الفصل 161: الروبيكون

الفصل 161: الروبيكون

حدّق هاربر إليه بتلك الابتسامة البائسة الخجولة المتجمّدة على شفتيه. كان في عينيه ودّ زائف، وقلق، ويأس. ولسبب ما، شعر ساني برغبة عنيفة في محو تلك الابتسامة عن وجهه

“أيها الحقير…”

في حالته المهتزة، كان يواجه صعوبة في السيطرة على مشاعره. لا بد أن شيئًا منها ظهر على وجهه، لأن هاربر رمش فجأة وتراجع خطوة إلى الخلف. لكن في النهاية، غلبت رغبته في أن يُسمح له بالعودة إلى القلعة المشرقة حذره. أجبر نفسه على البقاء ساكنًا، وتردد لبرهة، ثم قال:

“أنا… أردت أن أشكرك على دعوتي إلى بيتك هذا الصباح”

نظر ساني إلى الشاب الهزيل. في شفق الغسق، كان وجهه الشاحب مخفيًا داخل ظلال عميقة. أخيرًا، أجاب:

“نعم. يمكننا أن نتحدث”

“فكّر، يا ساني، فكّر…”

لكن عقله رفض أن يطيعه. كان معظمه يغرق في بحر من الرعب البارد الذي استدعاه انكشاف المستقبل. وما تبقى منه كان تائهًا تمامًا

رفع ساني يدًا وفرك وجهه

“إنه جاسوس. جاء إلى هنا ليجعل قتلنا أسهل على غونلاوغ. ما الذي يجب فعله؟”

في الصباح… نعم، قبل أن يتغير كل شيء، رأى ساني هاربر يرفع تقريرًا إلى أحد الحرس. كان يريد أن يوسع ذلك الشاب الجبان ضربًا ويرميه خارج النزل… لكن ذلك كان سيكون قرارًا خاطئًا

كان أفضل ما يمكن فعله ليس فضح الجاسوس المسكين، بل التظاهر بالجهل وإطعامه معلومات كاذبة. نعم… كانت تلك الطريقة المثلى للتعامل مع الجواسيس المدسوسين. وبصفته جاسوسًا طامحًا هو الآخر، كان ساني يعرف هذه الأمور جيدًا

لكن هل سيكون قادرًا أصلًا على خداع هاربر؟ بالمصادفة، اختار المخبر الفاشل شخصًا مثاليًا ليكون هدفه. كان ساني يعرف أسرارًا كثيرة، وكان عاجزًا عن الكذب

لكنه كان أيضًا سيدًا في الخداع. لذا…

“سانلس؟”

انتفض ساني ونظر إلى الشاب الهزيل

“آسف. آه… أنا مضطرب قليلًا بعد صيد اليوم. كنت تريد الحديث؟”

اطمأن هاربر وابتسم من جديد

“كما ترى، أردت أن أشكرك على كل ما فعلته من أجلي، ومن أجل جميع الناس هنا في المستوطنة. عندما غادرت القلعة، أحضرت معي شيئًا خاصًا جدًا. فكرت في أن أشاركه معك!”

قطّب ساني حاجبيه

“شيء خاص؟”

“يجب أن أرى ما خطته بالضبط، وأطعمه بعض الحقائق الصغيرة مع الأكاذيب، ثم أبلغ نيف في الصباح. صـ… صحيح؟”

في تلك الأثناء، كان هاربر يومئ بحماس:

“إنها… زجاجة شراب. في كل شهر، يبيع الحرفيون العاملون في الحديقة بضع زجاجات منها. الحصول على واحدة صعب جدًا، لكنني كنت محظوظًا. هل تود أن تأتي وتجربها؟ كوخي قريب”

تشتت ساني لبضع لحظات، ثم أجبر نفسه على التركيز. عمّ كان هاربر يتحدث؟ حرفيون، شراب، حظ…

“…ولم لا؟”

أومأ له ساني، ثم أشار إلى الشاب أن يتقدم الطريق وتبعه

وبينما كانا يمران بسكان العشوائيات الآخرين في طريقهما إلى كوخ هاربر الحقير، لم يستطع ساني إلا أن يشعر كأنهم محاطون بجثث تمشي

