الفصل 1661: الضوء المفقود

الفصل 1661: الضوء المفقود

في باحة المعبد بلا اسم، كانت هيئة وحيدة تجلس فوق ألواح الرخام الأسود، ملفوفة بالظلال. كان شابًا ببشرة بيضاء كالعاج وعينين كالعقيق الأسود، يرتدي درعًا مهيبًا معقد التصميم. كان شعره طويلًا، وأشد ظلمة من جناح غراب

أمامه، كانت شجرة ضعيفة تنمو في الظلام، وأغصانها ممتلئة بأوراق ذابلة

درس ساني الشجرة وتنهد

‘إنها لا تبلي حسنًا، رغم جهودي’

كانت الشجرة تفتقد ضوء الشمس، ذلك القدر القليل منه الذي كان موجودًا في أطراف إن كيو إس سي، حيث سرقها ساني. لكنها كانت صامدة، تمامًا مثل الناس هناك. تشبثت بالحياة طويلًا في ذلك المكان المنسي، وها هي تواصل فعل ذلك هنا، في قبر الحاكم

شعر ساني بالذنب تجاه الشجرة

كانت هي الشجرة التي حفر عليها خطين ليعلّم مرور والديه. بعد أن استولى على المعبد بلا اسم وعاد إلى العالم اليقظ، زار ساني إن كيو إس سي وأخذ الشجرة من المتنزه البائس الذي كانت تنمو فيه. بالطبع، استبدلها بأخرى مختلفة، فناس الأطراف لم يكن لديهم الكثير من الأشياء النابضة بالحياة لينظروا إليها، ولم يرد أن يسلبهم شيئًا آخر منها

ليس أن الأمر كان مهمًا كثيرًا. فمعظم المستوطنين الذين اختاروا المرور عبر بوابات الحلم لم يكونوا مواطنين، بل أولئك الذين نبذتهم البشرية وأملوا في إيجاد مكان أفضل لأنفسهم في عالم مختلف. نتيجة لذلك، كانت أطراف إن كيو إس سي أقل ازدحامًا بكثير مما كانت عليه في زمنه، وستزداد وحشة مع مرور الوقت

على أي حال، كانت الشجرة المألوفة تقف الآن في باحة قلعته الحصينة، وكان ساني يأتي كثيرًا للعناية بها، أو للتحديق إليها بينما يتأمل أمورًا مختلفة

‘يبدو أن فالور وسونغ بدأتا الاستعدادات. لن يطول الأمر الآن’

تنهد، ثم أغمض عينيه وغاص في بحر روحه

كان ذلك شيئًا بسيطًا جدًا، لكن ساني احتاج إلى أكثر من عام كي يجد طريقه عائدًا إلى بحر الروح بعد أن نُفي من تعويذة الكابوس. وحتى حينها، لم يكن يستطيع دخوله إلا بعد تركيز وتأمل طويلين. على الأقل لبعض الوقت، إذ صار قادرًا على فعل ذلك في لحظة مرة أخرى بعد عام آخر من التدريب

كان بحر الروح يبدو كما كان من قبل

لكنه كان مختلفًا تمامًا أيضًا

كان الامتداد الواسع من الماء الصامت كما هو. والشموس الست عديمة الضوء المعلقة فوقه لم تكن مختلفة أيضًا

ومع ذلك، كان هناك الآن معبد أسود مهيب قائم في وسط البحيرة، وأعمدته ملفوفة بالظلام. كان نسخة مثالية من المعبد بلا اسم، وقد ظهر هنا من تلقاء نفسه في اللحظة التي امتلك فيها ساني القلعة الحصينة القديمة

أما فيلق الظلال، الذي كان يسكن عند أطراف بحر الروح، فقد كان مجتمعًا الآن حول المعبد، جامدًا وعديم الحياة كما كان دائمًا… بالطبع، صار عددهم أكبر بكثير الآن، مع عدة هيئات عملاقة شاهقة فوق البقية

كان المشهد يبدو تقريبًا كما لو أنهم سيعودون إلى الحياة في أي لحظة، مستعدين لدخول المعبد لعبادة سيده

لم يعرف ساني ما الذي تسبب بهذا التغيير بالضبط، لكنه اشتبه في أن بحار الروح لدى جميع السامين كانت مختلفة إلى حد ما عن بحار روح المستيقظين الأدنى. فبحر الروح كان تمثيلًا لروح المرء، في النهاية، وكان التسامي كله يدور حول تجاوز الروح حدود وعائها الفاني

لذلك، لم يستطع منع نفسه من التساؤل عن شكل بحر روح السيادي. وماذا عن كائن مكرم؟ أو كائن سماوي؟

هل يمكن أن تحتوي روح حاكم عظيم على عالم حقيقي؟

لم يكن يعرف بعد… لكن ربما سيكتشف يومًا ما

على أي حال، جاء إلى هنا الآن لغرض محدد

جلس ساني على درجات المعبد المظلم، وتنهد واستدعى صور ظلاله. وسرعان ما ظهرت أمامه خمس هيئات

