الفصل 160: المستقبل

الفصل 160: المستقبل

“هيه، أيها الأبله. هل أنت بخير؟”

تفاعل ساني بعد ثانية أو ثانيتين، رافعًا رأسه ومحدقًا في إيفي بعينين فارغتين

“…نـ—نعم. أنا بخير. فقط… أفكر في بعض الأمور”

منحته إيفي نظرة غريبة، ثم هزت كتفيها واستدارت بعيدًا. كان الجميع مشغولين أكثر من أن ينتبهوا إليه. ليس أن أحدًا كان يفعل ذلك أصلًا

وبعد أن تُرك وحده، ترنح ساني وخفض نفسه ببطء إلى الأرض. في عقله، كانت عبارة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا، وتعلو أكثر فأكثر مع كل ثانية

“امرأة تحمل رمحًا برونزيًا تغرق في مد من المسوخ… امرأة تحمل رمحًا برونزيًا…”

كان هذا جزءًا من الرؤيا التي رأتها كاسي في بداية رحلتهم، في الليلة التي قضوها فوق التمثال العملاق لفارس مقطوع الرأس

تلك الرؤيا التي كانت مرعبة إلى درجة أنها كادت تقفز في المياه السوداء للبحر الملعون فقط لتهرب من رعبها

وكانت أيضًا المفتاح الذي ربط كل قطعة صغيرة من المعلومات التي عرفها ساني في صورة واحدة متماسكة، وجعله يفهم المعنى الحقيقي لتلك الرؤيا المرعبة

ارتجف، متذكرًا ما أخبرتهم به كاسي في تلك الليلة المظلمة بتفاصيل حادة:

‘رأيت القلعة البشرية مجددًا. لكن هذه المرة، كانت في الليل. كانت هناك نجمة وحيدة تحترق في السماوات السوداء، وتحت ضوئها، التهمت النار القلعة فجأة، وجرت أنهار من الدم عبر قاعاتها. رأيت جثة في درع ذهبي جالسة على عرش؛ امرأة تحمل رمحًا برونزيًا تغرق في مد من المسوخ؛ رامٍ يحاول ثقب السماء الساقطة بسهامه…’

طوال ذلك الوقت، كان ساني متأكدًا، لسبب ما، أن كاسي رأت الكارثة التي التهمت هذه الأرض وحولتها إلى جحيم مقفر، خالقة الشاطئ المنسي. كان الجزء الأول من الرؤيا يشير بالتأكيد إلى كيف تحررت لعنة الظلام الملتهم لكل شيء من أختامها السبعة. لذلك افترض ببساطة أن الأجزاء الأخرى من الرؤيا تتحدث عن الماضي أيضًا

لكن رمح إيفي منحه ومضة فهم، انكشافًا مرعبًا بأنه كان مخطئًا طوال هذا الوقت. وأن الصور الكارثية التي وصفتها كاسي لم تكن من الماضي، بل من المستقبل

مستقبلهم

مرتجفًا، رفع ساني رأسه وألقى نظرة على نيفيس، التي كانت تستخدم قواها لشفاء الصيادين الجرحى، ووجهها العاجي ملتوي في تكشيرة ألم. كانت عيناه واسعتين وممتلئتين بعدم التصديق

كان كل شيء واضحًا جدًا!

هي… هي كانت النجمة الوحيدة التي احترقت في السماوات المظلمة فوق القلعة المشرقة، جالبة معها النار وأنهار الدم. ففي النهاية، كان اسمها النجمة المتغيرة

أو، بحسب الرُقى المستخدمة لكتابته، نجمة الشؤم

نجمة الخراب

قضى ساني وقتًا طويلًا يخاف مما سيفعله غونلاوغ بنيفيس، لكن كان ينبغي أن يخاف مما ستفعله هي به بدلًا من ذلك. جثة في درع ذهبي جالسة على عرش… لماذا لم يدرك الحقيقة بعد أن رأى السيد المشرق للمرة الأولى؟ كان هو. كان غونلاوغ هو الجثة في رؤيا كاسي

كانت إيفي هي المرأة التي تغرق في بحر المسوخ. أما الرامي… فلم يكن ساني يعرف بعد، لكنه كان متأكدًا أنهم سيلتقون قريبًا

ربما فقط ليموتوا معًا

لطالما عرف أن نيفيس كانت تقاد بهدف غامض وجارف. لم يكن يعرف ما ذلك الهدف، لكنه بالتأكيد لم يكن هنا، على الشاطئ المنسي. ولتحقيقه، كان على النجمة المتغيرة أن تجد طريقًا للعودة إلى العالم الحقيقي

لهذا كانت دائمًا ثابتة لا تلين، ولا تهدأ في طموحها للمضي قدمًا، وتجاوز أي عقبة، وتحمل أي ألم. في بعض الأوقات، بدا حتى أن قناعتها أقرب إلى الهوس. كانت نيفيس مستعدة لفعل أي شيء لتحقيق حلمها

فجأة، ترددت في عقله الكلمات المطمئنة التي قالتها له في يومهم الأول في المدينة المظلمة. لكن الآن، كان هناك معنى آخر، أبرد وأشد قتامة، مختبئًا تحت سطحها:

“سنجد طريقًا للعودة. مهما كان ما يجب فعله، سنفعل”

