الفصل 153: النجم الهادي

الفصل 153: النجم الهادي

بحلول الوقت الذي قِيد فيه الثلاثة إلى القاعة الكبرى في القلعة، لم تكن أخبار وقوع تحدٍ آخر قد انتشرت بعد في أرجاء الحصن كله. ولهذا، لم يكن هناك حشد، بل بضع عشرات من الأشخاص الذين صادف أنهم مروا بالجوار وسمعوا الجلبة. ومع ذلك، كان عددهم يزداد مع كل دقيقة

كانت نيفيس واقفة أمام مدخل القاعة، تنظر إلى الأمام بهدوء، وأفكارها لغز. بدت ثابتة ومتماسكة. أما ساني، من جهة أخرى، فكان متوترًا جدًا

ما الذي كانت النجمة المتغيرة تخطط له؟

ألقى نظرة حوله ليتأكد من أن لا أحد يستطيع التنصت على حديثهما، ثم مال نحوها وهمس:

“أنتِ لن تقاتلي حقًا أحد ملازمي غونلاوغ، أليس كذلك؟”

لأن ذلك سيكون انتحارًا. مهما كانت نيف موهوبة وقوية، لم يكن بإمكانها أن تأمل في الفوز ضد شخص كهذا، على الأقل ليس قبل أن تمتص ما يكفي من شظايا الروح لتوازن الكفة قليلًا على الأقل. كما أن أولئك الأشخاص لم يصلوا إلى حيث هم بمجرد المصادفة البحتة

كانت لديهم مواهبهم الخاصة

لم تُدر نيفيس رأسها، وقالت ببساطة:

“…للجدران آذان”

صرّ ساني على أسنانه وكان على وشك الرد، لكن في تلك اللحظة، ظهر الحارس الذي قادهم إلى الداخل من القاعة الكبرى، وألقى عليهم نظرة قاتمة، ثم بصق قائلًا:

“ادخلوا، أيها الحمقى”

سارت النجمة المتغيرة إلى الأمام ببساطة، تاركة لساني وكاسي خيارًا واحدًا فقط، وهو أن يتبعاها

داخل القاعة، كان حشد صغير من الناس يحدق في المدخل. وحين رأوا نيفيس، مرّت موجة من الهمسات الحائرة بين صفوفهم

“من تلك؟”

“لم أرها من قبل”

“هناك شيء غريب في تلك الفتاة…”

كان الوضع كله أقل بهرجة وتمثيلًا بكثير مما كان عليه يوم موت جوبي. معظم الملازمين لم يكونوا هنا حتى، ناهيك عن اللورد المشرق نفسه. لم يكن سوى قائد الصيادين، جيما، جالسًا على الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض الفارغ. وكان على وجهه تعبير عابس قليلًا

ولارتياح ساني، لم يكن هاروس ظاهرًا في أي مكان

عندما قاد الحارس ثلاثتهم إلى الداخل، رفع جيما رأسه وألقى نظرة في اتجاههم عابسًا

“هل سمعتُ بشكل صحيح؟ أحدكم الثلاثة يريد استدعاء حق التحدي؟”

خطت نيفيس خطوة إلى الأمام، ونظرت في عينيه مباشرة، وأجابت بصوتها اللامبالي المعتاد:

“أنا”

كان هدوؤها في تناقض مباشر مع المعنى الثقيل وراء تلك الكلمة. كان النقيض التام لخطاب الإدانة الملتهب والساخر والغاضب الذي ألقاه جوبي في هذه القاعة قبل ثلاثة أيام. ازداد العبوس الحائر على وجه جيما عمقًا

“أنتِ تعرفين ما يعنيه ذلك، صحيح يا فتاة؟”

واصلت التحديق فيه من دون أن تُظهر أي علامة خوف، ثم كررت:

“أعرف”

تنهد الصياد الطويل

“اسمعي… صحيح فعلًا أن أي شخص يملك الحق في استدعاء حق التحدي. لكن إلقاء حياتكِ هكذا أمر غبي حقًا. أنا متأكد من أنكِ اضطررتِ إلى معاناة الكثير لتصلي إلى هذا الحد. كل من هنا عانى ذلك تقريبًا. فما رأيكِ أن تفكري في الأمر أكثر وتعيدي النظر؟”

لم يكن صوته عدائيًا. في الواقع، بدا صادقًا، كما لو أن ملازم غونلاوغ لا يريد حقًا أن يراها تموت بلا سبب. لكن كلماته وقعت على آذان صماء. أمالت نيف رأسها قليلًا فحسب، وقالت:

“لا حاجة”

تنهد جيما مجددًا، ثم هز رأسه

“حسنًا، كما تريدين إذًا. من أتيتِ لاتهامه؟”

كان لدى ساني فكرة بالفعل. ولهذا لم يفاجأ عندما سمع كلماتها التالية:

“أتيت لأتهم مستكشف الدروب المعروف باسم أندل”

