الفصل 1567: مرة أخيرة

الفصل 1567: مرة أخيرة

بقي ساني صامتًا، يراقب خطيئة العزاء بتعبير كئيب

‘حسنًا… هذا القدر واضح’

بالطبع، لم يكن النسخة الأولى من نفسه التي تصل إلى المصب. فقد كان هناك الأمير المجنون أيضًا…

لكن الكلمات التالية لطيف السيف جعلته ينتفض:

“آه، كان هناك العديد من الأمراء المجانين من قبل أيضًا. كلهم كانوا يحيكون المخططات ويسعون لتغيير شيء لا يمكن تغييره، أولئك الأوغاد الحقيرون. يمهدون الطريق لنسخهم الأدنى… مثلك… كي تصل إلى النهاية. كل دورة مختلفة قليلًا، لكنها في النهاية نفسها”

خطا الشبح خطوة إلى الأمام وبصق، وكان صوته يرتجف بالكراهية:

“يا للعجب… لقد تعبت كثيرًا من هذه المسرحية المملة. في كل مرة تهرب فيها من التدنيس، تُمنح خيار البقاء مع حلفائك. وفي كل مرة، تختار خيانتهم. أنت… أنت حقًا قطعة من القذارة، أتعرف ذلك؟ هل تعرف كم مرة حطمت وعودك؟ كم مرة خنت النجمة المتغيرة باسم البحث عن الحرية؟”

ضحك خطيئة العزاء وأشار إلى بحر السفن المحطمة

“انظر! انظر، أيها المفقود من النور! كل واحدة من هذه الحطام نصب تذكاري لخطاياك”

بقي ساني صامتًا وهو ينظر إلى السفن المحطمة، شاعرًا بعاطفة مريرة تنهض في قلبه

كان تقبّل ذلك صعبًا… أن يخيب أمله في نفسه

لكن بعد ذلك، ابتسم ابتسامة قاتمة

بالتأكيد، كان من المرير أن يعرف أنه شخص غير موثوق وخائن وأناني. لكن هل كان ذلك يهم حقًا؟ ما زال لا يندم على اختياره

أكثر من ذلك… كان ما زال سيمضي فيه حتى النهاية

فماذا لو فشلت كل نسخه السابقة؟ لم يكونوا هو. كان هو الأحدث، ولذلك الأقوى. كان يحمل الإرث المتراكم لكل من جاءوا قبله، الذي منحه إياه الأمير المجنون — أحدث أمير مجنون وُجد — الذي تذكر كل الدورات السابقة عبر خطيئة العزاء

ربما فشلوا، لكن ساني لن يفشل. لم يكن عليه أن يكون الأول… كان يحتاج ببساطة إلى أن يكون الأخير

كان من المستحيل أن يفشل

لأن الكابوس كان ينتهي بالفعل

بحلول الآن، لا بد أن نيفيس قد بدأت هجومها على الحافة. الأمير المجنون، والعذاب، وكاسي… لقد تلاعبوا بالأحداث للتأكد من أن الكابوس سيُقهر، بوجود ساني أو من دونه

لذلك، ستكون هذه الدورة هي الأخيرة… سواء حقق هدفه أم لا

وكان سيحققه

نظر إليه خطيئة العزاء بازدراء

“ماذا؟ ليس لديك ما تقوله؟ هل سرق الخوف قدرتك على الكلام؟”

ابتسم ساني ابتسامة ملتوية، ومشى متجاوزًا إياه من دون أن يقول كلمة

دخل مقبرة السفن وتحرك عبرها، حريصًا على الابتعاد عن الحطام حيث كانت الأشجار المكرمة سليمة وممتلئة بالثمار. كان الإحساس الذي تلقاه من هذه الأشجار شديد الشبه، وإن كان أضعف بكثير، بما شعر به تحت أغصان ملتهم الأرواح

