الفصل 1682: انسحاب متعجل

الفصل 1682: انسحاب متعجل

كانت نيفيس وسيد الظلال قد قتلا الوحوش العظيمة الأربعة الأولى. لكن بحلول ذلك الوقت، كان المزيد من الأسورات المخيفة قد نهضوا بالفعل من الخرائب ووصلوا إليهما، مطوقين الاثنين مثل مدّ قاتل من الحجر العتيق والإرادة الشريرة المشؤومة

كانت… تقترب أكثر فأكثر من حافة الإرهاق

أما سيد الظلال، فبدا كأنه يكبح نفسه عن استخدام قدرة الانتقال الآني. لا بد أنه قال الحقيقة حين ذكر أن حمل النائمتين طوال الطريق إلى القلعة الحصينة ثم العودة سيستنزف احتياطياته من الجوهر. كان يجب الحفاظ عليها الآن

لحسن الحظ، لم يكن هدفهما إبادة كل الأشباح القديمة. كان هدفهما ببساطة الهروب… مع أن هناك قدرًا من سوء الحظ متورطًا أيضًا

كان أسهل طريق للانسحاب هو الفرار إلى السطح عبر أقرب صدع في قبة عظم الصدر الهائل. لكن حجاب الغيوم كان ممزقًا الآن، والسطح مغمور بضوء الشمس المبيدة. لم يكن ذلك الطريق خيارًا

ومع ذلك، لم تكن نيفيس قلقة كثيرًا. كانت لا تزال تكبح أكثر قواها تدميرًا

ولم يكن لديها أي شك في أن سيد الظلال يملك بضع حيل في جعبته أيضًا

ومع ذلك، ومع ذلك…

ما كان ذلك الثقل البارد القاتم الذي يضغط على قلبها؟

“تراجعي”

كان صوته باردًا كما كان دائمًا

لم تتردد، ودفعت الأرض بقدمها، تاركة عليها أثرًا محترقًا، وطارت إلى الخلف أكثر من مئة متر في لحظة تقريبًا

في الثانية التالية، ظهر فانوس صغير من الحجر الأسود في إحدى يدي شيطان الظل الأربع. تبدل درعه العقيقي وانسحب تحت جلده السبجي، كاشفًا عن بنيته القوية

بعد أن تُرك وحده، تريث سيد الظلال لحظة، وكأنه غير قادر على تفادي هجمات الغولمات الرجسة في الوقت المناسب. كل ما تلا ذلك حدث في جزء من لحظة

هبطت أسلحتهم الماسية على جسده العضلي، ممزقة إياه على نحو مروّع

اندفع مدّ من الظلام فجأة من الفانوس الحجري ودبّت فيه الحياة، ملتفًا حول الأسورات المتقدمة بألف سلسلة سوداء. وعلى الرغم من أن الوحوش العظيمة مزقت السلاسل بسهولة، فإنها أُعيقت مع ذلك لعدة لحظات ثمينة

وفي تلك اللحظات، ترنح جسد سيد الظلال المحطم والممزق ببطء… ثم تلاشى إلى العدم

ومضت عينا نيف المتألقتان

“هو…”

لكن عندها، خرجت هيئة بشرية مألوفة من الظلال بجانبها، وأغلقت الخوذة العقيقية لتخفي وجهه. كان سالمًا تمامًا

أطلقت تنهيدة ارتياح صامتة

“أقترح أن نعجل ونبتعد، سيدتي نيفيس”

…لامبالاة مطلقة

حسنًا، للإنصاف، كان وجهها هي أيضًا ساكنًا وخاليًا من التعبير. لا أنه كان يستطيع رؤية ملامحها داخل سيل الضوء الباهر

“من الجيد… أنه حي”

…لكن هل كان ذلك جيدًا حقًا؟ لو هلك سيد الظلال، لصارت قلعته الحصينة لها كي تستولي عليها. وإحضار هدية ثمينة كهذه إلى ملك السيوف كان سيخدم أهدافها كثيرًا

