الفصل 1526: مصقول باللهب

الفصل 1526: مصقول باللهب

أمالت نيفيس رأسها، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت:

“تلقيت عددًا لا بأس به من الذكريات أيضًا… للأسف، ليس بقدر ما كان المرء ليتوقع، بالنظر إلى عدد قتلى الانفجار. ومع ذلك، هناك واحدة أو اثنتان على الأقل لكل واحد منا. يمكننا توزيعها لاحقًا”

وبذلك، التفتت إلى ساني

“هذا ما حدث لسارق الأرواح. لكن ماذا حدث للسيد المروّع؟ كيف تمكنتم أنتم الثلاثة من قتله؟”

توقف قليلًا

‘كاسي كادت تموت في ذلك الانفجار. أليست نيف قلقة بشأن ذلك على الإطلاق؟’

ظهر عبوس خفيف على وجهه

في النهاية، قطب وجهه وأجاب بنبرة قاتمة:

“حسنًا… لقد قلت بالفعل إن تاج الشفق سمح لي بتجاهل أوامره. كان ينبغي أن يجعل ذلك الأمور أسهل، بما أن سلاحه الأكثر رعبًا انتُزع منه. لكن عمليًا، انتُزع سلاحي أيضًا. عقلي. من دون أن أكون قادرًا على التفكير بوضوح، لم أكن أفضل من وحش هائج… بل أسوأ، حتى، لأن الوحش كان سيستخدم كل ما في متناوله للنجاة”

هز رأسه

“لكنني لم أكن مستعدًا لاستدعاء ظلالي، أو للعمل مع كاي لإسقاط السيد المروّع. كان ذلك… مؤسفًا، على أقل تقدير. في النهاية، انتهى بنا المطاف خارج المدينة، في تلك القلعة العائمة. قيّدت ذلك الشيطان، وهاجمت جسده بلا توقف

منح ذلك كاي فرصة لتدمير التميمة التي حمت ذلك النذل من سارق الأرواح، ومنح ذلك موردريت فرصة لمهاجمة روحه بدوره”

ألقى ساني نظرة على كاي وابتسم من زاوية فمه

“شُلّ السيد المروّع لبضع ثوان، واستخدم قاتل التنانين المقيم لدينا تلك الثواني ليدفع سهمًا مسحورًا عبر دماغه. هكذا تمكنا نحن الثلاثة — لكن كاي في الغالب — من قتله”

كان كاي قد منع موردريت أيضًا من الاستحواذ على جسد السيد المروّع، وهو أمر كان سيمنح أمير العدم أفكارًا بلا شك. في الوقت الحالي، كان يمكن الوثوق به ألا ينقلب عليهم لأنه يحتاج إلى نيفيس لتدمير الباحثة الأولى. لكن لو امتلك موردريت القدرة على إخضاعها بسلطة صوت التنين؟

من يدري ما كان سيفعل؟

وبالنظر إلى الماضي، ربما أنقذهم قرار كاي بعدم انتظار نتائج معركة الروح جميعًا

رمق ساني موردريت بنظرة قاتمة

‘يا للعجب. كيف انتهى بي المطاف في الفريق نفسه مع ذلك الرجل؟’

لاحظ أمير العدم نظرته، فابتسم

“أوه… كنت سأقتل السيد المروّع بنفسي. غالبًا. كانت هناك مشكلة صغيرة، كما ترى — بذرة فساد ما انتهى بها الأمر وهي تزهر في روحي. لحسن الحظ، تمكنت من اقتلاع الجزء المصاب وتحويله إلى انعكاس قبل أن ينتشر المرض. لذلك، عدت إلى مجرد وحش. يا للأسف”

والآن، حان دورهم ليحدقوا في موردريت

‘ما هذا بحق…’

من الذي يتحدث عن الإصابة بالفساد، وتقطيع روحه الخاصة، وتحويل الجزء الملوث منها إلى كيان خارجي من أجل شفاء نفسه؟ أي جنون كان ذلك؟

ثم مجددًا… ربما لم يكن ساني أفضل شخص يتهم أحدًا بالجنون. ففي النهاية، كان يعيش حاليًا الخطة الخبيثة التي حبكها ذاته المنتهكة من الماضي

وبينما كان يتأمل ما إذا كان يمكن وصف أي واحد من الأشخاص السبعة الموجودين على سطح الطعام بالعاقل، ابتسمت جيت وغمزت لكاي

“تهانيّ، أيها العندليب الصاعد. مرحبًا بك في النادي… نادي قتلت نفسي؟ لا، هذا لا يبدو صحيحًا. لندعه نادي القتل الآخر. كما تعلم، للأشخاص الذين قتلوا النسخة الأخرى الشريرة من أنفسهم”

تثاءبت بكسل واستدعت خيطًا من الضباب، وجعلته يدور حول أصابعها

“إذن، هل فتحت إرث جانبك أيضًا؟ أو تلقيت ذكرى قوية على الأقل؟ أوه… كان من الممكن أن تتلقى صدى حتى. امتلاك صدى لنفسك سيكون غريبًا حقًا، أليس كذلك؟”

