الفصل 1633: المزاج العام

الفصل 1633: المزاج العام

كان السوق مكانًا واسعًا وحيويًا. نُصبت العديد من الأكشاك في العراء، مع واجهات متاجر أكثر احترامًا تظهر هنا وهناك. كان يمكن شراء أي شيء تقريبًا هنا، بدءًا من المواد المستخلصة من جثث كائنات كابوس، وانتهاءً بأغراض نادرة جُلبت من العالم اليقظ عبر بوابة الحلم

أسلحة، وأجهزة منزلية، وملابس عصرية، وأدوات صناعة… أيًا كان ما يحتاجه المرء، فعلى الأرجح يمكن العثور عليه هنا

بالطبع، كانت الأغراض ذات الجودة الحقيقية تُباع في أماكن أخرى أكثر حصرية. حتى إن بعض المتاجر الراقية لم تكن موجودة في حي البشر العاديين، لذلك كان على الزبائن المحتملين مواجهة البرد القارس على الجسر أو إرسال أتباع مستيقظين لإتمام الشراء. ومع ذلك، كان معظم مواطني قلب الغراب يزورون السوق عندما يحتاجون إلى شيء ما

كانت رين تعرف المكان جيدًا، وسرعان ما شقت طريقها إلى المنطقة التي تُباع فيها المواد المستخلصة. وبعد مساومة تاجر مألوف، باعت جلد دودة الحجر ووزنت كيس نقودها في يدها، ممتلئة بالرضا

بهذا الدفع والمكافأة التي تلقتها في دار البلدية، أصبحت رين مليئة بالمال! والأفضل من كل ذلك أنها تمكنت من إسقاط دودة الحجر دون أن تعاني أي جراح، لذلك لم تكن بحاجة حتى إلى استئجار معالج. كان المعالجون نادرين، ولذلك كانوا باهظي التكلفة إلى حد مزعج. كان المحاربون المستيقظون هم من يتعرضون للإصابات عادة، لكنهم كانوا يملكون أيضًا قدرة إنفاق كبيرة

أما رين فلم تكن كذلك، لذلك انتهى معظم المال الذي جنته في السنوات الماضية إلى مصاريفها الطبية

لكن ليس اليوم

وهي تصفر بفرح، غادرت السوق وشقت طريقها إلى أحد الحمامات العامة الكثيرة في قلب الغراب. بسبب الطبيعة المضطربة للمنطقة، كانت هناك ينابيع حارة كثيرة هنا، وسرعان ما صار الاسترخاء فيها التسلية المفضلة للمواطنين

لو كان هناك شيء مثل السياحة في عالم الأحلام، لكانت عاصمة سونغ بالتأكيد وجهة شعبية بسبب ينابيعها الحارة…

‘ربما في المستقبل’

قبل دخول الحمام، توقفت رين في زقاق مظلم خلفه. انفصل ظل عن ظلها واستقر في الظلام، ثم لوّح بلا مبالاة. تاركة معلمها وحده، تابعت إلى الداخل لتستمتع ببعض الخصوصية

‘آااه…’

بعد قليل، وبعد أن أخذت حمامًا سريعًا، غمرت رين جسدها المرهق في الماء الساخن وشعرت بالآلام الكثيرة التي كانت تزعجها تذوب فيه. كانت هناك العديد من المعادن الغامضة في الجبال المحيطة بقلب الغراب، لذلك كان يُفترض أن لهذه الينابيع آثارًا علاجية. لم تكن تعرف مدى صحة ذلك القول بالضبط، لكن زيارة الحمامات كانت بالتأكيد ممتعة ومنعشة في الوقت نفسه

مع ذلك، كانت قد جاءت إلى هنا في الغالب لتنظف نفسها. لم يكن من المناسب أن تعود إلى البيت مغطاة بالعرق والوسخ ورائحة الدم. كلما بدت رين أنظف وأكثر انتعاشًا أمام والديها، قلّ قلقهما عليها. لذلك جعلت زيارة الحمام عادة بعد كل صيد

ومع ذلك… لن يضر أحدًا إن بقيت في الماء الساخن قليلًا بعد…

وربما قليلًا بعد…

وربما قليلًا بعد…

في النهاية، هل كانت مضغوطة بالوقت؟ لا…

بينما كانت رين تسترخي وعيناها مغلقتان، لم تستطع إلا أن تسمع أجزاء متفرقة من الأحاديث التي كان الآخرون يجرونها حولها

كان صوت امرأة مشوبًا بالقلق وهي تقول:

“هل سمعتِ عن فالور؟”

أجابت أخرى بحيرة:

“هاه؟ سمعت ماذا؟”

“ملك السيوف! يقولون إنه استُبدل في الحقيقة بوعاء من سائر الجلود، منذ زمن بعيد في القارة القطبية الجنوبية!”

