الفصل 1640: واقع مروّع

الفصل 1640: واقع مروّع

كانت السماء سوداء، والنجوم الشاحبة تلمع ببرود في البعيد. لكنها كانت أشد شحوبًا بكثير من الكوكبات الساطعة في العالم الوهمي، لأن شيئًا أكثر سطوعًا كان يمتد في سماء الليل، عابرًا اتساعها الهائل

شظايا القمر المحطم

كان القمر هناك في الأعلى، فوقه، لكنه كان مكسورًا بعنف إلى قطع لا تُحصى. كان بعضها هائلًا، كقارات مسننة عائمة في الظلام الموحش. وكان بعضها بالغ الصغر، يرسم السماء كغيوم من بخار ضوء النجوم. شكّل أثر شظايا القمر نهرًا سماويًا امتد وراء الأفق، مضيئًا العالم المخفي بضوء شبحي

كان منظره مرعبًا ومذلًا في الوقت نفسه. لم يعرف ساني أي نوع من الضربات يمكن أن يكون مروّعًا إلى حد يشق القمر نفسه… أو إن كان القمر قد انكسر من الداخل، كقشرة بيضة كونية… كل ما عرفه أن رؤية السماء المحطمة ملأته بإحساس عميق بالرعب

نادرًا ما شعر بالخوف الحقيقي بعد أن أصبح متساميًا، لكن الوجه الحقيقي لباستيون كان أحد الأشياء القليلة التي ما زالت قادرة على جعله يرتجف

أبعد ساني نظره عن النهر السماوي، وحدق في القلعة البعيدة. كانت القلعة موجودة في العالم الوهمي وفي الواقع المرعب معًا. لكنها، بينما كانت تقف شامخة وفخورة في الأول… كانت خرابًا مقفرًا في الثاني

انهارت الجدران الجبارة. وسقطت الأبراج العالية. كانت باستيون كجبل من الحجارة البيضاء المتصدعة، بالكاد يمكن تمييز هيئة القلعة الحصينة التي كانت يومًا مهيبة وسط اعوجاجها المخيف. هنا وهناك، كان يمكن للمرء أن يتعرف إلى خطوط مبانٍ وساحات بقيت سليمة جزئيًا، لكنها لم تبدُ إلا كنقش جنائزي على شاهد قبر شاهق

عبر البحيرة، حيث كانت المدينة المزدهرة قائمة قبل لحظة، ارتفع جدار هائل من الأشجار الداكنة الشاهقة نحو السماء المحطمة

كانت باستيون الوهمية محاطة بغابة من قبل أيضًا — غابة كانت كائنًا حيًا هائلًا واحدًا، عملاقًا مروّعًا خاض فرسان فالور حربًا ضده لعقود. وفي النهاية، كان أنفيل، الذي كان ساميًا في ذلك الوقت، هو من دمّرها

لكن هنا، في الواقع المخفي، كانت الغابة، وكانت هناك كائنات كثيرة تسكنها أكثر رعبًا بكثير مما كان عليه ذلك العملاق

لأن باستيون الحقيقي… كانت منطقة الموت

في الحقيقة، كانت هناك كائنات مروّعة تسكن البحيرة العميقة الداكنة أيضًا

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مشترك بين باستيون الحقيقي والسراب الجميل الذي صنعه شيطان الخيال. في القلعة الوهمية والقلعة الحقيقية معًا، كانت الفوانيس المسحورة تلمع بنعومة في ظلام الليل

صحيح أن عددها هنا كان أقل بكثير

‘يجب أن أسرع’

كانت البحيرة الحقيقية أخطر بكثير من نسختها. كان ساني قادرًا على مواجهة سكانها في معركة، لكنه لم يكن قادرًا على فعل ذلك دون أن يُلاحظ. لذلك غاص إلى الأسفل مرة أخرى، ساقطًا كحجر في أعماق الماء البارد

كان قاع البحيرة مختلفًا جدًا في هذا العالم المخفي الحقيقي. في باستيون الوهمية، كان عاديًا إلى حد ما، مغطى بالطين والحجارة النادرة

أما هنا…

كانت مدينة غارقة تستقر في قاع البحيرة. شُيّدت المباني الرشيقة من الحجر الأبيض نفسه الذي بُنيت منه القلعة، وكانت نوافذها الفارغة مثل عيون داكنة تراقب ساني وهو يمر. لا بد أن المدينة كانت جميلة ذات يوم، لكنها الآن باردة وخاوية، وعلامات دمار فظيع ظاهرة في كل شارع

