الفصل 1641: الانطباعات الأولى

الفصل 1641: الانطباعات الأولى

درس ساني وجه كاسي، محاولًا تخمين ما كانت تفكر فيه. بعد أن تركها وحدها لعدة أسابيع، لم يشعر بأنه… آمن تمامًا. من كان يدري أي استنتاجات توصلت إليها في ذلك الوقت؟ وأي خطط صاغتها؟ لقد أصبح غريبًا عنها الآن. وهذا يعني أن الرائية العمياء لن تمنحه السماحة نفسها التي تمنحها لأصدقائها

كانت مواجهة كاسي كشخص قد تراه عدوًا محتملًا… تجربة تشد الأعصاب. شعر ساني وكأنه فهم أخيرًا سبب حذر موردريت الشديد منها

…لكن من ناحية أخرى، كان هو نفسه شخصًا يستحق أن يُخاف منه. كان قويًا وقاتلًا بما يكفي ليكون تهديدًا وجوديًا لأي شخص يجرؤ على الوقوف في طريقه. لم يكن على ساني أن يخاف من أحد أو من أي شيء — بل كان على الجميع أن يخافوا منه

إن كانوا يعرفون من يكون، بالطبع. لكن لا أحد كان يعرف، وهذا جعله أكثر رعبًا فحسب

‘حسنًا، لا يهم’

لم يكن الأمر كأنه أراد إخافة كاسي. كان ساني متأكدًا إلى حد كبير أنها ستعامله بصدق — ففي النهاية، كان لديه ما تريده. ومع ذلك، لم تكن العلاقة القائمة على تبادل المصالح هي الأكثر استقرارًا. كان من مصلحته أن يبني صلة أفضل معها… وربما يصلان حتى إلى نقطة يتبادلان فيها الثقة

نظر ساني إلى كاسي، التي كانت ترتدي سترة بيضاء وعباءة بلون موج البحر، وعيناها مخفيتان خلف شريط من قماش أزرق. ثم ألقى نظرة على بدلته السوداء الضيقة. لم يبدُ الاثنان كزوج طبيعي تمامًا. في الوقت الحالي، كانا شريكين في التستر في أحسن الأحوال، لا حليفين

‘إذًا، كيف أبني الثقة؟’

غالبًا خطوة صغيرة في كل مرة

نظر إلى القمر المحطم، ثم إلى المياه المضطربة للبحيرة الداكنة. وأخيرًا قال:

“الأجواء هنا جميلة حقًا. لكن البحيرة مروعة إلى حد ما. ألن يكون من الأفضل أن نغادر قبل أن يخرج شيء بالغ الفظاعة من الماء ويفسد المزاج؟”

بقيت كاسي صامتة للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة خافتة

“ألم تأتِ من الماء بنفسك، أيها السامي سانلس؟ هل أنت بالغ الفظاعة أيضًا؟”

سعل

“حسنًا… نعم، فعلت. ونعم، أظن أنني كذلك”

أمالت رأسها قليلًا

“أنا متفاجئة في الواقع من أنك وصلت إلى هنا. كيف عبرت البحيرة دون أن تُمزق إربًا؟ أو دون أن تنبّه أحدًا إلى وجودك؟”

كان ذلك سؤالًا استقصائيًا واضحًا، لكن ساني لم يمانع. هز كتفيه وأجاب بنبرة هادئة:

“بالصبر، وبكوني بارعًا جدًا في الاختباء”

تنهدت بخفة واستدارت، ثم بدأت تمشي ببطء في اتجاه أطلال القلعة

“لنذهب”

تردد ساني للحظة قبل أن يتبعها

وبينما فعل، رفع نظره إلى الشخصيات التي كانت تجوب بقايا الجدران المنهارة

كانت هذه هي المشكلة التي لم يتمكن من حلها بعد

لم يكن العثور على مدخل إلى العالم المخفي صعبًا جدًا. ولم يكن تجنب الأصداء التي تجوب البحيرة وإيجاد طريق عبر مقبرة السيوف في قاعها مشكلة كبيرة أيضًا. حتى عبور الأعماق الداكنة للبحيرة الحقيقية، حيث تسكن أهوال عظيمة، كان ضمن قدرته تمامًا

