الفصل 1687: فجأة، ودون سابق إنذار

الفصل 1687: فجأة، ودون سابق إنذار

كان الشتاء في إن كيو إس سي، لكن هنا في باستيون، كان الطقس دافئًا ومعتدلًا. لم تكن نيفيس تحصل على فرص كثيرة للتمشي بهدوء في المدينة، لكنها تذكرت استمتاعها بالأجواء المزدهرة للمدينة السريعة التطور خلال نزهتها الأخيرة، والتي كانت… قبل عام تقريبًا الآن؟

كانت المدينة الممتدة حول البحيرة الجميلة قد تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين. بالطبع، كانت نيفيس على دراية بكل هذه التغيرات — فقد كانت تنظر كثيرًا إلى شوارع باستيون المزدحمة من الارتفاع الهادئ لجزيرتها السماوية، دارسة تدفق النشاط البشري النابض بالحياة من بعيد

كلما عاد البرج العاجي إلى هنا، بدت المدينة مختلفة. أما البشر، فكانوا كما هم

للأسف، لم تستمتع نيفيس بالغوص في حيويتهم اليوم. فهي كانت لا تزال تتعافى من المعركة مع الإدانة، في النهاية

ولم تكن نزهتها للترفيه فقط أيضًا

كانت قد غادرت القلعة وفي ذهنها هدف محدد

كانت نيفيس تبحث منذ مدة طويلة عن صانع تعويذات موهوب. صحيح أنها وحفظة النار كانوا يحصلون على الكثير من الذكريات بقتل كائنات الكابوس، لكن تلك الذكريات كانت معتمدة أكثر من اللازم على نزوات التعويذة. عدد قليل جدًا منها كان يناسب احتياجاتها تمامًا، أو قويًا بما يكفي ليصنع فرقًا

وهنا كان يستطيع صانعو التعويذات المستيقظون المساعدة. كانت المشكلة أن الحرفيين القادرين على صياغة الذكريات، أو حتى العناصر المسحورة، نادرون للغاية. معظمهم ينتمون إلى عائلة فالور، ورغم أن نيفيس كانت تستطيع بسهولة طلب ذكرى من عشيرتها نفسها… فإن ذلك كان سيهدم الغرض كله

كان السبب تحديدًا أن أقوى ذكرياتها إما معروفة لعشيرة فالور العظمى أو مصنوعة مباشرة منها، هو ما جعلها تبحث سرًا عن صانع تعويذات مستقل

بالأمس، أخبرتها كاسي أن بحثهما قد أثمر أخيرًا. وليس ذلك فحسب، بل إن الشخص المعني يقيم هنا في باستيون… وفوق ذلك كله، صادف أنه يمتلك ألفة نادرة للغاية مع الظلال

لم يكن الجزء الأخير ذا أهمية للطلب، لكن نظرًا إلى دخول سيد الظلال المفاجئ إلى الساحة، كانت نيفيس فضولية لمعرفة المزيد عن هذا العنصر غير المألوف ودقائقه

لذلك… أرسلتها كاسي بحسم لمقابلة صانع التعويذات شخصيًا. لم تكن نيفيس متأكدة من سبب وجوب ذهابها بنفسها، لكن بما أن كاسي أكدت لها أن هذا الشخص يمكن الوثوق به لحفظ السر، فقد وصلت إلى المكان في وقت متأخر من المساء — وبمعرفتها بصديقتها، فلا بد أن الرجل خضع لفحص خلفية واسع، لذلك لم يكن هناك سبب لعدم الذهاب

ومع ذلك، لم يكن من السهل على نيفيس أن تمشي بحرية في شوارع باستيون. كانت شهرتها أكبر من أن تبقى غير معروفة. لذلك، استخدمت عدة ذكريات تجميلية لتغيير مظهرها قليلًا… وحتى عندها، لم تخرج إلا بعد حلول الظلام بالفعل

عند وصولها إلى شارع هادئ على ضفة البحيرة، ألقت نظرة إلى الكوخ المريح المبني من الطوب، ثم إلى اللافتة المعلقة فوق الباب

‘متجر ساني الباهر: مقهى وبوتيك الذكريات’

للحظة، حاولت نيفيس أن تتخيل كيف سيكون الشعور بالعيش في كوخ بسيط كهذا وكسب الرزق بأعمال سلمية، بعيدًا عن إراقة الدماء ورائحة ساحة المعركة