ومع ذلك، كانت نيفيس سعيدة لأنه لم يصب بأذى

مستغلين التأخير اللحظي للأسورات المشؤومة، انسحب الاثنان على عجل. ركضا عبر الخرائب القديمة، مقتربين من الحافة. لاحقتهما الغولمات وكانت تلحق بهما ببطء — ليس بالبطء الذي كانت نيفيس ترجوه، لكنه كان كافيًا لمنحهما فرصة للفرار إلى الغابة

ومع ذلك، كان لا يزال هناك عدد قليل من الغولمات القديمة يتجول داخل الخراب. سد أحدهم طريقهما، مما دفع نيفيس وسيد الظلال إلى تنفيذ هجوم كماشة خال من العيوب دون تبادل كلمة واحدة

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

هبط سيفه الطويل الأسود. وطارت يدها المتألقة

انهار كائن الكابوس الشبحى على الأرض

[لقد قتلت وحشًا عظيمًا، أسورا الإدانة]

كانت بقية الرجاسات خلفهما مباشرة، لكن حافة الخرائب كانت قريبة بالفعل. كانت نيفيس تستطيع بالفعل رؤية بقايا جدار قديم، تغطيه الطحالب الحمراء والكروم الملتوية

لكن الشعور البارد الذي يقبض على قلبها الناري لم يزدد إلا قوة

عبست

كان حدس السامي أكثر من مجرد شعور داخلي غير موثوق. فالكائنات المتسامية كانت متناغمة مع العالم إلى حد كبير، وقادرة على الإحساس بالتغيرات الخفية فيه. تدفق جوهر الروح، وحركات القوانين الكامنة، والتبدلات في نسيج الواقع…

كان هناك شيء خاطئ جدًا

“ما… ما هذا؟”

توقف كل من نيفيس وسيد الظلال، مدركين في الوقت نفسه تقريبًا أن حافة الخرائب القديمة… كانت بطريقة ما تبتعد أكثر. مهما ركضا بسرعة، لم تكن المسافة بينهما وبين الجدار المغطى بالنباتات تتناقص

تبادلا نظرة كئيبة

في اللحظة التالية، ارتج العالم كله بعنف، وتحرك شيء هائل خلفهما

استدارت نيفيس، فرأت الأرض عند قلب المدينة القديمة تتحرك، وترتفع فوق الغابة كجبل. تهاوت أشجار لا تُحصى وسقطت، وغرق بحر الكروم والشجيرات في التربة المتدحرجة. انكشفت البنى القديمة من تحت بساط الطحلب الأحمر، لتنهار بعد لحظات

كان الأمر كما لو أن شيئًا عملاقًا كان نائمًا تحت الغابة القديمة، وها هو ينهض الآن من الأسفل، وقد أزعج سباته الحر اللاهب للنيران البيضاء وصخب المعركة الضارية

شعرت فجأة… بالرعب

لم يكن الرعب شيئًا تشعر به نيفيس كثيرًا، وبالتأكيد ليس بإرادتها. كان السبب الوحيد لذلك الشعور هو أن عقلها كان يتأثر بقوة خارجية

خفتت نيران نيف قليلًا عندما طفا إدراك مخيف في ذهنها

انفرجت شفتاها، وهمست بكلمة واحدة:

“…الإدانة”

كانت الوحوش العظيمة التي قاتلاها تُدعى الأسورات… أسورات الإدانة

كانت قد ظنت أنهم مجرد سرب من كائنات الكابوس التي تقطن الخراب القديم، وأن اسمهم يلمح إلى سر منسي من الماضي

لكن الآن، أدركت نيفيس أن معناه كان حرفيًا أكثر بكثير

حين بدأ جبل التربة المرتفعة ينشطر، كاشفًا عن هيئة الكائن الذي كان مدفونًا تحته، فكرت أن رعبها كان رد فعل مناسبًا تمامًا

لم تكن أسورات الإدانة سربًا طبيعيًا من الوحوش العظيمة المقيدة بموقع واحد

بل كانوا هنا معًا لسبب آخر، أكثر شؤمًا بكثير… كانوا أتباع كائن أقوى بكثير

كان اسمهم يشير ببساطة إلى من ينتمون إليه

فلا بد أن سيدهم كان من رتبة أعلى، في نهاية المطاف

الطاغية الملعون… الإدانة