أما الشوارع نفسها، فكانت متناثرة بالعظام. استلقت جماجم بشرية لا تُحصى على حجارة الرصف المتشققة، تبدو كفطر شاحب. لم يعرف ساني أي هلاك أصاب أهل المدينة الغارقة، لكنه حرص على تخفيف جسده والسباحة بدلًا من السير على الطرق القديمة. لم يرد إزعاجهم، وكان يعرف أن فعل ذلك خطير فوق هذا كله

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

بُنيت المدينة عند سفح جبل عالٍ، كان الآن مغمورًا بالماء، ولم يكن يعلو فوقه سوى قمته. وكانت أطلال القلعة العظيمة تقع على تلك القمة

وهناك أيضًا كان يفترض أن تنتظره كاسي

عبر ساني المدينة الساقطة بهدوء، حريصًا على الاختباء من سكانها الحاليين. كانت هناك كائنات كابوس مروّعة كثيرة تسكن الأطلال الغارقة — كان قد درس عاداتها ومناطق صيدها من قبل، لكن الرجاسات ذات الرتب الأعلى كانت شديدة التقلب ولا يمكن توقعها

لحسن الحظ، أصبحت قدرة ساني على البقاء غير مرئي وغير محسوس داخل الظلال أقوى بكثير منذ أيامه في المدينة المظلمة، لذلك لم يكن حتى لهذه الأهوال أن تراه بسهولة

اقترب أكثر فأكثر من الجبل. ومن وقت إلى آخر، كانت جثث بشعة تظهر من الظلام، كل واحدة منها مطعونة بسيف مستقيم واحد

كان هذا عمل أنفيل — امتد نطاقه إلى النسخة الحقيقية من باستيون أيضًا، وعلى الرغم من أن ملك السيوف لم يكن يحكم المنطقة كلها، فقد كان سيد القلعة المدمّرة. أي شيء حاول الزحف خارج الماء وتحديه انتهى ميتًا

كان فرسان فالور كثيرًا ما يقاتلون كائنات كابوس في الغابة أيضًا. لكنهم كانوا يفعلون ذلك دون دعم ملكهم. كان ذلك لأنه استخدم الغابة الداكنة كفرن يصهر فيه محاربين أفضل لجيشه — فالرجاسات المروّعة التي تسكنها كانت حجر السنّ الذي تُشحذ عليه نخبة فالور

سمع ساني أن مورغان، بعد القارة القطبية الجنوبية، أُرسلت إلى الغابة وأُمرت ألا تعود حتى تكفّر عن خطئها. وخرجت منها في النهاية بعد عامين، سامية

لم يعرف إن كان هذا صحيحًا، ولم يستطع السؤال، لأن هذه المعلومة لم يكن يفترض أن يعرفها أي غريب من الأساس

…لم تكن استعداداته بلا جدوى. اتبع ساني مسارًا محددًا مسبقًا وتمكن من الوصول إلى الجبل دون إزعاج أي من كائنات كابوس أو التعثر بأي من سيوف أنفيل. أخيرًا، صعد المنحدر الحاد وطفا بحذر قرب الأطلال

كانت الفوانيس تشتعل عاليًا في الأعلى، على بقايا الجدار المكسور، وكانت ظلال بشرية تجوب امتداده. كانوا فرسان فالور — أفضل الأفضل، وكل واحد منهم سيد على الأقل

وكان ظل بشري آخر يقف على حافة برج منهار ملقى على الأرض، يبرز سقفه داخل البحيرة. لم يكن هذا الشخص يحمل فانوسًا مضيئًا، بل كان ينتظر بصبر في الظلام

كانت كاسي. مضاءة بضوء القمر المحطم الشاحب، ساكنة كتمثال، بدا جسدها الرقيق أكثر أسرًا. كان جمالها يخطف الأنفاس بالفعل… هنا في العالم المخفي لباستيون الحقيقي، بدا فاتنًا ببساطة

ومع ذلك، وبغرابة، شعر ساني بأن نظره يبتعد عنها

متفاجئًا بعض الشيء، أدرك أن السبب كان حضورها… فعلى عكس معظم السامين، لم يكن يطالب بالانتباه، بل يخمده. كان حقًا… أقرب إلى الغياب منه إلى الحضور

ربما كان الأمر كذلك منذ زمن طويل، لكنه ببساطة لم يلاحظه

أجبر ساني نفسه على التركيز على الهيئة النحيلة، وخرج بصمت من الماء ومشى نحو كاسي. لم يصدر أي صوت على الإطلاق، ومع ذلك، أدارت رأسها قليلًا لتواجهه

“لقد أتيت”

صرف ساني لؤلؤة الجوهر الخالص وابتسم في الظلام

“بالطبع. ليس من الأدب أن نجعل سيدة تنتظر. وأنا لا أكون شيئًا إن لم أكن مهذبًا… يمكن للمرء أن يقول…”