لكن الدخول إلى القلعة المدمرة نفسها كان مزعجًا. كان هناك كثير من فرسان فالور الأقوياء في الداخل… وكان هناك ملك السيوف نفسه أيضًا. والأسوأ من ذلك أن أفراد عشيرته كانوا متمرسين في السحر الروني. كان معقلهم محميًا بمجموعة من السحر لم يكن لدى ساني أي أمل في فكها، فضلًا عن تجاوزها بصمت

كان يعرف شيئًا أو شيئين عن سحر هوب، لكن ذلك لم يكن قريبًا من الكفاية لمنافسة خبراء حقيقيين

لهذا كان ساني يحتاج إلى كاسي. من دون مساعدة من داخل القلعة، سيستغرق التسلل إلى أطلالها سنوات. ولم يكن قلقًا من أن تخونه أيضًا…

في تلك اللحظة، وكأنها تقرأ أفكاره، سألته الرائية العمياء بنبرة فضول خفيف في صوتها:

“هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالًا، أيها السامي سانلس؟”

ألقى نظرة إلى ظهرها

“بالطبع. ومن فضلك… ناديني ساني. هنا في باستيون، أنا معروف بصفتي سيد متجر ساني الباهر. صاحب متجر متواضع، وبالتأكيد لست ساميًا”

بقيت صامتة للحظة

“لماذا أنت واثق إلى هذا الحد من أنني لن أسلمك إلى يد عشيرتي؟ ففي النهاية… هنا في باستيون، أنا معروفة بصفتي خادمة مخلصة ومطيعة للملك. سامية فاضلة، وبالتأكيد لست شخصًا يساعد غريبًا على التسلل إلى قلب معقلنا نفسه”

أجاب ساني بهدوء، وصوته مشوب بلمحة من التسلية:

“لأنني أعرف أنك في الحقيقة غير مخلصة، وغير مطيعة، وشريرة”

سعلت كاسي فجأة

“…آه”

ضحك وأضاف بنبرة خفيفة:

“تمامًا من النوع الذي يعجبني. أنا نفسي وغد خائن قليلًا، لأكون صادقًا”

تنحنحت

“أنا… فهمت”

بقيت كاسي صامتة لبعض الوقت بعد ذلك، ثم قفزت من البرج المنهار واهبطة بنعومة على الأرض أدناه. تبعها ساني، كابتًا رغبته في صفع نفسه على وجهه

‘ما… ما نوع الهراء الذي أتفوه به؟’

في الوقت الحالي، لم تكن كاسي تعرف سوى أنه سامي متصل بها وبنيفيس بطريقة ما، وأنه خاض الكابوس الثالث معهما. وهذا قد يوحي بأنه كان صديقهما، أو حليفًا على الأقل… لولا حقيقة أن موردريت كان هناك أيضًا، في قبر أرييل

ما يعني أن ليس كل من دخل ذلك الكابوس كان حليفًا. عرفت كاسي أن ساني لعب دورًا كبيرًا في حياتها، لكنها لم تكن تعرف أي نوع من الأدوار كان. كان عليها أن تأخذ في الحسبان أنه ربما كان عدوها بالفعل… وعلى أقل تقدير، لن تكون متأكدة من أنه كان صديقًا

إذًا، لماذا بحق الجحيم كان يعترف طوعًا بأنه خائن بائس؟

أغمض ساني عينيه للحظة، ثم قال، محاولًا بشدة أن يُبعد الإحراج عن صوته:

“ما أحاول قوله… هو أن لكل شخص مصلحته الخاصة. ليس من مصلحتك أن تسلميني إلى عشيرة فالور، وأنا متأكد إلى حد كبير أنك لن تضحي بنفسك من أجل منفعتهم. وإلا، لكانت زارتني زمرة من الفرسان وعدة فرسان مكرمين في اليوم التالي مباشرة بعد زيارتك”

تنفست كاسي ببطء

“فهمت. هذا منطقي”

توقفت للحظة، ثم سألت فجأة:

“وما مصلحتك أنت إذًا؟”

ابتسم ساني ونظر إلى السماء المحطمة

“هذا هو السؤال، أليس كذلك؟”