الفصل 1685: عمل مزدهر

الفصل 1685: عمل مزدهر

“أيها الرئيس… هل أنت بخير؟”

بدا صوت آيكو مرتبكًا قليلًا وهي تلقي نظرة على ساني بتعبير مرتاب. كانت الفتاة الصغيرة تطفو قرب السقف، تجرد رف المشروبات لديهم. أما هو، فكان منشغلًا بالطهي واللعن بصوت خافت

كان هناك الكثير من الزبائن اليوم، لكن ساني لم يستطع حتى إظهار تجسد لمجاراة سيل الطلبات

‘ذلك الرجل الثالث! نذل أناني!’

صرّ على أسنانه

‘أين ذهب كل جوهري؟!’

كان الظل الكئيب، المتروك وشأنه لمرة واحدة، يحدق فيه بسخرية. حدق ساني فيه بالمثل

‘ماذا؟ أعرف أننا الشخص نفسه! إنها مجرد صيغة كلام، حسنًا؟!’

لم تكن عبارة “ليس لديك من تلومه سوى نفسك” بهذه الحدة من قبل

لم تكن الأيام القليلة الماضية سهلة على ساني، وكان ذلك كله بسبب تجسده الثالث. أولًا، كانت هناك مشكلة قناع ويفر… كان ينوي أن يرتديه سيد الظل طوال الوقت، لكن في الواقع، جعل ذلك إجراء أي محادثة منطقية مستحيلًا

حسنًا… ربما ليس مستحيلًا. لكنه بالتأكيد محبط أكثر من اللازم بكثير

لذلك، كان ساني منشغلًا بصنع ذكرى خاصة للتجسد الثالث منذ عودته من متاهة المرايا أسفل باستيون

لم يكن يستطيع حقًا إعادة إنتاج [عباءة الأكاذيب] — فقناع ويفر كان ذكرى سماوية، في النهاية، ولذلك كان صنع نسخة حتى من سحر واحد خارج قدرته تمامًا

لكنه كان يستطيع صنع قناع ويفر مقلد، باستخدام تعديل على تعويذات العباءة السديمية. بل أضاف أيضًا قليلًا من [ورقة الخريف] — إحدى الذكريات التي فقدها — إلى الخليط

ونتيجة لذلك، كان سيد الظل لا يزال قادرًا على البقاء لغزًا. كان صوته، وطوله، ولون شعره، وخصائصه الغامضة إما مخفية أو مشوهة. بالطبع، لم يكن محصنًا ضد كل أشكال العرافة ما لم يُستدع قناع ويفر الحقيقي… لكن بما أن كاسي كانت تعرف الحقيقة بالفعل ووافقت على إخفائها، لم تكن هناك حاجة إلى ذلك المستوى من السرية. في الوقت الحالي، على الأقل

إلى أن تصل قوات العشائر العظمى إلى قبر الحاكم

على أي حال، أبقاه صنع هذه الذكرى، التي سماها ساني بكسل [بالتأكيد لست أنا]، مستيقظًا لعدة ليال. ومع ذلك، كان من الضروري أن يصنعها…

كان المستيقظون ذوو الألفة مع الظلال نادرين جدًا أصلًا، وإذا اكتُشف أن صاحب المتجر المتواضع في باستيون لا يشارك هذه السمة النادرة مع سيد الظل الغامض فحسب، بل يملك أيضًا طولًا وبنية مشابهين للسامي الغامض… فستنتهي حياته الهادئة

كان السهر لبضع ليال متتالية أمرًا مزعجًا قليلًا، لكنه كان يستطيع تدبره

لكن بعد ذلك، ذهب وأهدر محيطًا من الجوهر في قبر الحاكم أيضًا!

كان عبور التجاويف وقتال الوحوش العظيمة سيئًا بما يكفي أصلًا. لكن بعد ذلك، قرر ساني نقل النائمين الاثنين إلى الخلف بنفسه… كانت خرائب المدينة المنسية واقعة في جوار المعبد بلا اسم، لكن ذلك كان نسبيًا فقط مقارنة بالحجم الكلي للمنطقة. في الحقيقة، كانت بينهما مسافة تقارب 200 كيلومتر

كان من ضمن قدرته أن يقوم بثلاث أو أربع قفزات متتالية وهو يحمل بشريين خاملين، ثم يعود بالطريقة نفسها. لكن كلفة الجوهر لذلك السفر كانت عالية جدًا، مستنزفة احتياطياته إلى درجة خطيرة

لذلك، الآن…

شعر ساني بالعجز إلى حد ما. لم يكن يستطيع حتى السماح لنفسه بإظهار تجسد إضافي، ناهيك عن فعل شيء أشد إجهادًا. كان يجب الحفاظ على أي قدر متبق لديه من الجوهر تحسبًا لأي طارئ

كان من الجيد أن نيفيس غادرت قبر الحاكم مع حفظة النار. من يدري، لم يكن ليريد أن تراه في مثل هذه الحالة المثيرة للشفقة

لذلك، لم يكن أمام ساني خيار سوى المعاناة واللعن بصمت

“جاهز. أرسليه إلى الطاولة السابعة!”

