الفصل 1593: صباح لطيف

الفصل 1593: صباح لطيف

قبل أن يدخل ساني، تريث لبضع لحظات وألقى نظرة أخيرة على القلعة الرائعة. ثم رفع نظره ببطء

هناك، عاليًا فوق أطول برج في باستيون ومائلًا قليلًا إلى الجانب، كانت جزيرة جميلة تحوم في السماء، مغمورة بضوء الفجر الذهبي. ارتفعت منها باغودا عظيمة من حجر أبيض نقي، مهيبة مثل الحصن القديم الهائل

البرج العاجي

بدت القلعة الحصينة الجوالة منسجمة وهي تنجرف فوق باستيون مثل قمر تابع. في السنوات الأخيرة، أُرسلت سيدتها ومحاربوها للدفاع عن جيوب بشرية نائية في مناسبات لا تُحصى، وازدادت شهرتهم ومكانتهم مع كل نصر بدا مستحيلًا

كانت صورة البرج الأبيض النقي تتحول ببطء إلى رمز أمل لأولئك المحاصرين من كائنات كابوس في نطاق السيف

وكان ذلك مناسبًا أكثر من قليل

نظر ساني إلى البرج العاجي لبضع لحظات، وبقي تعبيره حياديًا تمامًا. ثم صرف عينيه وتنهد

‘لقد بقيت في باستيون قرابة شهر الآن. هذا غير معتاد… ظننت أن أنفيل كان سيرسلها إلى ساحة معركة منسية أخرى بحلول الآن’

وبذلك، ذهب ليدخل الكوخ. لكن قبل أن يستطيع ذلك، سُمع وقع خطوات غير مستعجلة تقترب من آخر الشارع

أدار رأسه، فرأى شابة صغيرة القامة ذات شعر داكن قصير تمشي نحوه. بدت ناعسة، تغطي تثاؤبها بكف صغيرة. وعلى خلاف معظم المستيقظين، تمسكت الشابة بعناد بارتداء الملابس الحديثة. وبصراحة، لم يكن سروالها الأسود وقميصها الأبيض يبرزان وسط أزياء باستيون المتنوعة

هنا، كان احتمال أن تقابل شخصًا يرتدي بدلة عمل أنيقة مساويًا لاحتمال أن تقابل شخصًا يلبس درعًا مسحورًا. بل إن الأول كان أكثر رواجًا، نظرًا إلى أن نقل الممتلكات المادية من الجانب الآخر كان يتطلب بعض الجهد

توقفت الشابة وحدقت به بعبوس

“مرحبًا، أيها الرئيس”

ابتسم ساني

“مرحبًا، آيكو. إنه صباح رائع، أليس كذلك؟”

لم يتغير تعبيرها، لكن نظرتها صارت أكثر قتامة. بعد لحظة، نظرت آيكو بعيدًا وتنهدت بمرارة

“ما زلت لا أفهم لماذا تصر على الفتح مبكرًا هكذا… الشمس لم تشرق حتى، بحق الحكام العظماء…”

ضاحكًا بخفة، فتح ساني الباب

كان قد عثر على آيكو بعد عودته إلى الحضارة بفترة قصيرة، وكان ذلك قبل نحو عام. في ذلك الوقت، كانت الشابة بالكاد تكسب ما يكفي لمعيشتها. وبحسب قولها، فقد أفلس متجر الذكريات الخاص بها لأن مورّد المخزون الرئيسي اختفى في مكان ما في القارة القطبية الجنوبية

كان ذلك أمرًا غريبًا

بدا أن آيكو تتذكر أن لها شريكًا، بل وحتى أن شريكها كان مسؤولًا عن توفير الذكريات للمتجر. ومع ذلك، كانت ذكرياتها غامضة في أحسن الأحوال، وكان انتباهها يبدو كأنه يتشتت كلما حاولت التركيز على من كان ذلك الشريك بالضبط. بل كانت تنسى حتى أنها تحاول تذكر التفاصيل، وتنتقل إلى التفكير في شيء آخر

