الفصل 1616: نصل الظلال

الفصل 1616: نصل الظلال

لم يتوقف ساني عن القتال قط، مصقلًا إتقانه للقتال إلى مستوى سامٍ. كان بالفعل أحد أكثر محاربي البشرية خبرة قبل أربعة أعوام… في الغالب لأن قلة قليلة عاشت قسوة كتلك التي عاشها على الشاطئ المنسي وفي مركز أنتاركتيكا

لكن الأعوام الأربعة الأخيرة لم تكن سهلة عليه أيضًا. كان عبور الجبال الجوفاء وحيدًا قد منحه خبرة قتالية تفوق ما يتلقاه معظم المستيقظين في حياتهم كلها. لذلك، صار لديه الآن سبب قوي للثقة العليا بقدرته

ومع ذلك، كان هناك فرق بين قتال كائنات كابوس وقتال البشر. كان ساني يفعل الأول غالبًا مؤخرًا، لذلك كان في الثاني… صدئًا قليلًا

بينما أحاط به حفظة النار، راقبهم ساني بصمت

الآن بعد أن صاروا سادة، امتلك كل منهم قدرة جانب إضافية. لم يعد غورن يملك أربعة أذرع فحسب، بل ازداد حجمه أيضًا، شاهقًا فوق الأرض بارتفاع يقارب ثلاثة أمتار. بدا أن غانتري عزز جسده بطريقة ما… هل جعله أكثر متانة؟ أكثر رشاقة؟ أم ببساطة أقوى؟

كان سيكتشف ذلك قريبًا

أما إرلاس، فكان يعزز الحالة الجسدية لكل فرد من أفراد الزمرة. كانت قواه مركزة أساسًا على التحمل والجلد من قبل… فماذا عنها الآن؟

كان من المؤكد أن سيد ستفعل شيئًا غير متوقع أيضًا

كان شيم وشاكتي وكاور جميعًا يمتلكون جوانب غير قتالية، لذلك كان تخمين قواهم أقل أهمية. ومع ذلك… قد يكونون مليئين بالمفاجآت

وكانت هناك أيضًا الذكريات التي يستخدمها حفظة النار ويجب أخذها في الحسبان

‘آه…’

شعر ساني بوخزة ندم لأنه وضع على نفسه قيودًا صارمة إلى هذا الحد

ومع ذلك… كان يتطلع إلى الأمر

صدام حقيقي بين المهارة، والدهاء، والكفاءة

لقد افتقد ذلك كثيرًا

“ماذا تنتظرون؟”

قبل أن يتلاشى صدى صوته البارد، هاجم حفظة النار. افتتح الراميان المعركة، مطلقين سهمين في الحال. وكانوا يراعون الأدب أيضًا — بما أنها مبارزة ودية، امتنع خصومه عن استخدام ذكريات مدمرة حقًا داخل القلعة الحصينة

لم يعزز ساني نفسه بأي من ظلاله الثلاثة. فكونه متساميًا منحه بالفعل أفضلية عظيمة من ناحية القدرة الجسدية ودقة التحكم بالجوهر، لذلك لم يكن ذلك ضروريًا

تحرك قليلًا، وتفادى السهمين بأقل جهد ممكن. بدا أن أحدهما يمتلك سحر تعقب، إذ انعطف بحدة ليصيبه في ظهره، لكنه أُزيح جانبًا بسطح نصل الأوداتشي الأسود

في تلك اللحظة، كان مقاتلو الاشتباك القريب من الزمرة الصاعدة قد وصلوا إليه بالفعل. نسقوا هجماتهم بسلاسة، مستخدمين وابل السهام لتغطية تقدمهم

‘عمل جماعي مثالي’

كان شيم وسيد رأسي الرمح الموجهين إلى صدره وظهره. أما غورن وغانتري، اللذان استخدما أسلحة أطول وكان لهما مدى أوسع، فقد هاجما من خلفهما في الوقت نفسه