استخدمت آيكو التحريك الذهني لترسل طبقًا مُعدًا بجمال إلى قاعة الطعام، وحظي أخيرًا بدقيقة للراحة. تنهد ساني، وارتشف جرعة ماء من النبع اللانهائي، ثم عبس قليلًا

[ساني]

رن صوت كاسي فجأة في رأسه، فأثار قشعريرته

لم يكن قد اعتاد على ذلك بعد

…لكن في الوقت نفسه، بدا مألوفًا على نحو غريب أكثر من اللازم

[نعم، السامية كاسيا؟]

بعد لحظة، رن صوتها الناعم مرة أخرى:

[بخصوص طلب الذكرى. سأرسل شخصًا إلى متجرك اليوم ليشرح التفاصيل]

رفع حاجبًا

كانت تهمس في أذنه بالفعل… مجازيًا. هل كانت هناك حاجة حقًا لإرسال شخص؟ ألم يكن بإمكانها شرح ما تريده مباشرة؟

…ربما كانت كاسي تحافظ على الجوهر أيضًا

هز كتفيه

[حسنًا. هل هناك شيء آخر؟ آسف، أنا مشغول قليلًا… الكثير من الزبائن اليوم]

بقيت صامتة للحظة

[لا يوجد شيء آخر. حسنًا… في الواقع. لدي شيء أقوله]

اكفهر تعبير ساني. ما الذي يحدث؟ هل تلقت رؤية وأرادت التلميح إلى شيء؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا… ألم تخبره كاسي بأن المستقبل لم يعد يمكن رؤيته بوضوح؟

نظر إلى الأسفل

[كلي آذان صاغية]

ومن الغريب أنها تريثت هذه المرة لبعض الوقت. لكن في النهاية، حفيف صوتها في ذهنه مرة أخرى:

[ليس شيئًا مهمًا حقًا. مجرد نصيحة صغيرة… في المستقبل، قد ترغب في تجنب استخدام كلمات مثل “ثقيلة” و”عبء” عند التحدث إلى النساء. كما تعلم، ظننت فقط أن أشاركك ذلك…]

اختلجت عيناه

كانت نبرة كاسي مهذبة وجادة، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بأنها تكبت… الضحك؟

تنحنح ساني

[…أوه. هذا مضحك. يكاد يكون مضحكًا بقدر حقيقة أنني عشت بسلام وحدي، لكن بعد يومين فقط من ظهور المرأة المعنية على عتبة بابي، ظهر فجأة طاغية ملعون يحاول التهامي. شخص أقل تهذيبًا مني قد يسمي ذلك عبئًا قليلًا، ألا تظنين؟]

لم يأت جواب

انتظر قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا

“اللعنة”

كان ساني يبدأ ببطء في إدراك أن أفظع ما في قدرة كاسي ليس أنها تستطيع التجسس على أي شخص تقريبًا دون أن تُكتشف

بل أنها هي من تتحكم في من يحصل على الكلمة الأخيرة!

عاد إلى الطهي وهو يتمتم بصوت خافت

مر اليوم كأنه ضباب. كان ساني منشغلًا جدًا حتى إنه لم يجلس مرة واحدة إلى أن حل المساء… وهذا، نظريًا، كان شيئًا جيدًا

لماذا سيشتكي من ازدياد شعبية مطعمه؟ كما أن طلب كاسي كان لا بد أن يكون مربحًا جدًا للمتجر الباهر أيضًا

المشكلة فقط أن العمل بجد، والعمل بجد بينما تعمل بجد أيضًا في مكانين آخرين، أمران مختلفان تمامًا!

حين تدحرجت الشمس خلف الأفق وظهر الهلال في السماء المخملية، أصبحت قاعة الطعام في المتجر الباهر خالية. كانت آيكو قد غادرت، تاركة ساني يغلق المكان وحده

كان يحمل صينية أطباق متسخة إلى المطبخ حين اقترب شخص من الباب

‘لا بد أنه الشخص الذي أرسلته كاسي…’

استدار نحو الباب، منتظرًا أن يدخل الشخص

لكن عندما رن الجرس الفضي…

تعثر ساني فجأة وسقط على وجهه. تدحرجت الأطباق على الأرض

‘ماذا… ماذا تفعل هنا؟!’

وهو مستلق على الأرض، نظر إلى الأعلى بحذر

ساقان طويلتان… خصر نحيل… فستان صيفي خفيف… بشرة بيضاء كالعاج…

كان الشعر الحريري أسود، لكنه لم يكن كافيًا لإخفائها

اتسعت عينا ساني

‘الشخص الذي وعدت كاسي بإرساله… هو نيفيس؟!’

بالفعل، لم يكن هناك خطأ

نيفيس، التي كانت قد غادرت المعبد بلا اسم أمس فقط، كانت الآن هنا بطريقة ما، في المتجر الباهر

تنظر إليه بحيرة

ترددت لحظة، ثم سألت بنبرة مهذبة:

“…السيد سانلس؟ قيل لي إنك تستطيع صنع ذكريات قوية”