الفصل 1663: حرب النطاقات

الفصل 1663: حرب النطاقات

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، محدقًا إلى الخريطة. ثم تردد ضحك أجوف من أعماق خوذته السوداء، بدا مشؤومًا قليلًا في الظلام الذي غمر قاعة المعبد الصامتة

“خوض حرب في قبر الحاكم… يا له من فعل جنوني وقح. آه، لكنني لم أتوقع أقل من ذلك من العشائر العظمى”

تبادل حفظة النار النظرات، وقد أحسوا بلمحة من الازدراء في صوته البارد. وفي النهاية، قال أحدهم بتصلب:

“…نحن نمثل واحدة من العشائر العظمى أيضًا، كما تعلم. يا سيد الظلال”

أدار ساني رأسه ببساطة، محدقًا إليه. ارتجف حافظ النار تحت نظرته، وصرف عينيه عن الظلام المنيع الساكن في حاجب خوذة العقيق الأسود. كان الأمر كما لو أنه لا يوجد شخص داخل ذلك الدرع الأسود المخيف على الإطلاق

أما نيفيس، فبدت فضولية فحسب. نظرت إليه وسألته بصوت متزن:

“لديك علاقة بالعشائر العظمى؟”

حسنًا، بالطبع كانت فضولية. فمن الناحية المنطقية، لم يكن ممكنًا لسام مثل ساني أن يظهر من دون أن يحتك بجانب واحد على الأقل من عشائر الإرث العظمى. بل كان الأرجح بكثير أنه خدم فالور، أو سونغ، أو الليل مباشرة في الماضي. والآن كان مستقلًا، وبدا أنه يكن ضغينة تجاه العشائر العظمى… أي شخص كان سيفضول لمعرفة السبب

هز ساني كتفيه

“علاقة؟ أظن ذلك. رغم أن البعض قد يسميها علاقة من طرف واحد”

أعاد نظره إلى الخريطة وجعل الظلال تتحرك. انهارت الجبال، واختفى بحر الظلام، وكبر الهيكل العظمي الأسود حتى بلغ حجم إنسان عادي. تلاشى كل شيء آخر، تاركًا قبر الحاكم وما حوله وحدهما في المشهد

“إذًا، كيف ستبدأ الحرب؟”

ظلت نيفيس صامتة للحظة، ثم التفتت إلى الخريطة أيضًا

“عشيرة سونغ تبني بالفعل طريقًا إلى اليد اليمنى. سيستخدمونه لتسلق الهيكل العظمي وإنشاء حصن على كتفه اليمنى. وفالور تحرك قواتها أيضًا، مستهدفة اليد اليسرى. سيتأخرون قليلًا بسبب حاجتهم إلى بناء جسر”

كان الذراع الأيسر للجثة الهائلة مكسورًا، تفصل مسافة شاسعة عظمتي الزند والكعبرة عن عظم العضد. وكان هناك فرق كبير في الارتفاع أيضًا، لذلك سيستغرق بناء الجسر بعض الوقت

تابعت نيفيس:

“لكن في النهاية، لا يهم ذلك. سيُنشأ حصن على الكتف اليسرى للعملاق، وسيصبح قفصه الصدري منطقة حرب. بالطبع، القتال تحت السماء المفتوحة… خطير. لكن الأجواف ليست شيئًا يستطيع جنود أي من العشيرتين التعامل معه. على الأقل ليس في المرحلة الأولى من الحرب”

أمال ساني رأسه

“المرحلة الأولى؟”

أومأت بهدوء، دارسة الهيكل العظمي الأسود بتركيز شديد

“نعم. المرحلة الأولى ستكون حول غزو الأراضي ببطء وحرب المواقع. قبر الحاكم منطقة موت، لذلك لن يكون الاستيلاء عليه سهلًا. لكن سقوطه حتمي، لأن تلك هي إرادة السياديين. ستتقدم الجيوش، وتغلق الشقوق في العظم لقطع الطريق على كائنات كابوس ومنعها من الظهور على السطح”

توقفت نيفيس للحظة

“سيملك جيش نطاق السيف أفضلية خلال تلك المرحلة… أولًا، لأنه يملك خبرة أكبر في خوض الحرب ضد عالم الأحلام. وثانيًا، لأن عدة سامين ملائمين لهذه المهمة على نحو فريد يخدمون الملك. مثل مد السماء…”

عبس ساني خلف حاجب خوذته. كانت السامية تايريس تتحكم بالرياح وسحب العواصف… سيكون جانبها ثمينًا حقًا في قبر الحاكم، حيث يقف حجاب الغيوم بين كل الكائنات الحية والفناء الكامل

وهذا سيجعلها هدفًا بلا شك

رغم أنه كان يعرف الإجابة مسبقًا، سأل مع ذلك:

“متى تنتهي المرحلة الأولى؟”

