الفصل 1632: تطورات جديدة

الفصل 1632: تطورات جديدة

أيقظت رين رائحة الفطور الشهية. قضت بضع دقائق في نعاس عذب، مستمتعة بدفء سريرها ونعومة وسادتها، ثم تثاءبت وجلست

بعد ذلك مباشرة، تلوّت من الألم

‘آخ’

كان جسدها كله متيبسًا ومؤلمًا، وهذا لم يكن غريبًا عليها إطلاقًا، لكنه ظل مزعجًا. لم تكن مشقات صيد كائنات كابوس شيئًا يستطيع جسد عادي تحمله بسهولة، لذلك كانت تحتاج إلى بضعة أيام من الراحة لتتعافى من الإرهاق

…على عكس المستيقظين، الذين يستطيعون التعافي من إجهاد أنفسهم إلى أقصى حد خلال ساعات قليلة

متأوهة بشفقة، خرجت رين من تحت الفراء وأدت بضع تمارين تمدد بسيطة. وعندما ارتخت عضلاتها المتصلبة قليلًا، تنهدت وذهبت أخيرًا إلى المطبخ المؤقت الموجود في الجانب المقابل من وكرها، حيث كانت الرائحة المغرية للطعام المطهو حديثًا تأتي منه

تكوّن وكر رين من غرفة واحدة واسعة نوعًا ما وحمام متواضع. كان معظمه تحت الأرض ولم يكن ينال الكثير من الضوء، لأن النافذة الوحيدة كانت قرب السقف. ونتيجة لذلك، كان معظم المكان غارقًا في ظلال عميقة. وكان ذلك أيضًا أحد الأسباب التي جعلت الإيجار رخيصًا جدًا

احتل سريرها أحد الأركان، بينما احتل المطبخ ركنًا آخر. كان أكبر جزء من الغرفة مخصصًا للتدريب، وأخيرًا، كان الجزء كله قرب المدخل مخصصًا لتخزين غنائم الصيد. كان منضدة العمل حيث تصلح ممتلكاتها وتصنع معدات جديدة هناك أيضًا، مبعثرة عليها أدوات ومواد متنوعة وريش لترييش السهام

كان المكان فوضويًا بعض الشيء، ومتقشفًا أكثر من اللازم قليلًا. قلة من الناس كانوا سيرغبون في العيش في مكان كهذا، ورين لم تكن تعيش هنا حقًا أيضًا. كان وقتها عادة مقسمًا بالتساوي بين الوكر وبيت عائلتها الأكثر راحة بكثير. كانت الإقامة مع والديها ألطف، لكن امتلاك مكان خاص بها كان شعورًا جيدًا أيضًا، ناهيك عن أنه وفر راحة لا نهاية لها

لم تكن تريد أن يغمى على أمها وأبيها كل مرة تعود فيها إلى قلب الغراب مكسوة بالدم ومغطاة بالكدمات. كانا أصلًا مستائين جدًا من كل قرار اتخذته خلال السنوات القليلة الماضية. لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل؟ لم تستطع أن تقول حقًا إن ظلها يتحدث إليها، ويعلمها كيف تقتل كائنات كابوس، ويطلب منها فعل أشياء غريبة

كانت رين راشدة بالفعل وتستطيع اتخاذ قراراتها الآن على أي حال. كان عمرها عشرين عامًا

“كلي فطورك قبل أن يبرد، أيتها الشابة. ولا تنسي خضرواتك!”

جعل صوت معلمها رين تنتفض

نافخة شفتيها قليلًا، جلست عند المنضدة وقرّبت الطبق. لكن تعبيرها المتجهم لم يدم، إذ استُبدل سريعًا بالبهجة. كانت رين جائعة جدًا بعد الصيد، وفي غضون دقائق قليلة، اختفت كل الأشياء اللذيذة التي أعدها معلمها

وضعت الأدوات جانبًا، وقالت رين برزانة:

“شكرًا لك، معلمي”

كان بارعًا في الطبخ بشكل مفاجئ، بالنسبة إلى كيان شرير. لم تر رين معلمها يأكل قط، لكنها اشتبهت في أنه ذواق سرًا… هل كان ذلك سبب اختياره لمطاردتها؟ لأنها أوصته بغباء بنوع جيد من الرامن سريع التحضير ذات مرة؟

سخر صوت بارد من الظلال، بدا خجولًا قليلًا رغم ذلك:

“علامَ تشكرينني؟ التغذية السليمة جزء من التدريب الجيد أيضًا. هذا لا شيء في الحقيقة. دعيني أخبرك، عندما كنت في مثل عمرك تقريبًا، كنت أتناول الوحوش العظيمة على العشاء…”

