الفصل 1692: زبونة عائدة

الفصل 1692: زبونة عائدة

في المتجر الباهر، كان ساني واقفًا بلا حركة في وسط قاعة الطعام. كان وجهه جامدًا

كانت شوارع باستيون قد غرقت في الظلام منذ زمن، وكان هو مطوّقًا بصمت هادئ

بعد بعض الوقت، نظر إلى الأسفل وحدق في الظل الكئيب

‘أنا… لم أتخيل الأمر كله، أليس كذلك؟’

حدق الظل فيه بدوره وهز كتفيه. ومع ذلك، بدا مبتهجًا على نحو غريب

‘ربما؟’

لا… كانت نيفيس هنا بالتأكيد قبل قليل. كان طبقها لا يزال على الطاولة، وكان كأسها لا يزال ممتلئًا بالماء في معظمه

ولم تكن هنا فحسب، بل بدا أن ساني الآن يصنع لها سيفًا مربوطًا بالروح

ببطء، شحب وجهه

‘…ماذا فعلت؟!’

بدا كل شيء منطقيًا وماكرًا تمامًا في تلك اللحظة. لن يكون قادرًا على تحقيق طموحه في تكرار تعويذة [المقيّد] بمساعدة نيف فحسب، بل ستكشف له أيضًا أسرار فنها القتالي المتسامي، وبمحض إرادتها تمامًا

ناهيك عن المبلغ الضخم الذي سيكسبه مقابل الطلب

لكن الآن، كان ساني يذعر

لماذا أصر على قضاء الكثير من الوقت معها؟ كان ذلك النقيض التام لما كان يفترض بصاحب المتجر المتواضع فعله! كانت مهمته الوحيدة أن يبقى بعيدًا عن نيفيس قدر الإمكان، وأن يعيش حياة ساكنة وهادئة

والآن، خلال بضعة أيام فقط، انتهى المطاف بساني متورطًا مع نيفيس وكاسي معًا. بطريقة ما

‘هذا لم يكن جزءًا من الخطة!’

لكن الأمر كان أيضًا… ليس سيئًا إلى هذا الحد؟

رغم أن الوضع الحالي كان معاكسًا لخططه، وجد ساني نفسه يبتسم

في الحقيقة، ورغم ذعره، كان مبتهجًا تمامًا مثل الظل الكئيب

بل أكثر من اللازم حتى، لدرجة أن تجسده الثاني كان يهمهم حاليًا بلحن سعيد في ريفنهارت… مما جعل راين تحدق فيه بغرابة

توقف ساني عن الهمهمة فجأة

‘…تبًا’

لقد فعلها الآن حقًا

في اليوم التالي، أخبر ساني آيكو، التي كانت نعسانة إلى حد ما، بأن النجمة المتغيرة زارت المتجر في وقت متأخر من المساء لطلب ذكرى

حدقت الفتاة الصغيرة فيه لحظة، ثم سألت بصوت أجش:

“آه، حقًا؟ من دخل أيضًا؟ هل كان سانتا كلوز؟”

عند سماع الاسم غير المألوف، قطب ساني حاجبيه

“السامي كلوز؟ من هذا؟ هل هناك متسامٍ جديد في نطاق السيف؟”

هزت آيكو رأسها ونظرت بعيدًا

“انس الأمر. إذن، أنت تخبرني أن كاسي والنجمة المتغيرة نفسها زارتا المتجر الباهر، لكن كلتيهما انتظرتا حتى أغادر كي تقضيا بعض الوقت معك وحدكما. هل فهمت هذا بشكل صحيح؟”

رمش ساني بضع مرات

“أعني، هذه طريقة غريبة لقول الأمر، لكن نعم. هذا هو جوهره”

أومأت

“بالطبع. ولم لا؟ لا ينبغي أن أتفاجأ حقًا”

عند تلك النقطة، بدأ ساني يشعر بالإهانة

“ما المشكلة؟ ظننت أنك ستكونين سعيدة! سنحصل على كومة من شظايا الروح قريبًا!”

تثاءبت آيكو

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

“نعم… هذا رائع. لا تنسَ أن تعطيني مكافأة ضخمة إذن”

كانت نبرتها تخبره بأن يتركها وشأنها، لكن ساني لم يكن راغبًا في ذلك

“هذا صحيح! حتى إنها امتدحت كعكتي!”