“ششش، اخفضي صوتك! هل جُننتِ حتى تتحدثي عن أسمى بهذه الطريقة؟ ذلك… ذلك لا يمكن أن يكون صحيحًا”

“أقول لك إنه صحيح! سمعته من أختي، التي سمعته من جارتها، التي سمعته من سيد حقيقي!”

“لا يمكن أن يكون ذلك…”

“لكنه يفسر أشياء كثيرة، أليس كذلك؟ نقص الموارد الذي نعاني منه. كل ذلك بسبب أولئك الناس من فالور! وكأنهم يريدون لنا أن نتضور جوعًا. أليسوا غريبين قليلًا أيضًا؟ لماذا يعامل الجميع في نطاق السيف ملكتنا بكل ذلك الازدراء؟”

ذلك اللقب البغيض الذي أطلقوه عليها…”

“همم. هذا غريب فعلًا…”

“إذا كان ملكهم وعاءً لذلك الشيء، فمن يدري كم شخصًا هناك قد أُخذ بالفعل! يا للعجب، الأمر مخيف جدًا. نحن محظوظون لأننا جئنا إلى نطاق سونغ. آمل أن يبقوا بعيدين عنا”

“لكن أبناء عمي في نطاق السيف…”

“إذًا يجب أن تخبريهم أن يكونوا حذرين!”

هزت رين رأسها وانزلقت أعمق في الماء لتحجب الحديث الهامس

‘ألا يبالغن في السخف؟’

والغريب أن تلك الإشاعة السخيفة كانت شديدة الإصرار. لقد سمعت نسخة منها مرات كثيرة بالفعل، وكأن أحدًا ما كان ينشرها عمدًا

من ناحية أخرى، كان وجود بعض العداء بين النطاقين أمرًا لا مفر منه. ففي النهاية، كان كلاهما لا يزال يعتمد على العالم اليقظ، مما يعني أن هناك منافسة على الموارد

والمنافسة تولّد الاستياء، خاصة عندما تكون معيشة المرء على المحك. والاستياء بدوره يولّد هذا النوع من الشائعات. إضافة إلى ذلك، كانت الغالبية العظمى من البشر العاديين الذين يعيشون في عالم الأحلام قد أتوا من القارة القطبية الجنوبية، وكانوا مصدومين وقلقين، فيدعون الخوف يتغلب عليهم أحيانًا

على أي حال، كان الرأي العام تجاه نطاق السيف يتغير ببطء نحو الأسوأ في قلب الغراب. لم يكن هناك شيء كهذا قبل أربعة أعوام، لكن الآن، لم تعد مثل هذه المشاعر نادرة

‘لماذا لا يستطيعون فقط أن يفرحوا لأن غيرهم ينجح؟’

طردت رين المرأتين الخائفتين من رأسها وحاولت أن تستمتع بوقتها في سلام

في النهاية، خرجت من الحمام وهي ناعمة وزهرية مثل طفل حديث الولادة. حُشر الزي الجلدي الخشن في حقيبتها، واستُبدل بملابس مدنية أبسط بكثير، أنيقة ومرتبة

اختفت صائدة الوحوش المخيفة، وحلت محلها شابة بريئة ولطيفة

لو رآها فوج المستيقظين الشباب الذي قابلته عند بوابة المدينة، لما صدقوا أعينهم على الأرجح

شاعرة بغرابة قليلة في فستانها البسيط، ارتدت رين معطفًا رماديًا مصنوعًا من قماش خفيف ومطرز بجمال. وبعد أن أنزلت قلنسوته، ذهبت إلى الزقاق المظلم، واستعادت معلمها، واتجهت نحو المستويات العليا من المدينة

كانت عائدة إلى بيتها