مهما كان ما يجب فعله…

كان هناك طريق واحد فقط لمغادرة الشاطئ المنسي، وكان يقع في البرج القرمزي. لم يكن بوسع أي نائم أن يأمل في الوصول إلى ذلك المعبر سالمًا. كانوا سيحتاجون إلى جيش حتى يحاولوا. وربما حينها، وهم يسيرون فوق الجثث، سيتمكن ناجٍ أو اثنان من الهرب من هذا المكان الملعون

لكن نيفيس لم تكن تملك جيشًا

…بعد

لكي تجمع واحدًا، كان عليها أن تقتل غونلاوغ، وتستولي على سلطته، وتزيل كل معارضة، مغرقة القلعة المشرقة بالدم. عندها فقط ستكون قادرة على حشد كل نائم متبقٍ في المدينة المظلمة وإغرائهم باتباعها في حملة انتحارية. وهي تعرف جيدًا أن معظمهم سيموتون بسبب ذلك

لن يتبعها أي شخص عاقل

‘لن يفعلوا. صحيح؟’

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

تذكر ساني وجوه الشبان والشابات الذين صاروا جزءًا من مجموعتهم خلال الأسابيع القليلة الماضية. ذلك الضوء الغريب من الأمل، أو ربما الإيمان، المشتعل في عيونهم. التبجيل العميق الذي يكاد يتحول إلى إيمان تجاه نيفيس… لا، ليس تجاه نيفيس. تجاه النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر

كائنهم المجنح الشخصي

هل كانوا ما زالوا عقلاء؟

أخيرًا، فهم كل جزء من خطة نيف

نظر إلى الشابة الجميلة ذات الشعر الفضي، فارتجف ساني

ثم… كان هناك الجزء الأخير من النبوءة

في طريق العودة، شعر ساني وكأنه داخل حلم محموم. كان حجم الانكشاف أكبر… أكبر مما يحتمله. شعر عقله بالضعف والاضطراب، وعلى حافة الانهيار

لم يختبر قط شعورًا عميقًا بالصدمة كهذا. كان الأمر كما لو أن جوهر كيانه نفسه قد اهتز بعنف. لم يكن يملك الأدوات المناسبة للتعامل معه

شعر كما لو أنه على وشك فقدان السيطرة

كان ساني مرعوبًا حقًا

‘لا… لا تضيع الوقت في محاولة التعامل مع مشاعرك. هذا ليس الوقت المناسب للمشاعر. عليك أن… أن تفهم كيف يؤثر كل هذا عليك شخصيًا، وما الذي عليك فعله لتحويل الأمور لصالحك’

ففي النهاية… مما كان هناك ليخاف؟ أن يموت كثير من الناس؟ ما علاقة حياتهم وموتهم به؟

نعم… نعم. ما دام هو من سيبقى واقفًا في النهاية، فقد يتحول هذا كله إلى شيء مفيد فعليًا. ألم يقض الأسابيع الأخيرة خائفًا مما سيفعله غونلاوغ بهم؟ حسنًا، الآن عرف أن غونلاوغ سينتهي كجثة. حُلّت المشكلة

ألم تسحقه الأخبار بأنه سيقضي بقية حياته في هذا الجحيم البغيض؟ حسنًا، لم يعد ذلك مؤكدًا الآن. ذلك الجزء الأخير من النبوءة…

كل شيء كان جيدًا. أفضل من أي وقت مضى

…ومع ذلك، مهما حاول ساني أن يكون عقلانيًا، لم يستطع إلا أن يمتلئ بالرعب

في ضوء الغروب القرمزي، وجد سببًا لمغادرة النزل ومشى إلى حافة المنصة الحجرية. لم يكن أحد يهتم كثيرًا بمكانه، لذلك لم يكن من الصعب أن يختفي لبعض الوقت

لم يلاحظ أحد أن شيئًا كان يزعج ساني أيضًا. فقد اعتادوا جميعًا على سلوكه المتقلب على أي حال. وحدها كاسي بدت كأنها التقطت شيئًا

…وكاستر، الذي كان يتظاهر باللامبالاة، لكنه في الحقيقة اعتاد مراقبة أي شخص قريب من نيفيس كالصقر

ذلك الوغد…

عندما وصل إلى نهاية المنصة الحجرية تمامًا، استدار ساني ونظر إلى المستوطنة الخارجية والقلعة المهيبة الشامخة فوقها، بينما كان مئات النائمين يندفعون للعثور على مأوى قبل قدوم الليل. قبض شعور بارد ومروّع على قلبه

‘كل هؤلاء الناس… كل هؤلاء الناس سيموتون’

كانت نيف ستقتلهم

…هل كان مستعدًا لمساعدتها على فعل ذلك؟

لسبب ما، أراد ساني أن يضحك. كان هذا الوضع كله مريضًا ومفزعًا إلى حد أنه كاد يصبح سخيفًا. لم يكن من النوع الإيثاري حقًا. أكثر من ذلك، كان دائمًا يفخر بكونه شخصًا ساخرًا وأنانيًا وشرسًا. لكن هذا… هذا كان كثيرًا حتى عليه

أمسك ساني رأسه وتأوه

‘ماذا سأفعل؟!’

في تلك اللحظة، جذب صوت خطوات انتباهه فجأة. ظهرت هيئة هزيلة من الحي الفقير وسارت نحوه

عبس ساني

‘آه، صحيح. ذلك الرجل… لقد نسيته تمامًا’

توقف هاربر على بعد بضع خطوات وابتسم بخجل

“سانلس! أه… هل يمكننا التحدث؟”