الفصل 1569: تصدع المرآة

الفصل 1569: تصدع المرآة

‘آه… بدأت… أعيد التفكير في قيمة الفضول…’

حتى وهو خاضع لرعب معرفة الفراغ، التي كان يمكنها حرفيًا أن تحوّل ساني إلى كائن كابوس، ظل يشعر بدافع غريب لفتح عينيه ومحاولة التقاط الأسرار التي تركها شيطان الرعب في المصب

فقد كان لغزًا مغريًا جدًا، في النهاية. الفراغ، والكائنات التي لا يمكن وصفها والتي تسكنه، وكيف وُلد الحكام العظماء منها… فقط ليشنوا حربًا على الوجود نفسه الذي منح شكلًا لسموّهم

كان ذلك يشبه قليلًا الرغبة القهرية في القفز التي يشعر بها بعض الناس وهم يقفون قرب حافة جرف عالٍ

بالطبع، كان القيام بتلك القفزة يعني موتهم

وفتح عينيه كان يعني نهاية ساني

لذلك أبقاهما مغمضتين وواصل السير

في البداية، بدت كل خطوة كما لو أنه يحاول تحريك جبل. لكن ببطء، وبعذاب، اعتاد الضغط الخانق للرُقى الشنيعة. ليس إلى درجة الشعور بالراحة قربها، لكن بما يكفي على الأقل لزيادة سرعته

لكن السبب الذي جعله قادرًا على اتخاذ خطوة واحدة حتى، كان مرآة الحقيقة — وانعكاس نيفيس المحتجز فيها

من دون استعارة قدرة [الشوق] الخاصة بها، كان ساني سينهار على الأرض في اللحظة التي أحاطت به فيها الرُقى، متحولًا إلى كومة من… شيء ما. مجسات، ربما، أو شفرات عظمية

ومن جهة أخرى، كان الأمير المجنون يبدو بشريًا إلى حد كبير. لذا ربما كان سيحتفظ بمظهره العام، بينما تصبح روحه وحدها مستهلكة بالفساد

كان ذلك سيجعل ساني رعبًا ساقطًا، وهي الرتبة والفئة نفسيهما اللتان امتلكهما الرعب القرمزي للشاطئ المنسي. لم تجعله المقارنة يشعر بالحنين تمامًا، لكنها جعلته غارقًا في التفكير بالتأكيد

‘لقد تغيرت الأمور كثيرًا، أليس كذلك؟’

مشغلًا نفسه عن الرعب الذي أحاط به، واصل ساني السير إلى الأمام. رهبة، رهبة مطلقة… ماذا كان يتوقع أن يجد في قلب قبر أرييل غير ذلك؟

ولم يكن ذلك حتى الشيء الحقيقي. ارتجف ساني وهو يتخيل كم سيكون المصب الحقيقي أشد رعبًا. أي مجنون سيرغب في محاولة دخول قاعاته المروعة؟

ومع ذلك، بطريقة ما… كان مفتاح حريته لا يزال ينتظره في مكان ما أمامه. ما الذي يمكنه أن يمنحه الحرية في هذا المكان المهجور؟

لم يعرف ساني، لكنه كان عازمًا على الإمساك به بكلتا يديه

ظل خطيئة العزاء صامتًا، وكذلك فعل هو. مر الوقت ببطء مؤلم وبسرعة لا يمكن تصورها في الوقت نفسه… في الحقيقة، كان ساني قد فقد كل إحساس بمرور الزمن منذ اللحظة التي دخل فيها المصدر، لذلك لم تكن لديه أي فكرة عن مقدار ما كان يتدفق منه

كانت نيفيس في مكان ما في الخارج، إما تستعد للقتال أو تقاتل بالفعل جحافل الرجاسات المنتهكة

‘أسرع… عليّ أن أسير أسرع’

وهو يصر على أسنانه، فعل ساني ذلك بالضبط

لم يتغير شيء لفترة، وعقله ما زال يتعرض للتمزيق بفعل حضور الرُقى المقززة. لكن بعد ذلك… وصل صوت خافت إلى أذنيه

