الفصل 163: الماضي

الفصل 163: الماضي

حدّق ساني في كاستر بتعبير قاتم. ورغم الابتسامة الودودة والصوت المطمئن، كان يعرف ما يفعله الوريث الوسيم

فهو قد نشأ في الضواحي، في النهاية

قال كاستر “سأساعدك”

لكن ما كان يعنيه حقًا هو “سأمتلكك”

لأنه لا توجد وسيلة ضغط أفضل من سر مروّع. هذه المساعدة منه ستكون لها تكلفة

لكن أي خيار كان لدى ساني حقًا؟ ما لم يكن مستعدًا لقتال كاستر وقتله هنا وفورًا، وبذلك يُسكت الشاهد الوحيد على جريمته إلى الأبد، لم يكن يستطيع الرفض

ثم إن… ما ظن كاستر أنه سيحدث، وما سيحدث فعلًا، لم يكن ثابتًا كما بدا. ما دام ساني حيًا، فهناك أمل في قلب الأمور بطريقة ما

كان عليه فقط أن يتجاوز هذا، خطوة بخطوة

أجبر ساني نفسه على ابتسامة

“شكرًا لك، كاستر. لن… لن أنسى ذلك”

ثم ألقى نظرة على الجثة الممددة عند قدميه وتراجع خطوة إلى الخلف، هاربًا من بركة الدم التي كانت تكبر بسرعة. ظل وجهه هادئًا، لكن رجفة صغيرة، شبه غير ملحوظة، مرت في جسده

“إذًا… ماذا نفعل الآن؟”

تريث الوريث الفخور، ثم قال بنبرة جادة:

“الأهم أولًا، لا يمكننا أن ندع أحدًا يراك هكذا. انتظر هنا لبعض الوقت. سأحضر لك شيئًا تنظف به نفسك”

تنهد ساني. لم يكن يريد حقًا البقاء في أي مكان قرب هاربر، لكن كاستر كان محقًا. التجول وهو مغطى بالدماء كان فكرة سيئة

“وماذا بعد ذلك؟”

تردد كاستر

“بعد ذلك سنحتاج إلى التخلص من الجثة. لكن… لن يكون ذلك سهلًا من دون أن نُلاحَظ، إن لم يكن من جرذان العشوائيات، فمن الحرس. لا تقلق رغم ذلك… سأفكر في شيء. فقط انتظر عودتي”

تردد ساني، متسائلًا إن كان يستطيع الوثوق بالوريث. ما الذي سيمنعه من العودة ومعه حشد من الناس؟ لكن لا. وجود ساني في قبضته سيفيد كاستر أكثر من التخلص منه تمامًا

ومع ذلك، أرسل الظل ليراقب الأمور بعد أن ابتعد الشاب الوسيم

وحيدًا مع الجثة، تنهد ساني وجلس على الأرض، وأسند ظهره إلى الجدار الواهي للكوخ. كان متعبًا جدًا

كان الليل يهبط ببطء على الأطلال، غارقًا بكل شيء في ظلام مريح. بالطبع، كان لا يزال يستطيع رؤية الجسد الملطخ بالدماء ساكنًا على الحجارة بجانبه. ولأول مرة، تمنى ساني لو أن عينيه لا تستطيعان اختراق الظلال

كانت عينا هاربر لا تزالان مفتوحتين، تحدقان فيه باتهام

‘أنا… أنا عالق معك إلى الأبد، أليس كذلك؟’

ومن دون حتى أن ينظر داخل بحر الروح، عرف ساني أن ظلًا جديدًا قد انضم إلى الصفوف الصامتة لكل كائن قتله يومًا

كل ما كان يستطيع فعله هو الانتظار

زحف الوقت ببطء

كان كاستر يستغرق وقتًا طويلًا في جمع كل ما يحتاج إليه من دون إثارة أي شك. كان عليه أن يتجنب العيون الفضولية ويهدر الكثير من الوقت في الحديث مع أشخاص كانوا يريدون باستمرار كسب انتباهه. وفي مرحلة ما، تحدثت إليه كاسي حتى:

“مرحبًا، كاستر. هل رأيت ساني؟”