بدا كل ذلك… غريبًا جدًا

ومع ذلك، كان هذا بالضبط هو نمط حياة صانع التعويذات المتواضع هذا — ومعظم الناس في العالم. كانت هذه الحياة الهادئة هي ما كانت تحاول ألا تغفله

حسنًا… كان الجزء الهادئ صحيحًا، لكن قلة قليلة جدًا من الناس عاشوا في كوخ فريد كهذا. كانت كاسي قد حذرتها من أنه نوع غريب من الصدى. وإلا، كان هناك خطر أن تسيء نيفيس فهم الأمور وتحرقه بالخطأ حتى الأرض

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا، واستعدت ذهنيًا للشعور المحرج عند مقابلة شخص غير مألوف، ثم دخلت

بعد لحظة…

صدر صوت أطباق تتناثر على الأرض

تجمدت، ناظرة إلى الأسفل بحيرة

كان صانع التعويذات ممددًا على الأرض، يحدق فيها بتعبير مذهول. بدا كأنه… شخص أخرق جدًا، حتى يتعثر بقدميه هكذا

لا تناسق لديه إطلاقًا. شخص كهذا لن يصمد طويلًا في ساحة المعركة بالتأكيد… وهذا لا بأس به. فليس الجميع يولدون للقتال

حدق كل منهما في الآخر بصمت لبضع لحظات، ثم قفز الشاب واقفًا، نافضًا الغبار عن ملابسه بإحراج

بعد أن فعل ذلك، ابتسم لها كما لو أن شيئًا لم يحدث

“مرحبًا بك في المتجر الباهر”

توقفت نيفيس للحظة مذهولة

عندما أخبرتها كاسي عن سيد موهوب قادر على صياغة ذكريات قوية، تخيلت رجلًا أكبر سنًا، حادًا وصارمًا — مثل معظم حدادي فالور

ما لم تكن تتوقعه هو أن يكون صاحب المتجر شابًا جدًا، رقيق الملامح… ووسيمًا

كانت نيفيس معتادة على صحبة أشخاص جذابين للغاية، بالطبع. ومع ذلك، كان صاحب المتجر الباهر بارزًا حتى بينهم… بما في ذلك معظم السامين

لم يكن طويلًا جدًا، وكانت بنيته نحيلة وملامحه رقيقة. كان جلده ناعمًا وأبيض، مثل رخام بلا عيب، بينما كانت عيناه العقيقيتان كجواهر داكنة اللمعان. كان شعره الأسود كريش الغراب مجموعًا بإهمال في عقدة، وكانت تحيط به لمحة خفية من ثقة هادئة… بدت بسيطة، لكنها تكاد تطلب الانتباه

كان كدمية خزفية أنيقة ترتدي حريرًا أسود فاخرًا

كان هذا النوع الألطف من جماله مختلفًا تمامًا عن الوسامة الخشنة للمحاربين المتمرسين الذين تصادفهم نيفيس عادة. وأكثر من ذلك… كان الشاب يفتقر تمامًا إلى الحضور — ذلك النوع الغامض — مما يشير إلى أنه لم يكن سيدًا قويًا جدًا

وهذا… كان منطقيًا. فليس كل مستيقظ محاربًا، وبعد أنتاركتيكا، كان هناك حتى كثير من السادة الذين صعدوا بدافع الضرورة لا الاختيار. لم يكن على صاحب جانب نفعي أن يحمل سيفًا، وكثيرون عاشوا دون اختبار الكثير من النزاع أو العنف

أو حتى دون أي منه على الإطلاق

مهما بدت حياة كهذه بعيدة وغريبة بالنسبة إلى نيفيس

‘كاسي… لم تخبرني…’

أدركت فجأة أنها بقيت صامتة مدة أطول من اللازم

وبوجه خال من التعبير، تكلمت نيفيس:

“آه… نعم. السيد سانلس، أفترض؟ السامية كاسيا أرسلتني”

نظر إليها صانع التعويذات بغرابة، وتردد لحظة، ثم قال بأدب:

“بالفعل، أُدعى السيد سانلس. أرجو أن تسامحيني، سيدتي نيفيس. السامية كاسيا لم تحذرني…”

أومأت نيفيس

“نعم. لم تحذرني أنا أيضًا”

رمش

“عفوًا؟”

تنحنحت ونظرت بعيدًا بإحراج

“لا، لا شيء. أنا هنا للحديث عن ذكرى”