كان خريرًا هادئًا لماء يلامس شاطئًا حجريًا

شاعرًا بشرارة أمل تشتعل في قلبه، لمس ساني سطح مرآة الحقيقة، وشعر بعرق بارد يسيل على ظهره عندما أدرك أنها باتت الآن مغطاة تقريبًا بالكامل بالشروخ

كانت الذكرى المعجزة ستتحطم قريبًا جدًا

لكنه كان لا يزال بعيدًا جدًا…

لم يستطع ساني المخاطرة بفصل ظلاله عن نفسه، أو التحول إلى ظل سريع والانزلاق إلى الأمام — كان آخر ما يريده هو تعريض روحه لمزيد من الألم. كان السقوط في تشنجات سيعني نهايته، لذلك أخذ نفسًا عميقًا ببساطة وأجبر جسده المذهول على الركض بدلًا من ذلك

واصلت مرآة الحقيقة التشقق تحت أصابعه

ثم اتصلت تلك الشروخ ببعضها، منتجة صوتًا هادئًا لكنه يصم الآذان. تحطمت المرآة المعجزة وتفككت، وتبددت شظاياها الحادة في زوبعة من الشرارات

سمع التعويذة تهمس:

[لقد دُمّرت ذكراك]

في الوقت نفسه، وضع ساني قدمه إلى الأمام وشعر بالفراغ تحتها. فاقدًا توازنه، سقط وتدحرج على صخور حادة، وسرعان ما تغطى بالكدمات

لحسن الحظ… بعد لحظات قليلة، تبدد ضغط الرُقى الشنيعة، وتمكن من أخذ نفس عميق

كان الانزلاق على منحدر حجري حاد أقل عذابًا بما لا يقاس من أن يكون محاطًا بكتابات أرييل المروعة، شيطان الرعب

ومع ذلك، انتظر ساني بضع ثوانٍ إضافية قبل أن يفتح عينيه

كان جسده قد تدحرج بالفعل على منحدر حاد آخر، هذا المنحدر كان يؤدي إلى بحيرة واسعة وهادئة… أو ربما بحر، أو محيط. لم يستطع ساني رؤية نهايتها، لذلك لم يعرف حجمها. كل ما عرفه هو أن الماء كان محجوبًا بالظلام وهادئًا، يذكّره بالعتمة الساكنة في روحه الخاصة

خلفه، ارتفع مدخل النفق كجرح عمودي لا نهاية له في كتلة الحجر الأسود. لم يكن سقف الكهف الهائل الذي وجد نفسه فيه مرئيًا، إن كان هناك سقف أصلًا

أخذ ساني نفسًا عميقًا، وحدق في بحيرة الماء الداكنة الهادئة بتعبير ساخط

‘الماء… يا للعجب، لماذا يجب أن يكون الماء مرة أخرى؟’

لم يسبق لساني أن صادف مسطحًا مائيًا عميقًا لا يخفي رجسًا مرعبًا

على أمل… أن تكون هذه المرة مختلفة

فكر بذلك، لكنه مع ذلك قرر عدم الغوص في البحيرة. بدلًا من ذلك، استخدم تاج الشفق، وخطا على سطح الماء بدلًا من ذلك، عابرًا فوقه كما لو كان أرضًا صلبة

حمله سطح الماء، ولم يبلل حذاءيه الحريريين الرقيقين إلا بالكاد. كان ساني قد اختبر بالفعل المشي على الماء، والركض على الماء، وحتى القتال على الماء… لذلك لم يكن هذا شيئًا جديدًا عليه

ومع ذلك، جعلت البحيرة الهادئة المخفية عميقًا في قلب قبر أرييل، عند مصب النهر العظيم، إحساسًا بالدهشة يتفتح في قلبه

‘هل يمكن أن يكون هذا، ربما… بئر الأمنيات؟’