الفصل 1529: دودة الشك

الفصل 1529: دودة الشك

ترك الحديث مع موردريت ساني في مزاج قاتم. كان النذل يعرف بوضوح أكثر مما عدّه ضروريًا لمشاركته، لكن القطع القليلة من المعلومات التي قدّمها كانت… مقلقة

ومع ذلك، لم يطل ساني التفكير في التهديد البعيد للسياديين. لم يكن يملك رفاهية القلق بشأن شيء ينتظره في المستقبل البعيد، بينما كانت هناك أخطار قاتلة تنتظره في الحاضر…

أو في الماضي، من الناحية التقنية، باعتبار أن الحافة كانت تقع بعيدًا مع التيار، قريبة من المصدر والمصب بقدر ما استطاع باحثو الحقيقة بناءها، قبل أن يولد التدنيس

بعد وقت غير طويل من حديثه مع موردريت، تعرض كاسر السلاسل للهجوم لأول مرة منذ مغادرة الشفق. تعامل الفوج مع سرب الغرقى بسهولة نسبية، مما سمح له بجمع بضع شظايا روح، وسمح لجيت بتجديد مخزونها من الجوهر

بعد ذلك، حافظوا على جدول جاهز للقتال في كل الأوقات. وقفت ظلال ساني للحراسة في نقاط مختلفة من السفينة ليلًا ونهارًا. وتناوبت نيفيس وكاسي على قيادة السفينة الرشيقة، مع إبقائها على ارتفاع منخفض، وأحيانًا فوق الماء المتدفق مباشرة. وكان غراب جيت وكاي يستطلعان أمامهم بحثًا عن علامات الخطر القادم

لكن أكثر الكشافة فائدة لم يكن سوى موردريت. بقدرته على إدراك العالم من خلال الانعكاسات، ومع الامتداد الواسع من الماء حولهم، كان يستطيع الرؤية إلى مسافات بعيدة وشاسعة، محذرًا إياهم من أي حركة مريبة قبل وقت طويل

لم يضطروا إلى القتال كثيرًا. أحيانًا، كان الخطر يأتي من تحت الماء، وأحيانًا كان يأتي من السماء. لكن في معظم الوقت، ظل النهر العظيم هادئًا ومسالمًا، تاركًا لهم الكثير من وقت الفراغ

ومع علمه بأن الفوج يقترب أكثر فأكثر من الهجوم الحتمي على الحافة مع مرور كل يوم، ألقى ساني بنفسه في النسج

كان لديه الكثير ليفعله

كان لديه خمس شظايا روح أسمى، مما يعني أن خمسًا من الذكريات المتسامية التي يملكها الفوج يمكن أن تُرفع إلى رتبة أعلى. كان أول ما على ساني فعله هو اختيار الذكريات التي سيعدلها

اختار أول اثنتين بسرعة إلى حد ما. كانتا الدرعين المتساميين اللذين تلقاهما إيفي وكاي في الكابوس الثاني — الأولى بعد قتل أمير الشمس، والثاني بعد قتل السيد العاجي، التنين سيفيراكس

كان كلاهما قويًا ويمتلكان نسجًا شديد المتانة، مما جعل احتمال أن تؤدي التعديلات إلى إتلافهما أو تدميرهما ضئيلًا. والأفضل من ذلك، أنهما كانا ذكريين من الطبقة الأولى، لذلك كانت شظية روح واحدة كافية لتغيير رتبتهما بالكامل

أما الذكرى الثالثة التي قرر ساني اختيارها فكانت خيارًا أصعب بعض الشيء — كانت السلاح المتسامي من الطبقة السابعة الذي تلقته نيفيس لقتل سارق الأرواح

كان السلاح، الذي يمكنه اتخاذ هيئات كثيرة، يمتلك عدة أسحار خبيثة. بمعنى ما، كان شبيهًا بالبصر القاسي، لكنه أكثر تنوعًا وتدميرًا وقوة بكثير. وبسبب أوجه التشابه بين النصلين الفضيين، كان من الأسهل على ساني دراسة نسيجه. لذلك، كانت لديه فرصة أفضل لزرع عقدة جديدة

للأسف، كان زرع سبع عقد يتجاوز قدراته حاليًا — ناهيك عن أنه لم يكن يملك ما يكفي من شظايا روح أسمى. ومع ذلك، قرر ساني أن يحاول عزل سحر واحد، وتزويد ذلك السحر وحده بقوة تساوي قوة ذكرى أسمى — وبذلك يصنع ذكرى غريبة وغير مسبوقة ذات رتبة هجينة