طفَت الفتاة الصغيرة بصمت نحو السقف. حدق فيها بحيرة

“ماذا تفعلين؟”

أجابت آيكو بسخرية:

“أفحص الشراب. لقد أجريت جردًا البارحة فقط، فلا تظن أنني لن أكتشف كم شربت بعد أن غادرت…”

رفع ساني ذراعيه في الهواء

“أهكذا تتحدثين إلى رئيسك؟!”

سخرت

“أعتذر. لا تظن أنني لن أكتشف كم شربت بعد أن غادرت، يا رئيس”

هز رأسه، وتمتم ببضع لعنات، ثم انصرف ليستعد لزبائن الصباح

مرت بضعة أيام في سكينة خاملة. لم يكن يحدث الكثير في المتجر الباهر، لذلك اكتفى ساني بانتظار أن يتواصل معه حفظة النار

والطريف أن سيد الظلال كان في الوضع نفسه. كان شيوخ عشيرة فالور يأخذون وقتهم الحلو في مناقشة كيفية التفاوض معه، لذلك لم يكن لديه ما يفعله سوى الانتظار

كان التجسد في ريفنهارت وحده مشغولًا، إذ كان هو وراين في المراحل الأولى من التخطيط لصيد الرجس المستيقظ

مرت بضعة أيام أخرى، ثم شتت صوت تدحرج الصحون في قاعة الطعام انتباه ساني. رفع نظره عن الموقد، ومسح يديه، وذهب ليتفقد ما حدث

حين غادر المطبخ، كان ما استقبله هو منظر آيكو وقد ارتطمت بالأرض على وجهها. كانت هناك زبونة جديدة واقفة عند المدخل، وضوء الشمس ينسكب فوق كتفيها وينير هيئتها الرشيقة

كان الزبائن يحدقون فيها بذهول صامت

أما نيفيس، فكانت تنظر إلى الأسفل وفي عينيها لمحة حيرة:

“آيكو… هل أنت بخير؟”

كانت ترتدي ملابس مدنية مرة أخرى، وهذه المرة استبدلت فستان الصيف الإجرامي بسروال أبيض عصري وبلوزة سوداء ضيقة

تمتمت الفتاة الصغيرة بلعنة مكتومة، ورفعت نفسها عن الأرض ببطء

“آه، نعم… أنا بخير تمامًا، السيدة نيفيس. آه… ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

كان لدى ساني السؤال نفسه. كان قد توقع أن تستدعيه كاسي تخاطريًا، أو ربما أن يصل أحد حفظة النار ليسلمه دعوة. كون نيفيس جاءت شخصيًا كان غريبًا إلى حد كبير. هل كان لديها الكثير من وقت الفراغ؟

في الواقع… ربما كان لديها ذلك، بينما تنتظر شيوخ عشيرة فالور لاتخاذ قرار. بالطريقة نفسها التي كان ينتظر بها سيد الظلال. لكن هذا ما زال لا يفسر لماذا جاءت إلى المتجر الباهر

مرتبكًا في السر، مشى ساني إلى هناك، وتأكد من أن نيفيس لا تستطيع الرؤية، ثم ألقى على آيكو نظرة متعجرفة

ثم استدار بعيدًا بتعبير لطيف

“مرحبًا، مرحبًا. لم أتوقع أن تزوري مؤسستنا مجددًا بهذه السرعة، سيدتي”

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بحياد:

“أنا هنا لمتابعة النقاش الذي بدأناه في المرة الماضية. آه، و…”

بقي تعبيرها رصينًا

“أنا عطشى قليلًا. هل تمانع في تقديم بعض الشاي لي؟ وشيء يرافقه… الكعك سيكون مناسبًا…”

تذبذبت ابتسامة ساني لحظة

تنهد

“يؤسفني أننا لا نملك كعكًا في الوقت الحالي. لكن!”

ارتفعت ذقنه قليلًا

“لقد قيل لي إن كعكات الوافل خاصتي تستحق الموت من أجلها. تفضلي بالجلوس… سأكون معك بعد قليل”