الفصل 1615: دخول مهيب

الفصل 1615: دخول مهيب

كان هناك حركة في الظلام

لم تستطع نيفيس رؤيتها، لكنها شعرت بالظلال التي أغرقت القاعة الكبرى للمعبد القديم تتحرك وتندفع، كأنها تحتفل بوصول سيدها. توتر حفظة النار خلفها، ورفعوا أنظارهم بتعابير كئيبة

ارتطام

تردد صوت ثقيل، تبعه آخر. بدا أن شخصًا ما كان ينزل من منصة غير مرئية، وكان ثقل خطواته المتمهلة يتردد في القاعة الخالية من الضوء كنذير شؤم

فجأة، اشتعلت الفوانيس المسحورة بإشراق ساطع، مطاردة الظلام. كما لو أنه سُمح لها أخيرًا بأن تتألق

وما إن فعلت، حتى خطت هيئة مظلمة إلى الضوء، والظلال تلفها كأنها عباءة

حتى نيفيس، التي نادرًا ما شعرت بالخوف، أحست بقشعريرة خفيفة عند رؤية سيد الظلال. لم تكن تعرف تمامًا لماذا

كان الرجل أمامها مراوغًا مثل صوته. كانت هيئته محاطة بدرع مخيف من العقيق الأسود، يلمع سطحه المصقول كالزجاج الأسود. وكانت ملامحه مخفية خلف قناع شيطان شرس، ولا يسكن الشقين الضيقين لعينيه سوى الظلام… كما لو لم يكن هناك وجه بشري خلف القناع، ولا لحم بشري تحت الدرع الأسود المعقد

مجرد ظل عديم الشكل

والغريب أن نيفيس لم تستطع تحديد طول الرجل بالضبط. لكنه بدا كأنه يجعل كل من في المعبد القديم ضئيلًا أمامه، ناظرًا إليهم من الأعلى بغرور بارد وحاقد

…كان أعزل

درست نيفيس سيد الظلال بهدوء

[كاسي؟]

أجابت الرائية العمياء بعد لحظة من الصمت:

[أستطيع رؤيته عبر عينيك. لكنني ما زلت لا أستطيع الإحساس به. كأنه لا يوجد شيء سوى الفراغ حيث ينبغي أن يكون هناك رجل]

شعرت نيفيس بشيء من الخيبة. يبدو أنها اعتادت أكثر مما ينبغي على الاستمتاع بالمنحة المدهشة المتمثلة في أن تكون كاسي عينيها وأذنيها. لقد أفسدتها الميزة العظيمة لتفوق المعلومات… هذه المرة، مع ذلك، لن تتمكن من معرفة سمات خصمها وقدراته وأوراقه المخفية مسبقًا

حسنًا، كان الأفضل إذن أن شادو عرض مبارزتها هي وحفظة النار. ستتعلم ما هو قادر عليه مباشرة

دون أن تظهر أي انفعال، نظرت إلى السامي المخيف وتراجعت عدة خطوات متمهلة. وفي الوقت نفسه، تقدم حفظة النار، مواجهين إياه

أمال سيد الظلال رأسه قليلًا

“ماذا؟ لن تقاتلي، أيتها النجمة المتغيرة؟”

بدا صوته البارد تقريبًا… خائبًا

هزت نيفيس رأسها

“لقد تحديتنا جميعًا، أليس كذلك؟ لكن… أنا لا أسحب سيفي لأي أحد. أثبت نفسك أولًا، يا سيد شادو”

حدق القناع الأسود المقلق فيها بضع لحظات، ثم تردد الصوت المراوغ مرة أخرى، مليئًا بلامبالاة باردة:

“لا يهم. أنتم هناك… تعالوا جميعًا دفعة واحدة”

وبينما قال هذه الكلمات، رفع سيد الظلال يده. تدفق الظلام من الأرض، متخذًا شكلًا طويلًا وشريرًا. وبعد بضع لحظات، تشكل أوداتشي عظيم من الظلال، نصله المنحني شديد السواد حتى بدا كأنه يلتهم الضوء

تحرك حفظة النار إلى الأمام بقلق

سبعة من حفظة النار…

بقي ساني هادئًا، لكنه شعر أيضًا بشيء من التوتر. بالطبع، لم يكن هناك شك في أنه يستطيع سحق زمرة من السادة دون أن يتصبب عرقًا، مهما كانوا متمرسين وموهوبين

لكن، كيف يمكنه قول ذلك…

ربما سمح لنفسه بالاندفاع قليلًا أثناء أداء دور سيد الظلال البارد والغامض. لم يكتف بوعده بتجنب استخدام جانبه، بل وضع أيضًا شرطًا سخيفًا لخسارته

كان هزيمة العدو أمرًا سهلًا، لكن فعل ذلك من دون أن يتلقى خدشًا واحدًا على درعه لم يكن كذلك

بالطبع، لم يكن لدى ساني أي نية للفوز من البداية. كان يريد فقط تقديم عرض جيد والخسارة بوقار، واضعًا بذلك الأساس اللازم للتسلل إلى حاكم الحرب التابعة لنطاق السيف

لكن الشخص الذي كان عليه إبهاره هو نيفيس. والآن، كان عليه التعامل مع حفظة النار أولًا كي يتقاطع سيفه معها

‘هل عليّ أن أغش؟’

فكر في الفكرة لحظة، ثم طرحها جانبًا. لن يكون ذلك ممتعًا

درس ساني السادة السبعة الذين كانوا يحيطون به

شيم، شاكتي، كاور، سيد، غورن، غانتري، وإرلاس

كان يعرفهم جيدًا

كان شيم، الشاب الذي يحمل ترسًا ورمحًا، المعالج الذي يقود الزمرة. والغريب أنه كان أيضًا أمهرهم وأشدهم فتكًا في القتال — ذلك لأنه، في الشاطئ المنسي، كان واحدًا من كشافو جيما. نخبة نجت من مطاردات لا تُحصى في المدينة المظلمة

كان غورن، غانتري، وإرلاس من صيادو القلعة المضيئة

كان غورن طويلًا، قويًا للغاية، ويمتلك جانبًا يسمح له بتجسيد زوج إضافي من اليدين، ويفضل استخدام سيفين عظيمين في المعركة. كان غانتري يقاتل عادة بفأس حرب ثقيلة، وكان قادرًا على شحذ أسلحته بقدرة جانبه. أما إرلاس، فكان راميًا ماهرًا قادرًا على تعزيز صلابة حلفائه وقدرتهم على التحمل

كانت سيد، وهي شابة ذات شعر أشقر متسخ، صيادة في المستوطنة الخارجية. وكانت حقيقة أنها نجت هناك دليلًا على مهارتها وعناده، كما أن جانبها كان يعزز قوتها الجسدية كثيرًا في دفعات قصيرة لكنها مدمرة. كانت مسلحة بسيف وترس

وأخيرًا، كان هناك شاكتي وكاور. كان كلاهما حرفيين في القلعة المضيئة، ويمتلكان جوانب نفعية قوية — كان جانب شاكتي متعلقًا بالنباتات، بينما كان جانب كاور متعلقًا بالنجارة. وكانت الأولى رامية قاتلة أيضًا، بينما كان الأخير بارعًا في كل شيء، وعادة ما يحرس مؤخرة الزمرة

كان السبعة جميعًا نخبة حتى بين السادة، وكانت قدرتهم على العمل معًا لا تضاهى

وضع ساني الأوداتشي الذي جسده من الظلال على كتفه، وابتسم خلف قناعه

‘هذا… سيكون ممتعًا’