقبل… لم يكن يقصد بالتأكيد أن يكون ذلك المستقبل في اليوم نفسه اللعين!

ومن دون أن يعرف بالأفكار الهائجة في رأسه، ابتسم هاربر:

“أوه! هل حالفكما الحظ وحصلتما على بعض الشظايا؟ عدتما بالفعل لدفع الإتاوة؟”

صرّ ساني على أسنانه وأجبر ابتسامة ضعيفة على الظهور

“أه، لا. ليس بالضبط…”