الفصل 1660: شظايا حلم عابر

الفصل 1660: شظايا حلم عابر

أغمضت كاسي عينيها ببطء وأشاحت بوجهها عن الشاب الجالس أمامها. مظهره الرقيق، وطباعه المهذبة، وابتسامته المتواضعة…

كانت مختلفة تمامًا عن الشيطان المخيف والمختل الذي رأته في ذكرياته

كانت مشاهدة ذكريات المرء أمرًا غريبًا، لأن ما حدث وما يتذكره الناس كانا عادة شيئين مختلفين. كانت الذكريات غامضة، ومفككة، وهشة، مثل شظايا حلم عابر. بعضها كان زاهيًا ومحفورًا بعمق، وبعضها كان باهتًا وسطحيًا

بعضها كان مشرقًا. ومعظمها كان ممتلئًا بالحزن

لكن السامي الظل امتلك ذاكرة صافية بشكل لا يُصدق. كان ذلك لافتًا، ولا يسبقه فيه إلا كاسي نفسها بعدما تسامت. كان الأمر كما لو أن شيئًا مما عاشه لم يُمحَ حقًا قط… على الأقل ليس تفاصيل الذكرى التي اختار أن يريها إياها، والتي لا بد أنها كانت مهمة له

يا للسخرية إذن، أن يكون وجوده كله قد مُحي من العالم

لكن كانت هناك مشكلة في قراءة ذكرياته

أولًا، كانت الطريقة التي يرى بها الرجل الذي يسمّي نفسه سانلس العالم غريبة أكثر مما ينبغي. حتى كاسي، التي كانت ملائمة بشكل فريد لامتلاك عدة وجهات نظر، وكانت قد اختبرت بالفعل الطريقة التي يستشعر بها محيطه من خلال قدرتها الصاعدة، وجدت نفسها تشعر بالدوار من سيل الرؤى والأحاسيس غير المألوفة

ثانيًا، والأهم… كانت هناك فجوات لا تُحصى في تذكرها لما رأته. كانت تلك هي اللحظات التي فكّر فيها الشاب المتظاهر بأنه صاحب متجر متواضع، أو تكلم، أو شعر بشيء يتعلق بالأماكن والأحداث التي مُحيت من ذكريات الجميع

في النهاية، ما شهدته، أو بالأحرى ما استطاعت تذكر مشاهدته، كان أكثر تفككًا حتى من ذكريات الناس العاديين

الصور الباردة المروعة…

شاب ببشرة بيضاء كالعاج يزحف من المياه السوداء فوق الجليد المتشقق، وعيناه تفيضان بظلام لا قرار له. المدينة الغريبة التي وقعت فيها مذبحة رهيبة، لكن لم يبقَ فيها إلا الفراغ. أيام الذبح عبر الامتداد المقفر للقارة المهجورة، والثلج يتحول إلى قرمزي من الدم المسفوك

هيئة منعزلة تراقب من فوق جرف بينما كان جيش من كائنات كابوس المستعبدة يزحف نحو موته داخل عاصفة ثلجية هائجة

المعركة الغاضبة تحت سفوح بركان ثائر. القوة المروعة التي أظهرها كل من المسخ والرجل. ذروة كل ذلك… والكثير غيره

عبست كاسي

لماذا، لماذا كان التمسك حتى بفكرة ذلك صعبًا إلى هذا الحد؟

كان عليها أن تعرف…

طفَت أفكار لا تُحصى في عقلها، تتشابك معًا وهي تتجمع في سلاسل من المنطق

‘عاصمة الحصار المتجمدة… لا بد أنها فالكون سكوت، باستيون الساقطة في مركز أنتاركتيكا. لقد عاد إليها بصفته عضوًا سابقًا في جيش الإجلاء الأول’

‘ذلك الوحش المجنح الذي استخدمه مطية كان بلا شك مبعوث البرج. كنت محقة في النهاية… لقد كان معنا على الشاطئ المنسي’

‘ومع ذلك، لم ينضم حفظة النار إلى الحملة الجنوبية إلا بعد أن ابتلع مركز أنتاركتيكا سلسلة الكوابيس. وهذا يعني أنه لم يكن واحدًا منا قط. ما العلاقة التي كانت بيننا؟ هذه القوة… هل كان أحد مساعدي غونلاوغ؟ صيادًا بارزًا من المستوطنة الخارجية؟ شخصًا يدفع الجزية ليعيش في القلعة، مثل كاي وآيكو؟’

كان من الممكن أن يكون قد أُرسل إلى الشاطئ المنسي في العام نفسه مع كاسي ونيفيس، لكن ذلك كان مستبعدًا للغاية. لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص وصلوا إلى المدينة المظلمة في ذلك العام: كاستر، نيفيس… وكاسي نفسها، لأنها جُرّت مع نيفيس

أو… لا… هل كان هناك شخص آخر؟ كانت ذكرياتها غامضة، وهذا يعني…

تقطع مسار تفكيرها وتلاشى، حتى ذكرى امتلاكها لمثل تلك الأفكار اختفت من عقلها

استشعرت بشكل مبهم ما حدث وحاولت تتبع خطوات منطقها من جديد، لكن بلا جدوى. لذلك واصلت كاسي التفكير

والعثور على مزيد من القطع لملء الفراغ

سمح ساني لكاسي أن تتأمل ما رأته لبضع دقائق. خمّن أنها ستحتاج إلى بعض الوقت لتتقبل زوال وحش الشتاء

لكنها تكلمت أسرع مما توقع. التفتت لتواجهه مرة أخرى، وقالت الرائية العمياء بنبرة مستوية:

