الفصل 1681: شركاء المعركة

الفصل 1681: شركاء المعركة

في هيئة الروح المتألقة، كانت نيفيس أقوى بكثير من تجسدها البشري. ازدادت سرعتها وقوتها إلى حد هائل، وصارت قواها النارية أشد فتكًا بكثير… خصوصًا حين كان الوعاء الجميل المصنوع من النور معززًا سبع مرات بوساطة جانبها

ليس ذلك فحسب، بل إن الهجمات العادية لم تكن تستطيع إيذاءها إطلاقًا — فمعظم الأسلحة كانت ستتحول ببساطة إلى رماد قبل أن تصل إليها، وتلك التي تنجح في اختراق الحرارة المحرقة لن تجد خلفها لحمًا تؤذيه

بل نارًا فقط

لذلك، كان أكثر ما يؤذيها هو عيبها، [الروح النقية]… وفي تلك الهيئة، كان الخطر الذي يشكله أشد هولًا بكثير من المعاناة التي تختبرها عند استخدام قدراتها الأدنى. كان الفراغ الأبيض المتوهج لروحها نقيًا وحارقًا إلى درجة أنه هدد بالتهامها، حارقًا ذاتها نفسها. وربما إلى الأبد

على الأقل، كان ذلك ما تخشاه نيفيس. كانت نادرًا ما تستخدم قوة جانبها في القتال، معتمدة على براعتها القتالية وحدها إن كان هناك خيار، وكانت تستخدم قدرة تحولها بوتيرة أقل من ذلك بكثير

بالطبع، لم تكن منيعة حتى في تلك الهيئة الباهرة. كانت هناك كائنات وأسلحة كثيرة في هذا المكان قادرة على إيذاء وعائها الناري هذا، لكن الضرر الذي تلحقه كان سيُشفى فورًا على حساب جوهرها. كانت هيئة روح النور تجليًا لروحها المتوهجة، ولذلك، كان على المرء أن يطفئ روحها تمامًا كي يدمرها

وهذا لم يكن مستحيلًا، خصوصًا عند مواجهة أعداء من رتب أعلى

كانت الأشباح الحجرية القديمة التي تقاتلها من بين أولئك الأعداء

[لقد قتلت وحشًا عظيمًا، أسورا الإدانة]

[روحك تزداد تألقًا]

[لقد قتلت وحشًا عظيمًا، أسورا الإدانة]

[روحك تزداد تألقًا]

[لقد قتلت وحشًا عظيمًا…]

تمكنت نيفيس من إسقاط ثلاثة من كائنات الكابوس السبعة في تتابع سريع، لكن بعد ذلك، ساء الوضع. شهدت الغولمات الرجسة قوتها وفهمتها، فتغيرت حركاتها نتيجة لذلك

فهي كانت من الرتبة العظيمة، في نهاية المطاف. وبالنسبة إلى كائنات كهذه، لم يكن الفارق بين اللحم واللهب ذا أهمية. كانت الأسلحة الماسية الغريبة التي يحملونها مشبعة بإرادتهم القاتلة، وأمام تلك الإرادة، سيُباد كل شيء. حتى قوانين العالم نفسها انحنت لتلائمها

إذا أصابتها ضربة من أحد الأسورات… فلن تنهار روحها من ضربة واحدة، لكن الضرر سيكون كبيرًا. حتى على وحش عظيم، لن يكون تدمير جبار متسامٍ أمرًا سهلًا — لكن عدد هذه الكائنات هنا كان كبيرًا، لذلك كان عليها أن تكون حذرة

تخلت نيفيس عن الهجوم وراحت تتفادى الهجمات الرعدية للغولمات المهددة، منتظرة وقتها إلى أن يعود سيد الظلال

لم تنتظر طويلًا

في الثانية السابعة بعد رحيله، اندفع شيطان الظل من الظلام عند حافة الفسحة المحترقة، وهبط سيفه الطويل العظيم على أحد الأسورات بعد جزء من لحظة، كحافة حلول الليل

والآن، صار اثنان منهما في مواجهة أربعة وحوش عظيمة

تبادلت نيفيس وسيد الظلال نظرة خاطفة، وكان ظلها المتألق الرشيق يتباين بحدة مع هيئته الشاهقة المعتمة

ثم انفجرا بالحركة

“أتساءل…”

قلقت نيفيس لجزء من لحظة. كان تحولها الجزئي أقل تدميرًا من التحول الكامل، لكنه ظل يولد حرارة رهيبة. كانت الدروع الحجرية للغولمات القديمة تصمد أمامها بسهولة، لكن ماذا عن سيد الظلال؟ كان قلة قليلة من الناس أقوياء بما يكفي للقتال جنبًا إلى جنب معها حين تطلق قوتها كلها

لكن لم يكن عليها أن تقلق

لمع الدرع الخارجي العقيقي لشيطان الظل بظلمة، عاكسًا الإشعاع الأبيض الغاضب للهبها، لكنه صمد. وبدا أن ذلك الدرع المخيف… كان أجود من درعها هي، أو يمتلك على الأقل مقاومة عالية جدًا للهجمات العنصرية

على أي حال، لم يبد أنه يواجه أي صعوبة في الاندفاع إلى وسط الفسحة المحترقة، وكأنه غير متأثر بالضوء المعمي، والحرارة اللاهبة، ونقص الأكسجين

