الفصل 1591: بعد سنوات

الفصل 1591: بعد سنوات

كان هناك حفيف، ونسيم لطيف داعب وجه ساني. استيقظ ببطء، سامحًا لنفسه بالاستمتاع بلحظات الراحة والسلام العذبة التي تسكن الحافة بين الحلم واليقظة. كان سريره ناعمًا ودافئًا ومريحًا… واليوم، كان من الصعب بشكل خاص أن يترك حضنه المألوف

بعد مدة، تنهد وفتح عينيه

لم تكن الشمس قد أشرقت بعد، لكن السماء خارج نافذته كانت قد بدأت تضيء بالفعل. جعلت الريح الآتية من البحيرة الستائر ترفرف، مالئة غرفة النوم المتواضعة برائحة الانتعاش اللطيفة. حتى بعد كل هذه السنوات، كان ساني لا يزال يفزع أحيانًا من مدى نقاء وصفاء هواء عالم الأحلام

أخذ بضعة أنفاس عميقة، وفرك وجهه، ثم نهض من السرير

لم تكن غرفته كبيرة جدًا ولا فاخرة جدًا. ومع ذلك، كانت مريحة جدًا. كان هناك سرير، وطاولة صغيرة بجانبه، وخزانة تضم كتبًا متنوعة مزدحمة على رفوفها، ومكتب كتابة، وخزانة ملابس بسيطة. كان الأثاث مصنوعًا من خشب طبيعي، مصنوعًا بعاطفة وعناية. وكانت هناك بعض الزينة هنا وهناك، إضافة إلى كثير من العلامات التي تدل على أن الغرفة مأهولة جيدًا

حسنًا، بالطبع كانت كذلك. فقد كان يقضي لياليه هنا منذ وقت طويل، في النهاية

بعد أن ارتدى ملابس بسيطة واستدعى العباءة السديمية، تثاءب ساني، وربط شعره إلى الخلف، وغادر غرفة النوم. رش بعض الماء على وجهه، ثم ذهب إلى المطبخ وأعد لنفسه كوبًا كبيرًا من القهوة القوية العطرة

أخيرًا، وهو يحمل الكوب المتصاعد منه البخار، غادر المنزل وجلس على الشرفة، ناويًا الاستمتاع بقهوته وهو يشاهد شروق الشمس

كان من الصعب إلى حد ما الحصول على حبوب القهوة في عالم الأحلام، لكن اليوم أراد ساني أن يدلل نفسه. كان عيد ميلاده، في النهاية

كان سيبلغ 26 عامًا

…بالطبع، لم يكن أحد في العالم يعرف ذلك

ارتشف أول رشفة من قهوته، فابتسم ساني قليلًا ونظر إلى الأعلى. كان لا يزال بالإمكان رؤية عدد قليل من ألمع النجوم، لامعة في الامتداد الخزامي الباهت لسماء الصباح. وفي تلك اللحظة بالذات، ارتقت الشمس اللطيفة أخيرًا فوق الخط الداكن للأفق البعيد، مالئة السماء بإشراق ذهبي جميل. وامتزج شفق الفجر الناعم بلمحة من ضوء النهار الساطع

شاهد شروق الشمس وهو يستمتع بقهوته

رغم المشهد الجميل، شعر ساني بشيء من الكآبة. نظر إلى الأسفل بابتسامة يملؤها الحنين

‘…صرت أكبر من أمي حين رحلت’

كان شعورًا غريبًا. حين كان ساني طفلًا، كانت أمه بالنسبة إليه تعريف الشخص البالغ، وكان البالغون كائنات سحرية تملك قوى عجيبة ومذهلة. أما الآن، فقد صار بالغًا هو نفسه، ولهذا استطاع أن يدرك… أن أمه كانت طفلة هي الأخرى

لقد رحلت، لكن طفليها كانا على قيد الحياة وبخير. كان في هذه الحقيقة عزاء ثمين ومواساة، لذلك لم يشعر ساني بحزن شديد

حسنًا، كونه حيًا كان أمرًا مفروغًا منه، لكنه لم يكن متأكدًا جدًا من أنه بخير. خلال هذه السنوات الأربع الأخيرة، مر بفترة صعبة طويلة… وفعل حتى بعض الأمور الغبية جدًا. ومع ذلك، كان الوضع يبدو أفضل الآن