هكذا كان العالم يغطي الفجوة الصارخة في الوجود حيث كان ساني من قبل. لم يتذكر أحد أنه وُجد، وبالنسبة إلى الأحداث التي كانت مهمة جدًا بحيث لا تُنسى بالكامل، حل بديل غامض ومجرد مكانه

مجرد رجل ما. غريب بلا أهمية. معرفة عابرة. رفيق هلك منذ زمن طويل، محا مرور الوقت وجهه وصوته من الذاكرة. كان الناس يدركون بشكل غامض أن شخصًا ما كان هناك، جنبًا إلى جنب معهم، لكن ما إن يركزوا على تلك الذكريات، حتى تنصرف عقولهم طبيعيًا إلى أمور أخرى

والأمر نفسه انطبق على الآثار المادية التي تركها في العالم. كان هناك ذلك الفيلم الشهير، على سبيل المثال… عفريت أنتاركتيكا. كان قد استُلهم من أفعاله خلال الحملة الجنوبية. عرف الناس أن الشخصية الرئيسية مبنية على شخص حقيقي، لكنهم كانوا عاجزين عن التفكير بعمق في هوية ذلك الشخص

لذلك، افترضوا ببساطة أن الشخصية الرئيسية كانت تمثيلًا للبطولة الجماعية لعدد لا يُحصى من الجنود الذين هلكوا في القارة القطبية الجنوبية

آه… كان ساني ميتًا رسميًا. لا أن أحدًا عرف ذلك أو تذكره. لذلك، أُلغيت حالة مواطنته، وجُمدت حساباته، وأُعيد بيع منزله في عاصمة الحصار للربع الشمالي

باختصار، لم ينسه الجميع فحسب، بل كانوا عاجزين حتى عن إدراك أنهم نسوه

صارت ابتسامته هشة

…على أي حال، كانت آيكو مترددة في إعلان ولائها لعشائر الإرث أو الحكومة. كانت قد فقدت عملها كمديرة أعمال كاي عندما التحق بالخدمة، وكان المتجر الباهر على حافة الإفلاس. حينها عثر عليها ساني واشترى منها ملكية عمله الخاص مرة أخرى

ففي النهاية، رغم أن كائنات كابوس التي لا تُحصى والتي ذبحها بينما كان يهيم بلا هدف في عالم الأحلام لم تمنحه كثيرًا من شظايا الظل، فقد زودته بشظايا روح عديدة. كان في السر شخصًا بالغ الثراء

وبما أن ساني كان بحاجة إلى مديرة كفؤة تساعده في إدارة المتجر الباهر، فقد وظف آيكو مرة أخرى. الآن، كانت تؤدي دور مساعدته… وكذلك، على مضض، مساعدة الطاهي

“هيا. سيصل المستيقظون مبكرًا قريبًا”

ذهب الاثنان إلى المطبخ الواسع وبدآ الاستعداد لليوم. كان ساني يجهز المكونات، بينما كانت آيكو تراجع الدفاتر وعبوس يكسو وجهها

“أيها الرئيس، معظم المكونات لدينا توشك على النفاد. عليك القيام برحلة إلى العالم اليقظ قريبًا”

“أيها الرئيس، نحن لا نجني ما يكفي من المال. لم نبع سوى ذكرى واحدة في الشهرين الماضيين! ما فائدة أن نسمي أنفسنا بوتيك الذكريات أصلًا؟ أعطني بعض المال لحملة تسويقية، أتوسل إليك…”

“أيها الرئيس، ستصل شحنة من مزرعة الوحوش لاحقًا اليوم. ما زالت لدي كدمات من التعامل معهم في المرة الماضية… تول أنت الشرف!”

استمع ساني إلى تذمر آيكو، فأطلق تنهيدة. لم تكن إدارة عمل تجاري سهلة

خاصة عند التعامل مع ذكريات مصنوعة، ومحاولة يائسة لتجنب جذب انتباه عشيرة فالور

وعندما كان قد أوشك على إنهاء العمل التحضيري، وصل الزبون الأول أخيرًا

كان وجهًا مألوفًا