كانت حركاته لا تزال سريعة وشرسة وحادة كما كانت من قبل

“هذا مريح إذن”

ارتفعت معنوياتها

اشتبكت نيفيس وسيد الظلال مع الأسورات الأربعة، بينما تحولت الغابة المحيطة بسرعة إلى أرض قاحلة من الشظايا والرماد

كان السيف الأسود الذي حملته قد أبيد منذ زمن بالنيران، لذلك استخدمت نيفيس سرعتها ورشاقتها المذهلتين لقتال الرجاسات بيديها العاريتين. كانت سريعة وأصغر بكثير من الغولمات الشاهقة، وتقنيتها سلسة وخالية من العيوب. كانت الأسلحة الماسية تومض مارّة بجانبها، لكنها لم تنجح قط في لمس وعائها المتألق…

ومع ذلك، لم تكن نيفيس نفسها قادرة على الهجوم بجرأة كما فعلت سابقًا أيضًا. وباستخدام إدراكها الرفيع لجوهر القتال، وجهت تدفقًا ثابتًا من الهجمات السطحية إلى أعدائها. أخذ الدرع الحجري على معاصمهم وكواحلهم ومفاصلهم يذوب تدريجيًا، مبطئًا الرجاسات

أما سيد الظلال، في الوقت نفسه، فكان هدفًا أسهل بكثير. لم يكن جسده الداكن عريضًا وشاهقًا فحسب، بل كان أبطأ منها أيضًا، وكان سيفه الطويل المرعب يتطلب مساحة أكبر بكثير كي يُستخدم بفاعلية

ومع ذلك، وبطريقة ما… لم تنجح أي من هجمات الأسورات في إصابة درعه العقيقي

كانت تقنيته رفيعة بقدر تقنيتها، لكنها كانت أيضًا… غريبة. أحيانًا، لم تكن حركاته تبدو سريعة جدًا — مقارنة بها على الأقل — لكن في أحيان أخرى، بدا كأنه سريع إلى حد يترك صورًا لاحقة خلفه

لا، ليس ذلك حتى… بل كان الأمر كما لو أن سيد الظلال كان أحيانًا في مكانين في الوقت نفسه

استغرق الأمر من نيفيس بضع لحظات لتفهم ما كان يحدث

“فن قتالي متسامٍ…”

كانت قدرة الحركة المكانية الخاصة به منسوجة بإحكام داخل أسلوبه القتالي. كان سيد الظلال يستخدم الانتقال الآني قصير المسافة ببراعة للمناورة في ساحة المعركة، وامضًا من مكان إلى آخر بسرعة جعلته يبدو كأنه في عدة أماكن في آن واحد

كانت حركات سيفه الرشيقة تتدفق دون انقطاع بين القفزات، لذلك كانت الضربة التي تبدأ في موضع ما قادرة على أن تصيب على بعد عشرات الأمتار. وكان يمكن صد هجوم عدو رغم أنه لم يكن قريبًا من مساره على الإطلاق. وبمعنى ما، كانت ساحة المعركة كلها ضمن مدى سيفه الطويل الأفعواني

وكان هناك تفصيل آخر أيضًا…

“إنه يقفز بين الظلال”

بعد أن لاحظت ذلك التفصيل، أدركت نيفيس أيضًا بقليل من المفاجأة أن سيد الظلال كان يتوقع حركاتها هي ويستفيد منها

حاليًا، كانت هي ألمع مصدر للضوء في ساحة المعركة، لذلك كان اتجاه الظلال التي تلقيها الأجساد الضخمة للأسورات تحدده وضعيتها

كان سيد الظلال ينتبه إلى حركاتها ليتوقع حركة الظلال، ولذلك كان قادرًا على الإفلات من الخطر بحرية، ظاهرًا دون إخفاق خلف الرجاسات ليوجه ضربة رهيبة ثم يذوب في الظلام قبل أن تتمكن من الرد

كان ذلك… عرضًا جميلًا تمامًا لتقنية خالية من العيوب، وقصد راسخ، ودهاء ملتوي

“…شيطاني”

كانت نيفيس… منبهرة

بعد أن تفادت الضربة الساحقة لعصا ماسية، طفت في الهواء لتتجنب فقدان توازنها بفعل الأرض المرتجفة، ثم اندفعت إلى الأمام. لمست راحتها المتوهجة مرفق الغولم القديم، فتشقق مفصل مرفقه أخيرًا، وانهار في مطر من الحجر المنصهر

والآن بعد أن صار العدو عاجزًا عن استعمال العصا الثقيلة بفاعلية، سنحت لها فرصة. هبطت نيفيس بخفة على الأرض المحترقة، ثم دارت ووجهت ركلة دائرية مدمرة إلى الرجسة الشاهقة. اتصلت ساقها الطويلة النحيلة ببطنه، فقُذف الأسورا إلى الخلف، وانفجر جذعه كله واشتعل

بحلول الوقت الذي سقط فيه الغولم المحترق على الأرض، كان قد مات بالفعل

…لكن بمجرد موته، ظهر المزيد من الأسورات من أعماق الخراب، واندفعوا نحو نيفيس وشريكها في المعركة بحقد صامت