ساينت، وسيربنت، والكابوس، والشيطان الصغير، والمقلّد

درسهم بصمت

كان هناك أكثر من شيء واحد اضطر إلى اكتشافه من جديد بعد أن فقد إرشاد التعويذة المفيد. كان دخول بحر الروح واحدًا منها، أما تغذية ظلاله فكان أمرًا آخر

لم يتعلم ساني بوضوح أين ينتهي جانبه وأين تبدأ تعويذة الكابوس إلا بعد أن تُرك وحده. كان إنشاء الظلال جزءًا من جانبه… أما تقويتها بإطعامها الذكريات، فكانت أداة مفيدة منحتها له التعويذة بسخاء، وقد بنتها حول قواه الفطرية

بدا ذلك منطقيًا عند النظر إليه لاحقًا. فالذكريات وُلدت من التعويذة، في النهاية، لذلك لم يكن من المنطقي أن تعتمد كائنات الظل عليها للنمو. ويمكن قول الشيء نفسه عن الأصداء، التي كانت من التعويذة أيضًا، إذ لم يكن من المنطقي كثيرًا أن يكون الطريق الوحيد لإنشاء ظل هو عبر صدى

لذلك، كان على ساني أن يكتشف طريقًا جديدًا، الطريق الحقيقي، لإنجاز كلا الأمرين

وقد نجح جزئيًا فقط

ما زال ساني لا يملك أي فكرة عن كيفية إنشاء ظل من دون صدى، لكنه اكتشف طرقًا لتقوية معظم ظلاله

كان الشيطان الصغير هو الأسهل في التعامل معه من هذه الناحية. كل ما احتاج إليه هو أن يلتهم كائنات قوية أو مواد غامضة شديدة الفاعلية كي ينمو. صحيح أن معدته كانت بلا قاع فعلًا. كان ذلك الوغد يتغذى على كل أنواع كائنات كابوس المروعة طوال سنوات كثيرة، لكنه لم يتقدم إلى الرتبة الأسمى إلا مؤخرًا، بعد أن التهم ذلك الشيطان العظيم قبل بضعة أيام

ازدادت قوة جميع سماته وقدراته، لكن الشيطان الصغير لم يكتسب أي قدرات جديدة بعد

كان سر نمو سيربنت بسيطًا كذلك، بما أن ذلك الظل كان فريدًا دائمًا. اعتمدت رتبته على مدى إتقان ساني لرقصة الظل، بينما كانت فئته مساوية لفئة سيده. لم يعد ساني قادرًا على تلقي آثار مكرمة لإرث الجانب… ومع ذلك، كان ما يزال يستطيع التقدم في إتقانه له. وعندما يحدث ذلك، سيصبح سيربنت أسمى أيضًا

صحيح أنه كان حذرًا من الغوص أعمق في رقصة الظل بسبب فقدانه لاسمه الحقيقي

في هذه الأثناء، كان الكابوس… قد أصبح بالفعل رعبًا متساميًا، وبلغ الفئة والرتبة نفسيهما مثل سيربنت. استغرق الأمر وقتًا طويلًا من ساني كي يكتشف كيف يجعل هذا الظل أقوى في غياب تعويذة الكابوس، لكن الحل كان بسيطًا

كان الكابوس يتغذى على أحلام الكائنات القوية. كان يخضعها، لكنه كان يستطيع التهامها أيضًا. هكذا تمكن من بلوغ رتبة أعلى، رغم أن العملية كانت بطيئة ومحفوفة بالخطر

ولم تكن طريقة نمو المقلّد العجيب صعبة كثيرًا أيضًا. كان يستطيع إنتاج عملات الروح عبر التهام الكائنات الحية. ويمكن لأي شخص استخدام تلك العملات لتقوية روحه، لكن إذا أُعيد إطعامها للمقلّد، فإنها تقويه بدلًا من ذلك

ومع ذلك، لم يكن ساني بحاجة حقيقية إلى أن يرتفع المقلّد في الرتبة الآن. فأهم سمات المقلّد العجيب، حجم مخزنه البعدي ودقة الهيئة التي يستطيع اتخاذها، كانت تعتمد على قوة روح سيده، لا على قوة الظل نفسه

وأخيرًا… كانت هناك ساينت

نظر إليها ساني وتنهد

كانت الوحيدة التي لم يعرف بعد كيف يغذيها. في الماضي، كانت ساينت تنمو في الرتبة عبر التهام الذكريات بمساعدة التعويذة، لكن الآن، لم تكن هناك طريقة يعرفها لتقويتها. ونتيجة لذلك، ظل ظله الأول نفسه عفريتًا متساميًا حتى هذا اليوم

بالطبع، وبقدر ما يتعلق الأمر بالعفاريت المتسامية، فقد كانت إلى حد بعيد أكثر واحد فتكًا رآه على الإطلاق

‘لكن هل هذا يكفي لما هو آت؟’

لم يعرف ساني

عندما سمع شخصًا يمشي فوق الأرضية الرخامية للباحة المظلمة، صرف صور ظلاله وغادر بحر الروح

يبدو أن زائرًا قد جاءه