بعيدًا عن نزلهم، جالسًا على الأرض قرب جثة شاب قتله، ابتسم ساني ابتسامة قاتمة وأنصت ليرى أي عذر سيختلقه الوريث لتفسير غيابه

بعد فترة، بدأت أفكاره تشرُد. أنصت إلى صوت المطر وهو يهطل على الحجارة في الخارج وعبس. كان المطر يضعه دائمًا في مزاج سيئ

بسببه، كان ساني يتذكر الماضي دائمًا

على عكس نيفيس، التي كان ماضيها ملفوفًا بالغموض ويصرخ بالمأساة، جاء هو من خلفية بسيطة. كانت قصته عادية أكثر مما كانت مأساوية. قصة تافهة عن أناس تعساء يعيشون بقسوة ومرارة في عالم يحتضر

كان والدا ساني عاملين بسيطين. كانا فقيرين، لكنهما لم يكونا معدمين. كان والده يعمل لدى أحد أطقم الصيانة الكثيرة التي تهتم بالحواجز الخارجية للمدينة. وكانت أمه تعمل في مصنع جوفي ينتج أنظمة تنقية الهواء. وباجتماع دخلهما، بالكاد كانا يستطيعان تحمل تكلفة حجرة صغيرة في واحدة من الخلايا البشرية في الضواحي

بعد عدة أشهر من ولادة أخته رين، حين كان ساني في نحو الرابعة، قُتل والده في حادث عمل، وهو أمر لم يكن نادر الحدوث بين عمال صيانة المدينة. وبعد ثلاث سنوات من ذلك، مرضت أمه وماتت في النهاية. عمال المصانع مثلها كانوا غالبًا يمرضون ويموتون بسبب الظروف القاسية، لذلك لم تكن تلك نتيجة نادرة أيضًا

أُرسل ساني ورين إلى منشأة حكومية لرعاية الأطفال. كانت أخته صغيرة ولطيفة، لذلك تم تبنيها في النهاية. أما ساني، فقد كان أكبر سنًا وكانت لديه “مشكلات سلوكية”، ما جعله غير مرغوب فيه تقريبًا تمامًا. وبعد أن تحمل بضع سنوات في سلسلة من بيوت الرعاية التي ازدادت دناءة مع الوقت، تمكن أخيرًا من الهرب وتعلم كيف ينجو في شوارع الضواحي

هناك في الشوارع، كان هناك الكثير من الأطفال مثله تمامًا، ممن اضطروا إلى فعل كل أنواع الأمور البغيضة كل يوم فقط ليعيشوا حتى شروق شمس آخر. ومع ذلك، حتى هم لم يصمد معظمهم طويلًا. كان النجاة هناك تتطلب نوعًا خاصًا جدًا من الكائنات

وكان ساني واحدًا من تلك الكائنات

كان جزء من ذلك حظًا خالصًا، وجزء آخر لأنه كان ذكيًا. لكن في الغالب، كان السبب أنه امتلك هدفًا. رفض ساني أن يموت قبل أن يجد أخته

بطريقة ما، أقنع نفسه أنها كانت تنتظره ليجدها وينقذها. وفي يوم ما، سيعيشان سعيدين من جديد، مثل عائلة، معًا. أبقاه هذا الهدف الخاطئ حيًا أكثر من أي شيء آخر

…بالطبع، لم ينته الأمر بشكل جيد

لا شيء ينتهي بشكل جيد أبدًا في هذا العالم اللعين

جالسًا على بعد بضعة سنتيمترات فقط من بركة دم بشري، ضحك ساني بخفوت وفرك وجهه

هل يوجد أصلًا شيء اسمه نهاية سعيدة؟

‘ما الذي يؤخر ذلك النذل كل هذا الوقت؟’

في الحقيقة، كان يعرف بالضبط أين كان كاستر، وما الذي كان يفعله

كان حاليًا يرفع يده ليفتح باب كوخ هاربر

نهض ساني من الأرض بتعب، ونفض عنه ثقل الذكريات

ما فائدة تذكر الماضي؟ كان عليه أن ينجو من المستقبل…