نظر الجميع إلى كاي، متخيلين أن يكون لديه صدى لنفسه

سعل بحرج

“ذلك… لا، لم أفتح إرث جانبي. ولم أتلق ذكرى، ولا صدى. في الحقيقة، حدث شيء غريب”

تردد للحظة

“يبدو أنني تلقيت سمة بدلًا من ذلك. سمة [قاتل التنانين]. أنا… لست متأكدًا تمامًا مما تفعله”

أمال ساني رأسه، مرتبكًا قليلًا

‘إذن… إنها سمة فعلية’

“ماذا يقول الوصف؟”

بدا أن كاي قد احمر قليلًا

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

“آه… تعرفون… شيء عن أنه صيغ في المعركة، وصُقل باللهب، وأُخمد بدم التنين… أمور من هذا القبيل”

حدق به ساني غير مصدق

‘حسنًا، تبًا. أراهن أن التعويذة كانت سخية في المديح أيضًا’

على أي حال، لا بد أن سمة كاي الجديدة جعلت صديقه أقوى. وبالنظر إلى الوصف، كانت على الأرجح مرتبطة بالمتانة ومقاومة العناصر. وربما كان هناك مستوى أعمق لها أيضًا — ستظهر الحقيقة مع الوقت

جيد… كان ذلك جيدًا. اجتمع الفوج أخيرًا، وكان معظم أعضائه قد ازدادوا قوة بالفعل. وكانت نيفيس قد تلقت مجموعة من الذكريات القوية كذلك — وبالنظر إلى قوة كائنات كابوس من الفيلق المنتهك، فسيكون كثير منها من الرتبة المتسامية

كان لدى ساني أيضًا خمس شظايا روح أسمى مخزنة في الخزانة الجشعة، لذلك سيكون قادرًا على رفع بعض تلك الذكريات إلى الرتبة الأسمى أيضًا

سيكون الفوج مستعدًا لمواجهة الحافة… والعذاب. الوباء الوحيد الذي بقي

هل كان ذلك مصادفة، أم نتيجة نية شخص ما؟

إرادة الأمير المجنون؟ أم إرادة العذاب نفسها؟

لم يعرف ساني، لكنه اشتبه في أن أحد هذين الاثنين، وربما كليهما، كانا قد أضمرا خططًا للحافة من وراء ظهر السيد المروّع

تنهد، ثم نظر إلى كاسي وسأل، من دون أن يوجه كلامه إلى أحد بعينه:

“إذن… ما الخطة الآن؟”

أجابت نيفيس فورًا، من دون أي تردد في صوتها الثابت:

“ماذا غير ذلك؟ سنبحر إلى الحافة، بالطبع”

ثم التفتت إلى كاسي وسألت:

“ما أسرع طريق يمكننا أن نسلكه للوصول إلى هناك؟”

ترددت الفتاة العمياء للحظة

“سأضطر إلى التحقق”

وقفت وغادرت، ثم سرعان ما عادت بصندوق ثقيل. كانت الألواح الحجرية التي استعادوها في المعبد الغارق للعرّافة المنتهكة مخزنة هناك

استغرقت كاسي بعض الوقت لتبسط الألواح على الطاولة، وتقارن بينها، وتستخرج مسارًا تقريبيًا. في النهاية، أشارت إلى لوح محدد. كان شكل قلعة رشيقة منقوشًا عليه

“يبدو أن أسرع طريق إلى الحافة هو ببساطة أن نبحر مع التيار ونواصل التقدم حتى نكاد نصل إلى فجر الزمن. لكن…”

وضعت الفتاة العمياء لوحين لا يبدو أن بينهما أي قاسم مشترك معًا

“بما نعرفه الآن عن شكل النهر العظيم، يمكننا توفير الكثير من الوقت بمجرد عبوره، والإبحار بعد الحافة الغربية، ومواجهة الفراغ الداخلي. بهذه الطريقة، ينبغي أن نتمكن من تجاوز معظم الرحلة إلى الماضي والهبوط قرب الحافة مباشرة”

هبط صمت غريب على سطح الطعام

درست نيفيس الألواح الحجرية لبعض الوقت، ثم أومأت

“سيأخذنا هذا قريبًا من النعمة الساقطة أولًا. فلنتوقف هناك في الطريق إذن، قبل أن ننطلق إلى المعركة الأخيرة”

نظرت إليهم، وتوقفت نظرتها على ساني لبضع لحظات إضافية. في النهاية، قالت:

“…إذا لم تكن هناك اعتراضات”

ربما كان مخطئًا، لكن بدا كما لو أن لمحة من الحيوية قد عادت إلى صوتها على الأقل. حسنًا، كلمتا الحيوية ونيفيس لا تنسجمان حقًا، لكنه شعر براحة كبيرة حين رأى أن إنسانيتها كانت تعود ببطء

بل كانت مهتمة بآرائهم حتى… برأيه هو تحديدًا. على الأقل بدا الأمر كذلك

تنهد ساني

‘وماذا هناك لنفعل غير ذلك؟ إذا أردنا الهروب من هذا الكابوس، فالحافة هي الطريق الوحيد’

هز كتفيه

“لا اعتراض لدي”

ولم يكن لدى الآخرين أي اعتراض أيضًا

بعد بضع لحظات من الصمت، أومأت نيفيس

“إلى الحافة إذن”