كان معظم هؤلاء الناس موتى بالفعل. هم فقط لم يعرفوا ذلك بعد

…أما هو فكان يعرف

كان ثقل هذه المعرفة يسحقه ببطء

كان كوخ هاربر الصغير أكثر بؤسًا حتى من الأكواخ الأخرى في العشوائيات. بُني بطريقة بدائية من قطع خشب متعفنة، مع شقوق كثيرة تسمح للريح الباردة بالدخول. في الداخل، لم يكن هناك شيء سوى كومة من قش الأعشاب البحرية تُستخدم كفراش واهن، وطاولة خشبية منخفضة. استطاع ساني أن يفهم لماذا كان النائم الهزيل يائسًا جدًا للعودة إلى القلعة

على الأقل كان هناك باب

بمجرد دخولهما، نظر هاربر حوله بإحراج ودعا ساني إلى الجلوس على الأرض أمام الطاولة. ثم أخرج جرة زجاجية من تحت الأعشاب البحرية، ووضعها أمامه كما لو كانت كنزًا نادرًا. وأخرج من مكان ما سكينًا حديدية بدائية، ثم فتح ختم الشمع عن الجرة، ووضع السكين على الطاولة، وصب سائلًا أبيض حليبيًا في كوب طيني متشقق

“تفضل!”

ناول الكوب إلى ساني وابتسم

أخذه ساني وشمّ الشراب الغريب. تذكر كثيرين في الضواحي غرقوا في الزجاجات أو قتلوا أنفسهم بالمنبهات الرخيصة والمخدرات. لحسن الحظ، كان دائمًا كثير الشك إلى حد يمنعه من السماح لأي شيء بتغيير حالته العقلية. وفوق ذلك، لم يكن قادرًا لفترة طويلة على السماح لنفسه بالموت قبل إنجاز أمر معيّن

لهذا لم يكن ساني مألوفًا كثيرًا مع الخمر

قرّب الكوب من شفتيه، حبس أنفاسه، وابتلعه دفعة واحدة. انتشر دفء لطيف فورًا في جسده، وجلب معه شيئًا من العزاء الحلو

“…أستطيع فهم جاذبيته”

لم يكن سيئًا جدًا، في الحقيقة

سارع هاربر إلى ملء الكوب من جديد وسأل:

“سمعت عن الصيد الأخير. يا للعجب، لقد نجوت من مواجهة مع مبعوث البرج! لا بد أن ذلك كان فظيعًا…”

تريث ساني قليلًا، ثم هز كتفيه

“كنت واقفًا في الخلف فقط”

هز الشاب الهزيل رأسه

“مع ذلك. أنت مذهل! سمعت أنك كنت مع السيدة النجمة المتغيرة منذ البداية، ونجوت لأكثر من شهرين في المتاهة. هل هذا صحيح؟”

كان ممثلًا سيئًا جدًا. حتى لو لم يكن ساني يعرف بالفعل أن هاربر جاسوس، لكان قد شعر بشيء غريب في هذه اللحظة. لكن التظاهر بعدم ملاحظة أي شيء كان سهلًا

“الجرذان مثلي سيخبرونك بكل شيء ما دمت تُظهر لهم قدرًا ضئيلًا من الاحترام، أليس كذلك؟”

وقد احمر وجهه بسبب الشراب، ابتسم ساني ببطء:

“آه… نعم! في الحقيقة، لولاي لكانت قد ماتت منذ زمن. هل تعرف كم مرة أنقذت حياتها؟”

كان هذا الجزء مخططًا بالكامل، وهدفه منشئ إحساس كاذب بأن خطة هاربر لاستعمال التفاهة والغيرة لفك لسانه قد نجحت. غير أن الكلمات التالية خرجت من فم ساني من تلقاء نفسها

صرّ على أسنانه، وشحب فجأة، وهمس:

“…ومن أجل ماذا؟ هاه؟ من أجل… من أجل هذا؟ لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. كيف حدث هذا؟!”

ثم أمسك ساني رأسه وأخرج ضحكة قاتمة

“هذا سيئ… ماذا أقول أصلًا؟”

ظن هاربر خطأً أن رعبه علامة على أن الشراب بدأ يؤدي عمله، فازدادت جرأته قليلًا:

“لا بد أنك قاتلت جنبًا إلى جنب مع السيدة نيفيس كثيرًا!”