“إذن… أنت سيد الظلال”

هز ساني كتفيه وابتسم بكسل

“وماذا لو كنت كذلك؟”

ترددت لبعض الوقت

“أعرف أن جسدك الثاني يستمتع حاليًا بمسرحية عديمة الذوق رعيناها، بينما الثالث في مكان ما داخل نطاق سونغ، مختبئًا في الظلال. لكنني لا أستطيع الإحساس بذلك الموجود في قبر الحاكم إطلاقًا. أمر مثير للاهتمام”

عبست كاسي

“ربما ذكرى قوية مضادة للعرافة. أو ربما هذه طبيعة قلعتك الحصينة”

أمال ساني رأسه قليلًا

“إذا كنت تعرفين أن المسرحية عديمة الذوق، فلماذا ترعينها؟”

هزت كتفيها

“الأشياء عديمة الذوق لها فائدتها أيضًا”

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

‘كم هذا مكيافيلي منها’

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم تنهد

“على أي حال، أفضل ألا تشاركي حقيقة أن سيد الظلال وأنا الشخص نفسه. خصوصًا مع النجمة المتغيرة”

ازداد عبوس كاسي عمقًا

“تريد مني أن أخدع نيفيس؟ لماذا؟”

حدق فيها دون أي انفعال واضح على وجهه

“أفهم أنك مرتبكة، أيتها السامية كاسيا، لكن فكري في الأمر للحظة. على عكسك، هي غير قادرة على تذكر أنها نسيت شيئًا. لذلك، لن تعرف أن بيننا نحن الثلاثة صلة. كل ما ستتذكره هو أن هناك شخصًا يتظاهر بأنه سيد هنا في باستيون، وهو في الحقيقة سامي قوي وغير ودود تمامًا يقيم في منطقة موت

ستتوتر علاقتنا في تلك الحالة، ولن تصبح أفضل قطعًا”

ابتسم ساني

“إضافة إلى ذلك، هذا التجسد مني ليس في الحقيقة إلا صاحب متجر متواضع. إنه يشبه عطلة… ولا أريد أن تفسد حياتي الهادئة. من يدري ما الذي سيحدث لحالتي العقلية إذا اختفى مصدر السلام الوحيد لدي في نفخة دخان”

قابلت كاسي نظرته بعينيها اللتين لا تبصران، ثم تنهدت

“حسنًا. سأحفظ سرك. ما دمت لا تدبر شيئًا لإيذاء نيفيس، بالطبع. إذا فعلت…”

لم يتغير تعبيرها، لكن الهواء في الحجرة الحجرية بدا فجأة باردًا بشكل مريع

خفتت ابتسامة ساني قليلًا

“لماذا قد أؤذي النجمة المتغيرة؟ إنها حجر الأساس لبقائي، في النهاية. ولذلك، هي جزء أساسي من خططي”

رفعت الرائية العمياء حاجبًا

“خططك…؟ وما الذي تخطط له بالضبط، السيد شادو… ساني؟”

ضحك، ثم صمت فجأة

بعد قليل، تكلم ساني بنبرة ماكرة خفية:

“حسنًا، قد يكون المستقبل مجهولًا بالنسبة إلي، لكن هناك شيئًا واحدًا مؤكدًا. قريبًا جدًا، ستكون هناك حرب على عرش البشرية. أنفيل، كي سونغ… وربما حتى ذلك الثالث. سيتصادمون، ومع معرفتي بالنجمة المتغيرة، ستدس نفسها في ذلك الصدام بطريقة ما. لتذبحهم”

هز كتفيه

“لذلك، لم لا أحرص على أن تكون هي من تجلس على العرش حين يهدأ الغبار؟ تلك هي خطتي. أن أسلمها التاج. مهما كان شعوري تجاه النجمة المتغيرة، فأنا أحتقر تلك الغيلان الثلاثة تمامًا… ناهيك عن أنني لا أثق بهم إطلاقًا لإبقائي حيًا. إذن، هذا ما في الأمر”

بقيت كاسي صامتة، تواجهه بعبوس على وجهها الرقيق

في النهاية، أشاحت بوجهها

“…الوقت ضيق. سيختفي القمر قريبًا، لذا يجب أن نسرع في الرحيل. سأنتظر اجتماعنا الشهر القادم”

لوّت ابتسامة معوجة شفتي ساني

“كما تشائين، أيتها السامية كاسيا”

نهض، مستعدًا لتفعيل خطوة الظل، لكنه توقف بعد ذلك

تردد ساني لبضع لحظات، ثم سعل وسأل بحرج:

“آه… بخصوص تلك الذكرى التي أردت تكليفي بصنعها… أنا بارع حقًا في صنع تلك الأشياء، تعلمين؟”

أمالت كاسي رأسها في حيرة، ثم رمشت

“صحيح… الذكرى. بالطبع. سأرسل شخصًا إليك خلال أسبوعين، ومعه كل التفاصيل”

خطت خطوة إلى الأمام، حتى صارت عمليًا وجهًا لوجه مع ساني، ثم وضعت يديها على كتفيه

“سعدت بالتعامل معك، السيد سانلس”

سعل

“آه، نعم. وأنا كذلك. لكن… لماذا تمسكين بي؟”

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات، ثم رفعت حاجبًا بأناقة

“…لأنك تحتاج إلى نقلي آنيًا إلى خارج هذا المكان الرهيب؟ لم تكن تفكر في تركي هنا، أليس كذلك؟ آمل ألا تكون كذلك…”