كان هناك سقف للأفضلية العددية، لأن المساحة محدودة ولا يستطيع إلا عدد قليل من الناس استهداف خصم واحد في الوقت نفسه… لكن باستخدام هذا التشكيل البسيط، رفع حفظة النار ذلك الحد بسهولة

لم تكن هناك طريقة يستطيع بها ساني صد أربع هجمات قادمة من اتجاهات مختلفة وردها بسيف واحد

لذلك لم يفعل. بدلًا من ذلك، أخرج نفسه من مسار أسلحة العدو، وهو يزيح رمح شيم وفأس غانتري الثقيلة في أثناء ذلك. وباستخدام حركة قدمين انفجارية، أفلت ساني من الحصار واستخدم أجساد حفظة النار ليمنع رفاقهم من مطاردته

ثم شن هجمة اختبارية

رن الفولاذ الحاد في الامتداد المظلم للمعبد بلا اسم

‘مثير للاهتمام…’

اتسعت ابتسامة ساني تحت قناع ويفر. حفظة النار… لم يضيعوا هذه الأعوام الأربعة أيضًا. كان يعرف أن فالور استخدمت نيفيس وقوتها القتالية الخاصة كمطرقة ثقيلة، مرسلة إياهم بلا توقف لإخماد حريق بعد آخر. كان الأمر كما لو أنهم يُرسلون إلى الموت مرارًا، لكنهم يرفضون الموت بعناد. ونتيجة لذلك، وصلت فتكهم إلى مستويات تقشعر لها الأبدان

بالطبع، كان يستطيع سحقهم بسهولة إن أراد. فالفجوة بين السامون والسادة كانت شاسعة بالفعل، وكان ساني وجودًا فريدًا حتى بين السامون، فوق ذلك

لكن مع القيود التي فرضها على نفسه، كان حفظة النار خصومًا صعبين. خاصة لأنه لم يكن يستطيع السماح لنفسه بتلقي ضربة واحدة

وفوق ذلك، اختار أن يستخدم ضدهم أسلوب قتال واحدًا فقط… أسلوب مورغان نفسه، على وجه الدقة. كانت التقنية الحادة والقاتلة والقاسية التي استخدمتها تمثل طريقة قتال محاربي فالور — ليس بأن يصيروا واحدًا مع أسلحتهم حتى، بل بأن يعاملوا أنفسهم كأسلحة

لذلك لم يكن الأمر سهلًا

لكنه كان مثيرًا للحماس

‘اللعنة. المزيد!’

كانت هناك بضع لحظات متوترة حين انكشفت الجوانب غير المتوقعة من القدرات الصاعدة لأعدائه. كما كانت هناك عدة أسحار مثيرة للاهتمام تمتلكها ذكرياتهم أيضًا

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

لكن ساني ظل قادرًا على تفادي كل هجماتهم، أو صدها، أو إزاحتها بأكثر الطرق كفاءة واقتصادًا. لم يقم بأي حركات كبيرة، مستخدمًا أقل قدر ممكن من الحركة في كل موقف

وفي ذلك كله، كان يدرس طريقة قتال حفظة النار

يحل أساليبهم القتالية وتعاونهم كأنها أحجية

وحين حُلّت تلك الأحجية…

تغير إيقاع المعركة فجأة

كان سيد الظلال حقًا مثل ظل. سريعًا، مراوغًا، وماكرًا، تحرك عبر الرخام الأسود في القاعة الكبرى بسرعة مذهلة ودقة خالية من العيوب، صادًا بلا جهد مطر الضربات التي أطلقها حفظة النار عليه

بدا أن الأوداتشي الأسود يملك حياة خاصة به، منسابًا كتيار من الظلام. كان يفترض بسلاح بهذا الطول أن يكون، إن لم يكن صعب الاستخدام، فأقل مرونة على الأقل من نصل أقصر… ومع ذلك، كان الأوداتشي دائمًا في المكان الذي يحتاج أن يكون فيه بالضبط، صانعًا فعليًا حاجزًا لا يُخترق من الفولاذ حول سيده بارد القلب