خفض ساني رأسه، ثم هز كتفيه

“نعم”

تردد الشاب الهزيل لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“إذًا… لا بد أنك رأيت قدرة الجانب الخاصة بها؟”

اعرف قدرة عدوك، واعرف عيبه، واعرف رذائله… هكذا تقتلهم. وهو يحدق في هاربر، تذكر ساني فجأة أول معركة له بعد لقائه بنيفيس. في ذلك الوقت، سألته إن كان قد شرّح يومًا جثة نابش درع قشري ميت ليتعلم نقاط ضعفه

هذا ما كان النائم الجبان يفعله الآن. يشرّحهم. رغم أنهم لم يكونوا موتى… بعد

“بالتأكيد. يمكن استخدامها للشفاء”

لمعت عينا هاربر

“إذًا هي معالجة! بالطبع. قدرة كهذه تليق بالسيدة النجمة المتغيرة كثيرًا. الجميع يعرف أنها كائن مجنح…”

“جيد…”

لقد تحقق هدفه الأول. نجح ساني في منشئ سوء فهم، ودفع هاربر إلى الاعتقاد أن جانب نيف يقتصر على الشفاء. لا بد أن هناك جواسيس آخرين في العشوائيات، بالطبع. وبما أنهم سيؤكدون ذلك القول عبر سرد كيف شفت الصيادين الجرحى اليوم، فغالبًا سيصدق غونلاوغ ورجاله أن النجمة المتغيرة لا تملك قدرة هجومية

من كان ليتصور أن لهبها قادر على الشفاء والتدمير معًا؟

في هذه الأثناء، كان هاربر يصب المزيد من الشراب في الكوب

“بالمناسبة، لطالما أردت أن أسأل. هل تعرف كيف حصلت السيدة نيفيس على اسمها الحقيقي؟”

ربما بسبب حالته الذهنية المروعة، أو ربما بسبب الشراب، أو ربما ببساطة بسبب زلة حكم عابرة، لم يفكر ساني في كلماته التالية بما يكفي قبل أن يجيب:

“على الأرجح بالطريقة نفسها التي حصلت بها أنا عليه”

ثم تجمّد

“لعنك الحظ!”

كان منشغلًا جدًا بخلق صورة زائفة عن نيف في عقل هاربر حتى نسي، لثانية واحدة، أن يبقي هويته الحقيقية سرًا

“غبي! غبي! غبي!”

من دون أن يترك الذعر يظهر على وجهه، حاول ساني إنقاذ الموقف بإرجاع رأسه إلى الخلف والضحك، ليخلق انطباعًا بأن عبارته الأخيرة كانت مزحة

لحسن الحظ، بدا أن هاربر صدقه. ضحك هو أيضًا، ثم نظر إلى ساني وبريق مرح في عينيه

غير أن كلماته التالية دفعت ساني إلى حضن بارد من الرعب. كان الأمر كأن بوابات عالم الجحيم انفتحت مباشرة تحت قدميه

راغبًا في مجاراته، ابتسم الشاب الهزيل وقال مازحًا:

“آه! بالطبع، بالطبع، السيد سانلس! ما اسمك الحقيقي إذًا؟”

حدّق ساني إليه، والابتسامة متجمدة على وجهه

“فكّر! فكّر! كيف تخرج من هذا؟!”

لكن لم يكن هناك مخرج، على الأقل لم يرَ واحدًا. لقد وقع في الفخ

ظهر الضغط المألوف في عقله. ببطء، أصبح ساني شاحبًا كشخص يحتضر

كان هاربر لا يزال يبتسم، منتظرًا الإجابة. كان وجهه هزيلًا، متعبًا، وممتلئًا بالخوف والأمل اليائس معًا

كان مجرد فتى ضعيف ومثير للشفقة في النهاية

استُبدل الضغط بألم يعمي البصر، فأرسل ارتجافة تجري في جسد ساني

لماذا، لماذا كان عليه أن يسأل ذلك السؤال؟!

لكن الأوان كان قد فات. ما حدث لا يمكن تغييره

مثل وحش حوصر في زاوية، لم يستطع ساني التفكير إلا في شيء واحد…

أحس هاربر أخيرًا أن شيئًا ما خطأ. اتسعت عيناه

“سان…”

…كيف ينجو

قبل ثانية واحدة فقط من أن يتجاوز الألم حدوده ويجبره على إخراج الجواب، اندفع ساني فجأة إلى الأمام، والتقط السكين الحديدية البدائية، وغرسها في قلب الشاب المسكين