الفصل 1566: المصب

الفصل 1566: المصب

كان صوت الريح يصفر في أذني ساني

كان يسقط

يطير عبر بحر من الظلام، ضائعًا ومشوّشًا، غير متأكد من مكانه

‘المـ… المصب…’

عوت الريح بصوت أعلى، وشعر ساني بجسده يهوي خلالها بسرعة مروعة

متأخرًا، تذكر ضرورة استدعاء الجناح المظلم وإبطاء سقوطه

أو استدعاء الظلال وتحويل نفسه إلى فراشة وحشية

أو حتى إلى غراب…

لكن كان الأوان قد فات على ذلك

مذهولًا، لمح بناءً أسود هائلًا يقترب منه بسرعة من قلب الظلام. كان أشبه بكرة عملاقة من الحجر الأسود، خشنة وغير منتظمة الشكل، تحوم في الفراغ، أبدية وغير قابلة للتدمير. نهضت جبال غريبة من سطحها، جوفاء من الداخل…

بدا كقلب حجري عملاق

وربما كان كذلك

بعد لحظة، رأى ساني مركب أنانكي يصطدم بسطح الكرة تحته ويتحطم، بينما تطايرت شظايا الخشب إلى كل جانب

لم يكن هناك وقت لإبطاء سقوطه

وهو يصر على أسنانه، نظر ساني إلى سطح الحجر الأسود الذي كان يقترب بسرعة. في اللحظة التي كان جسده سيتحطم عليه، فعّل خطوة الظل وغاص بدلًا من ذلك في الظلال، منغمسًا عميقًا في عناقها المظلم

بقي مختبئًا هناك، آمنًا وساكنًا لبعض الوقت

‘هل… نجحت؟’

حاول ساني تهدئة عقله المحموم، ثم تحرك إلى الأعلى، عائدًا إلى السطح

خرج من الظلال، وخطا على سطح الحجر المتآكل، ليسقط فورًا، شاعرًا بالجاذبية تشده إلى الأسفل

كان على منحدر حاد

انزلق ساني على ذلك المنحدر، محاطًا بشظايا الخشب المحطم. ورغم أن الصخور الحادة كانت تمزق جلده، لم يسمح لنفسه بأن يصرخ ألمًا. بدلًا من ذلك، صر على أسنانه، ولف الظلال المحيطة حول يده، وحوّلها إلى يد ذات مخالب لمولود ظل

التوى ساني، وضرب المنحدر بمخالبه. فشلت في اختراق السطح الأسود الوعر، مرسلة شرارات تتطاير في الهواء — غير أن الاحتكاك وحده أبطأه

في النهاية، توقف ساني عند حافة سقوط هاوٍ، وقدماه تتدليان فوق فراغ أسود خاوٍ. انسكبت قطع مركب أنانكي في ذلك الفراغ، واختفت في الظلام

بقي مستلقيًا لبضع لحظات، يلتقط أنفاسه، ثم حاول تقييم ما حوله

لم يكن هناك أي ضوء في العالم. كان محاطًا بالظلام، ولا يفصله عن الهاوية سوى سطح الحجر الأسود المتآكل. جاء صوت ماء هادر من مكان بعيد جدًا في الأسفل، متحولًا إلى همس بالكاد يُسمع

كان يأتي من فوقه أيضًا، ومن كل جانب

هاجمت الهمسات عقله، وجعلته يشعر بالدوار

تجهم ساني، ثم وقف بحذر، مكافحًا للحفاظ على توازنه على المنحدر الحاد. أخيرًا، نظر حوله

‘إذن… هذا هو المصب’

كان من المفترض أن يكون المصب في مكان موجود قبل الزمن، وبالتالي قبل أن يولد الحكام العظماء. إذن… كان من المفترض أن يكون ذلك المكان هو الفراغ

لكن إما أن التعويذة لم تكن قادرة على تكرار الفراغ الحقيقي، أو لم تكن راغبة في ذلك. ربما كان المصب معزولًا عنه بطريقة ما. على أي حال، كل ما استطاع ساني رؤيته كان الظلام وسطح الكرة الواسعة من الحجر الأسود تحت قدميه

