الفصل 1594: وجوه مألوفة

الفصل 1594: وجوه مألوفة

كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا في الصباح، لذلك كانت شوارع باستيون شبه خالية. ومع ذلك، كان أحدهم قد جاء بالفعل إلى متجر ساني الباهر

حين فُتح الباب، انتشر صوت عذب في داخل المقلّد العجيب. كان هناك جرس فضي جميل مثبت فوق الباب، ورنينه الناعم اللطيف يرحب بالزبائن الداخلين

بالطبع، كان الجرس الفضي الرنان

رفع ساني نظره عما كان يفعله، ثم مسح يديه في مئزره وغادر المطبخ. كان هناك رجل مسن مهذب يقف عند الباب، مرتديًا رداءً مسحورًا مرقعًا. كان لديه شعر رمادي فوضوي، وعينان شاردتان، وحاجبان كثيفان بدا كأن لهما حياة خاصة بهما

كبت ساني ابتسامة

“المستيقظ جوليوس. أتيت مبكرًا”

نظر إليه العجوز وابتسم بأدب

“آه، السيد سانلس! حسنًا، أنا من ساهري الليل. ثم إنك تعرف ما يقولونه، الطائر المبكر يظفر بالدودة. انتظر… أنا أخلط بين الأمثال…”

تردد للحظة، ثم سعل

“آسف. يبدو أنني أتذكر أنك لا تحب الطيور. على أي حال، من الجميل رؤيتك في هذا الصباح اللطيف”

أومأ ساني

“وأنا كذلك. المعتاد؟”

وبينما اتخذ العجوز مكانه المفضل قرب النافذة، عاد ساني إلى المطبخ. هناك، شرع في إعداد القهوة لمعلمه السابق، وفي الوقت نفسه إعداد فطور خفيف

‘حبوب القهوة لدينا تنفد فعلًا. سأضطر إلى زيارة عاصمة الحصار للربع الشمالي هذا الأسبوع، أليس كذلك؟’

رغم أن المتجر الباهر لم يكن قادرًا على منافسة المطاعم الأكثر مكانة في باستيون، فإن المشروبات الساخنة مثل القهوة والشاي والشوكولاتة الساخنة كانت نقطة تميز ساني. وذلك لأنه كان يستخدم حصريًا الماء النقي من النبع اللانهائي لتحضيرها، مما جعل كل كوب منعشًا على نحو خاص

طحن الحبوب، ثم صب المسحوق العطر وقليلًا من السكر في ركوة نحاسية، وبعدها أرسل خيطًا من الجوهر إلى الموقد ووضع الركوة على النار. كان الموقد قد صنعه هو عبر عكس سحر تعويذة مدمرة منذ زمن من تعاويذه، [ذكرى النار]، مما جعل العمل في المطبخ أسهل بكثير

حين سخنت القهوة المطحونة قليلًا، أخذ النبع اللانهائي من الرف، وصب الماء في الركوة، ثم أعادها إلى النار. من الناحية المثالية، كان ينبغي أن يستخدم مقلاة من الرمل الساخن بدل النار المكشوفة، لكن لا بأس… كانت هناك حدود لمقدار الأناقة التي كان ساني مستعدًا لها

وبينما كانت القهوة تُحضّر، أشعل لهبًا ثانيًا ووضع عليه مقلاة. ثم فتح صندوق التبريد وأخرج بضع بيضات، وزبدة، وجرة حليب…

كان صندوق التبريد قد صنعه وسحره هو أيضًا، في أفضل محاولة لتقليد الثلاجة الفاخرة التي كان قد استمتع كثيرًا بامتلاكها في الماضي. في الحقيقة، كان أشبه بخزانة كبيرة أكثر من كونه صندوقًا، مصنوعًا من خشب طبيعي بدل الخشب الصناعي. لذلك، بمعنى ما، كان أكثر فخامة حتى

لم يكن هناك ثلج في الداخل أيضًا. بدلًا من ذلك، كان السحر عكس تعويذة أخرى فقدها، [ذكرى الجليد]. وكان هناك سحر مضيء أيضًا، يتفعل عندما يُفتح باب الخزانة. أما السحر الثالث فكان ينشئ احتياطيًا مخصصًا من الجوهر يغذي الأولين، لذلك لم يكن على ساني سوى تجديده مرة كل بضعة أشهر

كسر البيض بيد ووضع الزبدة في المقلاة باليد الأخرى، ثم خلط البيض وهو يمزج الحليب معه ببطء، وسكب الخليط الناتج في الزبدة المذابة

انتظر حتى تماسكت العجة، ثم قلبها وطيّها بسهولة، وأضاف أخيرًا بعض الفطر والخضار ولحم الخنزير. حسنًا… لحم مسخ، على وجه الدقة

بعد قليل، صارت عجة مطهية بإتقان وكوب من القهوة العطرة جاهزين. وضعهما على صينية، ثم نظر ساني إلى آيكو، التي كانت لا تزال تراجع الدفاتر، وغادر المطبخ مرة أخرى