كان هذا الصباح الهادئ الذي استطاع الاستمتاع به دليلًا على ذلك

وهو يرشف القهوة، شاهد ساني ضوء الشمس يصل أخيرًا إلى البحيرة وينعكس على سطحها الصافي. كانت البحيرة واسعة وفاتنة، وهادئة إلى درجة أن سطحها كان مثل المرآة

ارتفعت قلعة بيضاء عظيمة ورائعة من البحيرة، ترفرف على أبراجها الكثيرة رايات قرمزية. بدت جميلة إلى درجة تكاد تجعلها غير حقيقية، كشيء من قصة خيالية. لكنها، بالطبع، كانت موجودة حقًا

كانت القلعة الجميلة المصنوعة من الحجر الأبيض هي باستيون، القلعة العظيمة لعشيرة فالور، حيث يعقد ملك السيوف بلاطه. وكانت أيضًا قلب مدينة كثيرة السكان نمت حول البحيرة خلال السنوات الأربع الأخيرة

بعد أن كشف السياديون عن أنفسهم، أُجلي معظم ما تبقى من السكان المدنيين في الربع الجنوبي — نحو 200,000,000 شخص — مباشرة إلى عالم الأحلام، وقُسّموا بين باستيون وقلب الغراب، ثم وُجهوا تدريجيًا إلى القلاع الحصينة الأصغر

لاحقًا، فُتحت بوابات الحلم في الأرباع الأخرى، وحصل مزيد من الناس العاديين على فرصة الانتقال إلى عالم الأحلام

حتى لو لم يفهم سوى القليل المعنى الحقيقي لهذه الأحداث، فقد بدأ بالفعل النزوح التدريجي للبشرية من العالم اليقظ. في الوقت الحالي، كان معظم من غادروا من أطراف المجتمع — أشخاصًا لا يملكون المواطنة، ولذلك لم يتلقوا نصيبهم من الموارد النادرة اللازمة لعيش حياة لائقة على الأرض المحتضرة

لكن ساني كان يعرف أكثر من معظم الناس. لم يكن لديه أدنى شك في أن الجميع سيغادرون عاجلًا أم آجلًا… إن مُنحوا وقتًا كافيًا. ومع مرور السنوات، سيتحول الوضع في العالم اليقظ تدريجيًا إلى الأسوأ فأسوأ. ستكون هناك بوابات كابوس أكثر، وكائنات كابوس أقوى، ومساحة أقل للبشر كي يوجدوا فيها. إلى أن يبتلع عالم الأحلام العالم بأكمله

ومع ذلك… كانت البشرية تزداد قوة أيضًا

كانت سلسلة الكوابيس مثل نقطة تحول في التاريخ. قبل ذلك، كان عدد المستيقظين في العالم محدودًا نسبيًا… كان هناك نحو 100,000 مستيقظ، وبضع مئات من السادة، وبضع عشرات من السامين

بعد القارة القطبية الجنوبية، تغيرت هذه الأرقام. الآن، لا بد أن هناك ما لا يقل عن 1,000,000 مستيقظ في الخارج، ومعهم عدة آلاف من السادة وأكثر من 100 سامٍ يقودونهم جميعًا للقتال ضد كائنات كابوس. لقد كُسر أخيرًا توازن القوة الذي ظل قائمًا لعقود، وانطلقت البشرية في طريق لا عودة منه

كان هناك مئات الملايين من البشر العاديين المقيمين في عالم الأحلام أيضًا. عاش كثيرون في المدن المترامية المحيطة بالقلاع العظمى الثلاث، لكن معظمهم استقروا عبر القلاع الحصينة الأصغر المنتشرة حول المناطق الخاضعة لسيطرة البشر في هذا العالم الخطير. ظهرت عشرات البلدات هنا وهناك، وكلها تتطور بسرعة