كان السحر الذي اختاره مسؤولًا عن توجيه الضرر العناصري، وكذلك حماية النصل من الأذى. وبالنظر إلى ميل نيف إلى تدمير ذكرياتها بلهبها الخاص، أو ببساطة بتعريضها لعقاب مفرط، فإن هذا التحسين الواحد سيخدمها جيدًا جدًا في المستقبل

أما الذكريان المتبقيتان اللتان قرر تعديلهما، فقد تلقتهما نيفيس أيضًا في الشفق. كلتاهما كانتا من الذكريات المتسامية من الطبقة الأولى — إحداهما سهم، والأخرى تميمة

كان السهم يمتلك سحرًا بسيطًا يعزز القوة التي يسلّمها الاصطدام، ويمكنه أيضًا تشكيل تلك القوة في مجال مسطح قاطع. أما التميمة فكانت أكثر تعقيدًا، وكانت تعمل على تعزيز الخواص المادية للأشياء الأخرى — فتجعل الأسلحة أشد حدة، والدروع أكثر متانة، وما إلى ذلك

وبهذا الترتيب، سيكون اثنان من رفاقه محميين بشكل أفضل، واثنان قادرين على إلحاق ضرر أكبر بالعدو، وواحد قادرًا على دعم بقية الفوج بشكل أفضل في أي نوع من المواقف

بعد أن وضع خططه، بدأ ساني العمل — كانت دراسة نسج الذكريات المختارة بتفصيل عميق، وصنع خيوط من جوهر الظل، وتجهيز نفسه للتعديلات ستستغرق منه وقتًا طويلًا. كان يأمل أن ينتهي من العملية بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى النعمة الساقطة، وإن فشل ذلك، فعلى الأقل قبل أن يصلوا إلى الحافة

مرت الأيام وهو مركز تمامًا على المهمة. والغريب أن دراسة النسج غير المألوفة منحته أيضًا بعض الإلهام لمشروعه غير المرتبط بها — اللغز المعقد المتمثل في تحويل الخزانة الجشعة إلى شبه صدى

لفترة من الوقت، انغمس ساني بالكامل في أسرار النسج، ولم ينتبه إلى أي شيء آخر — باستثناء الهجمات العرضية على كاسر السلاسل

…لكن ببطء، تسللت نغمة نشاز إلى عقله المركز. كان ساني مترددًا في منحها الكثير من الاهتمام في البداية، لكن مع مرور كل يوم، أصبحت دودة الشك التي دخلت عقله أصعب تجاهلًا

وخاصة لأن خطيئة العزاء لم تفوت أي فرصة لتذكيره بذلك التناقض الصغير

كان الفكر الذي يقرض عقل ساني سؤالًا يبدو بريئًا…

‘كيف نجت كاسي من الانفجار الذي التهم الشفق؟’

في البداية، لم يمنح ذلك التفصيل أي اهتمام، مكتفيًا بالفرح والارتياح لأن الفتاة العمياء كانت حية. لكن كلما مر الوقت، أزعجه الأمر أكثر لسبب ما

باستثناء موردريت، الذي أُعيد إلى جسده المادي، أُلقي بجميع أعضاء الفوج خارج عالم المرايا في الموقع نفسه تقريبًا — بعد المساحة المفتوحة حيث التقوا بسارق الأرواح، قرب الأحياء الداخلية من المدينة

من هناك، شقت نيفيس طريقها إلى القصر. أما كاسي، فقد انتهى بها الأمر بطريقة ما قرب بوابات المدينة عندما حدث الانفجار. ثم غاصت عميقًا في الماء الساكن وراء البوابات لتنقذ نفسها، وكذلك إيفي وجيت، من الانفجار الماحق

لكن كيف وجدت نفسها قرب سور الشفق إلى هذا الحد؟

لا بد أنه كان من الصعب للغاية أن تقاتل طريقها عبر فيضان أوعية سارق الأرواح وبقايا رجاسات الحشد المنتهك. كانت المسافة بين المكان الذي وجد الفوج نفسه فيه والحدود الخارجية للمدينة أكبر بكثير من المسافة إلى القصر…

لم يكن ممكنًا أن تصل كاسي إلى الماء بالمصادفة. إذن كيف فعلت ذلك؟

كانت هناك إجابة منطقية واحدة فقط…

وهي أن هدف كاسي كان دائمًا الهرب من المدينة

وهذا يعني أنها كانت تعرف ما سيحدث طوال الوقت