كان أندل هو الشخص الذي أدت جريمته إلى تحدي جوبي، ثم موته

وبينما ارتفعت موجة أخرى من الهمسات من الحشد، رمش جيما. وبعبوس غير راضٍ على وجهه، قال:

“كما قلت في المرة السابقة، أنا قائد كل من الصيادين ومستكشفي الدروب. أي جريمة يرتكبونها أثناء أداء واجباتهم هي جريمتي، لذلك سأكون أنا من يجيب عنها. هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين تحديي، أيتها الصغيرة؟”

حبس ساني أنفاسه، وهو يعلم أن كلمات نيف التالية ستقرر مصائرهم

رغم نبرة الرجل الأكبر سنًا الثقيلة، لم ترتجف حتى. غير أنها اخترقته بنظرة باردة، ثم هزت رأسها ببطء

“لم آتِ لأتهمه بقتل الشاب من المستوطنة الخارجية. أتيت لأتهمه بالسرقة. لقد خسر أندل مقدارًا معتبرًا من شظايا الروح أثناء المقامرة، لكنه رفض الدفع. هذه سرقة. وبما أن ذلك حدث في وقته الخاص، لا أثناء أداء أي واجبات رسمية، فلا علاقة لك بالأمر”

حدق بها جيما، وكانت الحيرة مكتوبة بوضوح على وجهه

وكان ساني يفعل الشيء نفسه

‘حسنًا، كان ذلك… غير متوقع. بل عبقريًا نوعًا ما، في الحقيقة. من كان يعلم أن نيف يمكن أن تكون ماكرة هكذا؟’

من خلال تحويل الاتهام من جريمة ارتُكبت أثناء صيد إلى مخالفة لا علاقة لها بدور أندل بصفته مستكشف دروب، منعت فعليًا أيًا من الملازمين من القتال نيابة عنه. على الأقل إن ظلوا أوفياء لادعائهم بأنهم عادلون

لكن هل كان مستكشف دروب متمرس أقل تهديدًا من أحد وكلاء غونلاوغ؟

وهل سيسمح جيما أصلًا بتحدٍ كهذا أن يمضي قدمًا؟

وكأنه يجيب عن أسئلته، رفع الصياد الطويل حاجبيه وقال بعدم تصديق:

“ماذا؟ دَين… دَين مقامرة؟ أتريدين أن… هل أرسلتكِ آيكو؟”

هزت نيفيس رأسها مجددًا

“لا. لم ألتقِ بها حتى”

نظر إليها كل من في القاعة الكبرى كما لو أنها مجنونة. ولم يكن الملازم الجذاب استثناءً. ومع تسلل شيء من السخط إلى صوته، سأل:

“إن كنتِ لا تعرفين حتى الشخص الذي يدين له أندل بالشظايا، فلماذا أنتِ هنا تتحدينه نيابة عنها؟!”

هزت نيف كتفيها ببساطة

“هل أحتاج إلى معرفة ضحية الجريمة شخصيًا لأعاقب المجرم؟”

حدق جيما، ومن الواضح أنه وجد الوضع كله سخيفًا

“…إنه مجرد دَين مقامرة. يمكنني دفع الشظايا بنفسي، ويمكننا جميعًا…”

لكن النجمة المتغيرة قاطعته. كان صوتها لا يزال هادئًا ومستويًا على نحو لا يمكن تفسيره:

“الأمر لا يتعلق بالشظايا. إنه يتعلق بالعدالة… وبالقانون. ففي النهاية، القانون هو نجمنا الهادي الوحيد في هذا العالم المظلم. ومن دون نوره، لا يبقى سوى الظلام”

ترددت كلماتها في القاعة الكبرى، ووضعت تعبيرًا قاتمًا على وجه جيما. ومن خلال تكرار ما قاله غونلاوغ هنا قبل بضعة أيام، لم تترك له خيارًا كبيرًا سوى تلبية طلب التحدي

ففي النهاية، سيكون الوقوف ضده بمنزلة الوقوف ضد إرادة اللورد المشرق

‘يا لها من دهاء! هل تعلمت ذلك مني؟’

نظر الصياد بعيدًا بندم، وبقي صامتًا لبعض الوقت، ثم قال لأحد الحراس بنبرة قاتمة:

“اذهب وأحضر أندل إلى هنا. أخبر ذلك الوغد أنه بعد أن يقتل هذه الفتاة الغبية، ستكون بيني وبينه محادثة طويلة عن… اختياراته في الحياة”

ثم ألقى نظرة على نيف وقال:

“وأنتِ… قولي وداعكِ واستعدي للمعركة. آه، صحيح. ما اسمكِ؟ أخبرينا. هكذا، على الأقل، سيُذكركِ الناس”

نظرت نيفيس في عينيه مباشرة، وبقيت صامتة قليلًا، ثم أجابت

رن صوتها الصافي عاليًا في القاعة الكبرى:

“أنا النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب الخالد”

فجأة، خيّم الصمت على كل شيء