كان تعبيره كئيبًا

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

‘لا وقت نضيعه’

انحنى إلى الأمام، وتسلق المنحدر عائدًا بصعوبة، حتى بلغ في النهاية منتصفه — وهناك كان قد سقط أول مرة. ومن دون أن يتوقف للراحة، واصل ساني التسلق

‘قالت كاسي… إن عليّ الوصول إلى قلب المصب تمامًا. هذا يعني أن عليّ غالبًا أن أجد طريقة ما للتسلق إلى داخل الكرة’

وهو يتذكر الجبال الجوفاء الغريبة، التي بدت كأنها شرايين أبهرية ممزقة، واصل صعود المنحدر

في النهاية، بلغ ساني قمة ما بدا كتلة عالية، ونظر إلى الأسفل

تجمد، وقد هزه ما رآه

اتسعت عيناه، ممتلئتين بالصدمة والخوف

‘لـا… كيف يمكن أن يكون هذا؟’

أمامه، مستقرًا بين عدة نتوءات هائلة من الحجر الأسود، كان هناك وادٍ واسع. وعلى أرض ذلك الوادي، محجوبة بالظلام… رقدت بقايا عدد لا يُحصى من السفن المحطمة

كان مقبرة سفن شاسعة

لكن الشيء المرعب فيه هو أن كل واحدة من هذه السفن بدت مألوفة

كانت كلها كاسر السلاسل

هناك، أمامه، رقدت آلاف من كاسر السلاسل على الحجر الأسود، مكسورة ومدمرة. ورغم أن كل واحدة منها دُمرت بطريقة مختلفة، محطمّة بفعل اصطدام رهيب، فإن معظمها كان متطابقًا تمامًا. كان بعضها مختلفًا قليلًا، وكأنه عُدّل قبل أن يتحول إلى حطام موحش

كان شكل كوابحها الأمامية مختلفًا قليلًا. وكانت الأشرعة الممزقة مطلية بألوان مختلفة. أما الأشجار النامية حول الصاري المركزي لهذه السفن، فكانت ميتة وملتوية، خالية من كل حياة

لكن بعض الأشجار بدت سليمة تمامًا وجذابة، وقد أثقلت أغصانها ثمار كثيرة عصارية

ارتجف ساني، وقرر أن يبقى بعيدًا عن تلك الحطام قدر الإمكان

كانت أمامه سفن محطمة لا تُحصى — آلاف منها

وكان ذلك في وادٍ واحد فقط

لم تكن حطام أسطول كامل من سفن متشابهة. بل كانت السفينة نفسها، مدمرة مرات لا تُحصى

مغطى فجأة بعرق بارد، شعر ساني بأن إحساسه بالواقع يهتز

‘ما… ماذا يعني ذلك؟’

ارتجف، ثم بدأ ينزل إلى الوادي. وبينما كان يفعل، لاحظ مزيدًا من شظايا الخشب بين السفن المحطمة

كانت كلها بقايا مركب أنانكي، مكدسة في تلال عالية. هو فقط… لم يفهم

‘كيف يكون هذا ممكنًا؟’

وبينما شعر ساني بعدم تيقنه من سلامة عقله، دوّت ضحكة ساخرة فجأة من خلفه

استدار بسرعة، ونظر إلى الظلام بعينين متسعتين

لكنه كان خطيئة العزاء فحسب

طيف السيف… بدا أكثر تجسدًا بطريقة ما. خرج من الظلام، ونظر إلى ساني باحتقار وابتسم بقسوة:

“ماذا؟ هل ظننت أنك أول من وصل إلى هذا الحد؟ هل ظننت أن هذه أول مرة تخون فيها فوجك وتقرر البحث عن الحرية في المصب بدلًا من ذلك؟”

سخر الشبح ونظر إلى مقبرة السفن، وكانت عيناه الداكنتان تشتعلان بفرح غريب

“أيها الأحمق. كانت هناك نسخ لا تُحصى منك وصلت إلى هذا الحد. خيانة بعد خيانة، تتكرر بلا نهاية في دورات لا تُحصى… حقًا، لا تعرف خيانتك أي حدود”