وضع الطبق والكوب أمام المعلم جوليوس، ثم ألقى نظرة فضولية على الكتاب الذي كان العجوز يقرؤه. كان غلافه مخفيًا بغطاء جلدي، لكنه عرف العنوان من نظرة واحدة

كان تقرير استكشاف قبر أرييل، تأليف: لا أحد

وكان ساني هو اللا أحد المقصود، بالطبع

رغم أنه فقد الفضل في أوراقه الأكاديمية السابقة، بدا من المؤسف أن يترك كل المعرفة التي جمعها في الكابوس الثالث تضيع هكذا. لذلك، حتى وهو يعلم أن ذلك سيسبب بعض المشكلات، نشر ورقة بحثية بلا اسم

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

لكنه احتفظ بوجود الطواعين وكل ما اكتشفه في المصبّ لنفسه، مركزًا بدل ذلك على الثقافة الفريدة لحضارة النهر، وخصوصًا على قصص ويف التي سمعها من أنانكي

ليس فقط لأن هناك أشياء كان من الأفضل تركها دون قول، بل أيضًا لأن بعض المعرفة كانت خطيرة جدًا بحيث لا يمكن مشاركتها. على أي حال، كان هناك عدد قليل جدًا من الناس في العالم يستطيعون احتمال مجرد ذكر السيد المنسي، بينما يمكن أن يتأذى كثيرون بمجرد التعرض له

ومع ذلك، حتى مع هذه الأجزاء المحذوفة، أحدث تقريره ضجة في الأوساط الأكاديمية

…وأحدث ضجة في أوساط أخرى أيضًا

وتحديدًا، بين العشائر العظمى

ففي النهاية، كان من المفترض أن يكون هناك ستة أشخاص فقط خاضوا كابوس قبر أرييل. وبما أن أيًا منهم لم يكن مؤلف التقرير… فمن بحق كان المؤلف؟ وكيف عرف ذلك الشخص كل هذا عن النهر العظيم؟

وغني عن القول إن وجود تقرير الاستكشاف، المكتوب من قبل لا أحد، كان تحت تدقيق شديد. ولهذا حتى بروفيسور محترم مثل المعلم جوليوس اختار أن يخفي غلافه تحت غطاء جلدي ويقرأه في عالم الأحلام، بدلًا من قراءته على جهاز اتصاله في العالم اليقظ

حين شم العجوز الرائحة اللذيذة للقهوة، تشتت انتباهه عن كتابه ونظر إلى الأعلى

“تلك الرائحة! آه، لقد كنت أتطلع إليها طوال الأسبوع”

ابتسم ساني وأشار إلى تقرير الاستكشاف

“هل تقرأ ذلك التقرير مرة أخرى، أيها المستيقظ جوليوس؟”

نظر العجوز حوله وضغط إصبعًا على شفتيه

“نعم! لكن صه! أنت تعرف أن هذا العمل المذهل يفترض أن يكون محظورًا، يا سيد سانلس”

التقط شوكة وتنهد بحزن

“يا لها من مأساة. عمق المعرفة والحكمة التي يمتلكها مؤلف هذا العمل اللافت مذهل حقًا. إن اكتشافاته ورؤاه قلبت فهمنا لتاريخ عالم الأحلام رأسًا على عقب، وخصوصًا مراحله المتأخرة. فضلًا عن الاكتشافات المذهلة عن أصول تعويذة الكابوس التي وثقها!

ينبغي لشخص كهذا أن يُمدح ويُحتفى به، لا أن يُطارَد. لقد تجاوز أولئك الورثة الحدود حقًا هذه المرة”

ابتسم ساني بأدب

“من تظن أن المؤلف؟”

بدا المعلم جوليوس غارقًا في التفكير للحظة

“شخص شديد العبقرية والنزاهة، بلا شك! حسنًا… لا بد أنه أحفورة عجوز مثلي، على الأرجح. ربما أحد السامين من الجيل الأول؟ وإلا فلا أرى كيف كان يمكنه النجاة من أعماق النهر العظيم المروعة، ناهيك عن تجنب انكشاف أمره من قبل… أولئك الذين يحاولون العثور عليه”

تنهد

“حسنًا، شاب مثلك لن يفهم، يا سيد سانلس. أن تكون مستكشفًا دعوة نبيلة، كما ترى. أه… لا أن هناك أي خطأ في كسب عيش شريف كما تفعل أنت. الحكماء وحدهم يعرفون كم كنت سأضيع من دون مهاراتك الممتازة في الطهي! أرجو أن تعذر اندفاعي. كان هذا العجوز غير مهذب”

ضحك ساني بخفة

“لا، لا… أنت محق. أرجو أن تستمتع بفطورك”

وبذلك، انحنى قليلًا وتراجع خطوة إلى الخلف

رن الجرس الفضي مرة أخرى، معلنًا وصول الزبون التالي…