لم يكن ذلك بسبب سرعته، أو قوته، أو قدرته الغامضة. بل كان… بصيرة خالصة ومهارة خالصة، صُقلتا وقُسّيتا حتى صارتا سلاحًا قاتلًا

راقبت نيفيس حركات سيد الظلال بصمت

كان حفظة النار، الذين خاضوا معارك لا تُحصى إلى جانبها، يقاتلون جيدًا. قاتلوا بشجاعة. قاتلوا بمهارة ودهاء عظيمين، مثبتين أن شهرتهم المجيدة مستحقة

ومع ذلك، كانت قد خمّنت نتيجة المبارزة تقريبًا منذ أن بدأت

سرعان ما تغير إيقاع المعركة. سيد الظلال، الذي كان يدافع ضد وابل الهجمات، تخلى فجأة عن كل مظاهر الدفاع. بدلًا من ذلك، أزاح بسهولة عاصفة من الفولاذ وتحرك عبرها، مهاجمًا حفظة النار قبل أن يتمكنوا حتى من الرد

كان الأمر كأنه يرقص تقريبًا…

هسهس الأوداتشي الأسود كأفعى وهو يقطع الهواء

ضرب شيم في صدره، مرسلًا إياه طائرًا إلى الخلف. وبعد جزء من الثانية، أُزيح ترس سيد جانبًا، وانبعجت صفيحة صدرها بينما ترنحت الشابة وسقطت بصرخة قصيرة. ضُرب غانتري بمقبض الأوداتشي في اللحظة نفسها تقريبًا، فتمايل مرة واحدة قبل أن يسقط. وبحلول الوقت الذي ارتطم فيه ظهره بالأرض، كان غورن راكعًا بالفعل، وسيفاه العظيمان ينزلقان بعيدًا

كان سيد الظلال بينهم. وبعد لحظة، كان قد وصل بالفعل إلى الراميين

“تبًا…”

أُطيح بكاور، الذي كان من المفترض أن يحميهما، إلى الخلف بضربة واحدة متمهلة من قبضة المبارز الشيطاني. حاولت شاكتي وإرلاس التراجع، لكن كليهما أُرسلا إلى الأرض قبل أن يخطوا خطوة واحدة

من البداية إلى النهاية، استغرقت المبارزة بين سيد الظلال وحفظة النار بضع دقائق

لكنهم جميعًا هُزموا في ثانيتين فقط

كان الأمر كما لو أن سيد المعبد القديم يقول لهم — انظروا! كان بإمكاني إنهاؤكم جميعًا في أي لحظة أردت

اشتعلت شرارات بيضاء في عيني نيف

‘جميل’

توقف سيد الظلال ووضع ظهر الأوداتشي الأسود بهدوء على كتفه. ظل قناعه المخيف كما هو، مريبًا وخاليًا من أي انفعال. تأوه حفظة النار وهم ينهضون ببطء من الأرض

“هل هذا كل شيء؟”

كان صوته لا يزال كما هو، باردًا وجامدًا

ابتسمت نيفيس قليلًا وسحبت سيفها أخيرًا من غمده

“لم تهزمنا جميعًا بعد، أليس كذلك؟”

أمال رأسه قليلًا، محدقًا فيها بلامبالاة متغطرسة

حسنًا… ظنت نيفيس أن تلك كانت مشاعره. في الحقيقة، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما يختبئ خلف ذلك القناع المخيف… إن كان هناك شيء خلفه أصلًا

خفض سيد الظلال الأوداتشي ببطء وقبض على مقبضه بكلتا يديه

“إذن توقفي عن إضاعة وقتي”

خطت نيفيس خطوة إلى الأمام

ذلك القناع…

لماذا بدا مألوفًا جدًا؟