بالطبع، لم تكن الحياة في عالم الأحلام سهلة، وكان على الناس أن يمروا بفترة تكيّف قبل أن يعتادوا هذا الواقع الجديد القاسي. لكن بما أن معظمهم كانوا إما لاجئين أو من ضواحي عواصم الحصار المكتظة، فلم يكونوا غرباء عن المشقة. بل إن حياة كثيرين منهم تحسنت فقط بعد أن تركوا العالم اليقظ خلفهم

لم يكن بإمكانهم العودة على أي حال. أو بالأحرى، لم يكن بإمكانهم العودة دون المخاطرة بحياتهم. ففي اللحظة التي يدخل فيها إنسان عادي إلى عالم الأحلام، تُزرع بذرة كابوس في روحه. ومع ذلك، لن تزهر تلك البذرة، مستدعية إياه إلى الكابوس الأول، إلا إذا تحقق أحد شرطين. كان أحد الشرطين أن يخطو عائدًا إلى العالم اليقظ

أما الآخر، فكان مغادرة إقليم النطاق الذي أقسم له بالولاء. وما دام السياديون يريدون ذلك، فإن رعاياهم العاديين كانوا محميين من ويلات تعويذة الكابوس

كان هذا سببًا آخر وراء ازدياد عدد المستيقظين كثيرًا في السنوات الأربع الأخيرة. فالذين أرادوا تحدي الكابوس الأول كان بإمكانهم ببساطة طلب ذلك من العشائر العظمى بدل انتظار أن تصيبهم التعويذة. وكثيرون منهم نجوا حتى

ارتشف ساني رشفة أخرى من القهوة وأدار رأسه، ناظرًا إلى المدينة الحية التي نمت حول البحيرة الجميلة الهادئة

بالطبع، لم يكن بالإمكان مقارنتها بخلية بشرية واسعة مثل عاصمة الحصار للربع الشمالي. ومع ذلك، كان هناك عدد مذهل من الناس هنا، ما لا يقل عن 12,000,000 تقريبًا. وكان هناك 1,000,000 أو 2,000,000 آخرون يعيشون في القلعة نفسها

كان بناء مدينة كهذه في وقت قصير عملًا عظيمًا، لكن بمشاركة آلاف المستيقظين في البناء، وكلهم يملكون قوة غير بشرية وجوانب قوية، حدث ذلك بسرعة مدهشة. والآن، بدت المدينة مرتبة ونظيفة، واصطفت منازل من طابقين أو ثلاثة على طول شوارع لطيفة

كانت المنازل مبنية من حجر أبيض، وأسقفها مغطاة بقرميد أحمر ملون. وكان هناك الكثير من الأشجار والخضرة أيضًا، مع متنزهات وحدائق ومواضع مائية وُضعت بانسجام هنا وهناك

ربما كان استخدام التقنية الحديثة صعبًا في عالم الأحلام، لكن لم يمنع شيء مخططي المدينة والمعماريين من استخدام المعرفة الواسعة المتراكمة للبشرية وكل قدرة المعالجة في العالم اليقظ لإنجاز كل العمل التحضيري مسبقًا

باختصار، بدت باستيون جميلة جدًا وفاتنة. وكانت عادة نابضة بالحياة أيضًا

لكن في هذا الوقت المبكر من الصباح، كان معظم الناس لا يزالون نائمين، ولذلك استطاع ساني أن يستمتع بقهوته محاطًا بصمت هادئ

…أوه، كان يملك منزلًا في باستيون أيضًا. وأكثر من ذلك، كان منزلًا سيغار منه كثيرون

رغم أن مكانته لم تكن بقدر مكانة السكن في القلعة نفسها، فإن عقاره كان على شاطئ البحيرة مباشرة، وكانت نوافذه الخلفية تنفتح على الماء مباشرة

كان كوخًا أنيقًا من طابق واحد، يبدو أنه مبني من طوب بني، وله سقف مائل من القرميد ومدخنة طويلة. كانت هناك حديقة صغيرة في الخلف، وعشب مرتب أمامه، مع أعشاب وزهور تنمو في أوعية خزفية

وبما أنه كان يقع في نهاية الشارع، نادرًا ما كان يمر به أحد

لكن لو مروا به، لرأوا لافتة متواضعة معلقة فوق باب الكوخ

كُتب عليها

“متجر ساني الباهر: مقهى وبوتيك الذكريات”