رمقته نيفيس بنظرة كئيبة:

“حين يُستولى على ما يكفي من قبر الحاكم ليتمكن كلا الجيشين من تحديد موقع قلعة حصينة وغزوها. المرحلة الثانية ستكون حول غزو المزيد منها. أما المرحلة الأخيرة فستكون حول دفع العدو المدمَّر إلى خارج الهيكل العظمي والاستيلاء عليه بالكامل”

يتبع ذلك، بلا شك، زمن من التثبيت، ثم غزو حتمي لنطاق العدو الضعيف

كان حفظة النار صامتين على نحو غريب. بدا أنهم كانوا يعرفون أن حربًا قادمة… ومع ذلك، ربما كانت هذه أول مرة يسمعون فيها شخصًا يتحدث عن الحتمي بهذه الصراحة

تريثت نيفيس للحظة

“هل تفهم لماذا غزو تلك القلعة الحصينة الأولى مهم جدًا، يا سيد الظلال؟”

انهار مزاج ساني فجأة

“أفهم”

كان السبب هو أنه في اللحظة التي يستولي فيها أحد الجيشين على قلعة حصينة… سيدخل نطاق سياديهم قبر الحاكم كذلك. وسيتيح ذلك لذلك السيادي أن يبسط كامل قوته على مساحة واسعة حول القلعة الحصينة. وحين يحدث ذلك، لن تبقى الأجواف التي كان الاقتراب منها مستحيلًا مستحيلة العبور إلى تلك الدرجة، وستتغير طبيعة الحرب

كلما زاد عدد هذه المعاقل التي تُغزى، اتسعت النطاقات أكثر، حتى تبتلع هذه المنطقة كلها في النهاية

وعندها، لن يكون المستيقظون، والصاعدون، والسامون وحدهم من يسفكون الدم على العظام القديمة…

قد يتصادم أنفيل وكي سونغ مباشرة، فيشطران السماوات ويحطمان الأرض

شعر ساني بلمحة من الرهبة وابتسم ابتسامة مظلمة، متحمسًا لذلك الشعور شبه المنسي

بدت نيفيس كأنها لاحظت أن الظلال التي تغرق القاعة العظمى تحركت قليلًا. هزت رأسها

“لذلك، يا سيد الظلال… لا بد أنك تفهم أن الحفاظ على حياد معبدك سيكون صعبًا. امتلاك قلعة حصينة في بداية الحرب ميزة عظيمة جدًا. مهما كان ما قد يرغب فيه شيوخي، فسيكونون أكثر شغفًا بهذه النقطة”

ضحك ساني

“حقًا؟ لا… في الحقيقة، أظن أن ذلك لن يكون صعبًا على الإطلاق”

أمال رأسه قليلًا

“مهما كانوا جشعين للحصول على قلعتي الحصينة، فهم أكثر حذرًا بكثير من رؤيتها تقع في يد العدو. لذلك، إن لم يريدوا الموافقة على اقتراحاتي… فلماذا لا أذهب ببساطة وأعرض خدماتي على سونغ؟ قد تكون بنات الملكة أكثر مرونة من شيوخك. آه، كما أنهن جميلات جدًا أيضًا…”

سعل أحد حفظة النار، مما دفع ساني إلى التساؤل إن كان هناك خطب ما في رئتيه

أمالت نيفيس رأسها وحدقت إليه، وعلى الأرجح كانت تدرس التهديد الصريح

بعد أن تأملت لبعض الوقت، سألت:

“وأنا لست كذلك؟”

تجمد ساني

“ماذا؟”

بدت على نيفيس نظرة تأمل

“قلت إن بنات كي سونغ قد يكن أكثر مرونة وجميلات، ملمحًا إلى أن هذين العاملين ميزتان تملكهما عشيرة سونغ على فالور. لكنني أنا أيضًا ابنة الملك أنفيل. وهذا يعني… أنني في موقف أضعف من هذه الناحية. هل تلمح إلى أن عشيرة فالور يجب أن تقدم تنازلات أكثر في المفاوضات بسبب سوء مظهري؟”

الآن، شعر ساني بأن هناك خطبًا ما في رئتيه. كابتًا سعالًا بيأس، حاول جاهدًا الحفاظ على هيئة باردة ومتعالية

‘اللعنة… هل تمر بإحدى لحظاتها؟! لا، لا بد أنها تمازحني… صحيح؟!’

وحين تكلم، كان صوته باهتًا قليلًا:

“…لا. جمالك مشع ويخطف البصر، يا سيدتي نيفيس. لن أجرؤ”

نظرت إليه لبضع لحظات، ثم ابتسمت:

“حقًا؟ جيد إذن… آه، لكن إن كنت تفضل، يمكنني أن أطلب من الشيوخ إرسال مورغان إلى هنا في المرة القادمة…”