سلام. أمان. سعادة. رضا

لذلك ابتعد ساني عن ذلك الإحساس قدر استطاعته

تبعه خطيئة العزاء، وقد لزم الصمت. كان تعبير الطيف ممتلئًا بالكراهية والاحتقار

لم يعره ساني أي اهتمام

لم يستغرق منه عبور مقبرة السفن وقتًا طويلًا. وراءها كان هناك منحدر آخر، يقود هذه المرة إلى قمة جبل عالٍ. إذا كانت كرة الحجر الأسود يومًا قلب عملاق منتهك… فسيكون الجبل أحد الشرايين

بفضل التعزيز بستة ظلال، كان جسد ساني يفيض بالقوة. ورغم أنه كان منهكًا بعد الرحلة المروعة إلى المصدر، فقد تسلق الجبل من دون أن يبطئ أبدًا

الشيء الوحيد الذي كان يجعله متوترًا هو ألا يصل إلى الهدف في الوقت المناسب

أخيرًا، بلغ ساني قمة الجبل. كان بالفعل أجوف من الداخل. أمامه كان مدخل نفق دائري واسع، تحيط به أعمدة شاهقة. وكانت هناك درجات حجرية تؤدي إلى فم النفق، ومن الواضح أنها من صنع يد عاقلة…

أو بالأحرى، من صنع شيطان. لا بد أن أرييل قد شكّل هذا المدخل بنفسه، قبل زمن طويل

عندما اقترب من الدرجات، لاحظ ساني أن عددًا منها قد تشقق عبر العصور. كانت قطع مسننة من الحجر الأسود ملقاة على الأرض… وكان حجمها وشكلها مألوفين على نحو مقلق

بدت تمامًا مثل الصخرة السوداء المسننة التي صُنع منها مفتاح المصب

ابتسم ساني

‘إذن، من هنا التقط الأمير المجنون المادة الأساسية لذكراه’

وهذا يعني أن ذلك المجنون الدنيء كان قد وصل إلى المصب قبل عبوره من المستقبل إلى الماضي. كان بإمكانه أن ينال حريته منذ وقت طويل

…لكن هل للحرية معنى إن كان ثمنها حياة نيف؟ بالنسبة إلى الأمير المجنون، لم يكن لها معنى

ولهذا عاد إلى النهر العظيم من دون أن يكسر سلاسل القدر. ولهذا خدش رُقى مجنونة كثيرة في قطعة الحطام الطافية في ضباب المصدر، كلها تقول الشيء نفسه…

احذر مما تتمناه

لقد ندم الأمير المجنون على العثور على بئر الأمنيات

أما ساني، فلن يندم

أخذ نفسًا عميقًا، واستدعى مرآة الحقيقة ونظر إلى سطحها المصقول

هناك، كان انعكاس نيفيس محتجزًا، تبدو تمامًا كما بدت على درع السلحفاة السوداء. لم يستخدم ساني المرآة خلال الدورة الأخيرة من حلقة جزيرة أليثيا، ولذلك كانت في حالة نقية

نظر إلى انعكاس نيف لبعض الوقت، ثم أمسك المرآة الثقيلة بإحكام ودخل النفق المهيب، ماشيًا في ظلمته

داخلًا إلى قلب قبر أرييل

مشى إلى الأمام لبعض الوقت، دون أن يرى شيئًا معينًا. لم يستطع حتى تحديد الاتجاه الذي يقود إليه النفق… كان من المفترض أن تكون أرضيته مائلة إلى الأسفل، لكنها بدت مستوية، ممتدة إلى الأمام بلا نهاية

ببطء، اتسعت جدران النفق، واختفى سقفه عن الأنظار. وجد ساني نفسه يمشي بين سهلين مستويين تمامًا من الحجر الأسود، محاطًا بالظلام

وهناك، في الظلام… كانت رُقى مروعة محفورة في الحجر، ترقص بجنون

وما إن لمحت عينا ساني هذه الرُقى، حتى فعّل فورًا سحر مرآة الحقيقة