بعد سماع الجزء الأخير، كادت رين تختنق بالماء وألقت نظرة خائفة على ظلها

‘إنه… إنه يمزح. لا بد أنه يمزح. هل هو يمزح؟’

حدقت في الظل بضع لحظات، ثم أدارت وجهها بعيدًا بسرعة

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

بعد بعض الوقت، غادرت رين وكرها حاملة جلد دودة الحجر. كانت قد تركت معظم أسلحتها خلفها، لكنها أبقت التاتشي في غمد عند حزامها. مهما كانت شوارع قلب الغراب آمنة، فهي لم تكن تفارق سيفها أبدًا

كانت هناك بعض المهمات التي كان على رين إنجازها

أولًا، ذهبت إلى دار البلدية في حي البشر العاديين للإبلاغ عن إكمال المهمة. كانت دودة الحجر تضايق المزارعين في الأراضي المنخفضة منذ بضعة أسابيع، لذلك كانت هناك مكافأة وضعتها السلطات للقضاء عليها، وهي المكافأة التي تسلمتها رين الآن بابتسامة عريضة

كانت هناك الكثير من المهام والبعثات التي تصدرها دار البلدية كل يوم. كانت معظم المشكلات تُعالج من قبل أتباع العشيرة الملكية أو خدم إحدى العشائر التابعة، لكن كانت هناك دائمًا أمور لا يملكون الوقت أو العدد الكافي للتعامل معها بسرعة. لذلك، كان بإمكان أي شخص أن يتولى مهمة أو اثنتين ويتلقى مكافأة مناسبة

كانت دار البلدية تتولى أيضًا العديد من المهمات الخاصة، لذلك لم يكن هناك نقص في الفرص للمواهب غير التابعة لأي جهة. بالطبع، كان المستيقظون وحدهم من يتولون المهمات القتالية. ومن غير المستغرب أن رين كانت تجذب الأنظار كلما جاءت إلى هنا، وكان كل موظف يعرفها باسمها

لقد تعلمت منذ زمن طويل أن تتجاهل التحديق

بعد أن تسلمت المكافأة، درست رين لوحة المهمات لبعض الوقت. لم تكن في عجلة لتولي مهمة جديدة، لكنه كان أسلوبًا جيدًا للبقاء على اطلاع بما يحدث في المدينة وما حولها

‘فريق طرق جديد؟ غريب…’

بدا أن العشيرة الملكية كانت تجمع فريقًا جديدًا لبناء الطرق، لكن حجمه بدا أكبر بكثير من كل الفرق السابقة. كان الأجر أعلى بكثير أيضًا، مما جعل العرض مغريًا للغاية. ومع ذلك، بدا كأنه بدل مخاطر، فقد أوحى الوصف بأن مستوى الخطر في العمل الجديد أعلى من المعتاد

والأغرب من ذلك، لم يكن هناك أي ذكر للمنطقة التي كان الطريق الجديد يهدف إلى وصلها في عالم الأحلام. وأكثر من ذلك، مما تعرفه رين، كانت هناك بالفعل فرق تبني طرقًا إلى كل القلاع الحصينة المجاورة. إذن… إلى أين سيقود هذا الطريق الجديد بالضبط؟

على أي حال، لم يكن ذلك من شأنها. لم تكن لدى رين أي نية لمحاولة الحصول على عمل كعاملة، ولن يوظفها أحد كحارسة. ومع ذلك، من المحتمل أن يغادر الكثير من المستيقظين المدينة بمجرد بدء البناء، لذلك كان هذا أمرًا يجب أخذه في الحسبان…

غارقة في التفكير، غادرت دار البلدية واتجهت إلى المستويات الدنيا من الحي، حيث كان أكبر سوق يقع

وبينما كانت تنزل مجموعة من السلالم الحادة المنحوتة في المنحدر الداكن للبركان، سألت بنبرة حائرة:

“معلمي، ألا يبدو فريق الطرق الجديد ذاك غريبًا؟ إلى أين يبنون طريقًا؟”

ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم ضحك بهدوء

“غريب؟ لا، ليس على الإطلاق. أما إلى أين يذهبون، فهذا سهل التخمين بما يكفي. إنهم ذاهبون شرقًا”

عبست رين

شرقًا؟ لم يكن هناك شيء يُذكر شرق قلب الغراب، سوى مناطق الموت. صحيح أن نطاق السيف يقع خلفها، لكن ذلك لم يغير الحقيقة. ما الهدف من بناء طريق إلى منطقة برية وفتاكة من عالم الأحلام؟

لم يكن كلام معلمها منطقيًا، وهو أمر كان يحدث كثيرًا باعترافها

‘إنه يحاول فقط أن يبدو ذكيًا ليغطي نقص معرفته. يا له من أخرق!’

مبتسمة، هزت رين رأسها وواصلت نزول السلالم