الفصل 1697: استراتيجية قابلة للتنفيذ

الفصل 1697: استراتيجية قابلة للتنفيذ

“…هو يقف خلفي مباشرة، أليس كذلك؟”

أفلتت نيفيس يد إيفي ببطء، شاعرة بضعف مفاجئ

كان الأوان قد فات

‘يا للعجب…’

فكرت للحظة في إشعال النار في العبّارة

سيحل ذلك الموقف، أليس كذلك؟ نعم… لن تضطر إلى مواجهة السيد سانلس، على الأقل. كانت تلك استراتيجية قابلة للتنفيذ

لكن، لا… لا، لم تستطع. كانت العبّارة قد أبحرت بعد لحظات من ظهور إيفي، وهذا يعني أن الركاب لن يجدوا مكانًا يهربون إليه وسيغرقون في حال اندلاع حريق. كما يعني أن نيفيس وإيفي والسيد سانلس عالقون على سطح الشخصيات المهمة، ثلاثتهم فقط، بلا أي مكان آخر يذهبون إليه

لم يكن هناك مهرب

كادت نيفيس تكبت ارتجافة بصعوبة

‘يمكنني استدعاء جناحيّ والفرار…’

لكن ذلك سيعني ترك الشاب الساحر وحده مع إيفي. هي… لم تكن راغبة في ذلك. لا، في الحقيقة، كانت تعارضه بشدة! لسبب ما

لذلك، حدقت نيفيس في الصيادة الصاخبة بلا تعبير وقالت بنبرة مستوية:

“نعم. هو كذلك”

ارتجفت إيفي

لم ترغب نيفيس في شيء أكثر من التنهد والاختباء في مكان ما

كانت قد نجحت للتو في استعادة رباطة جأشها بعد… الحادثة في المتنزه. والآن…

‘أوه، لا! لماذا فكرت فيما حدث في المتنزه؟!’

ولضيقها، عادت صورة الساحر الجميل وهو يقدم أعذارًا خجولة عن خرقه إلى ذهنها، فتبددت رباطة جأشها كلها

…ثم ظهرت بعد ذلك ذكرى احتضانه بقوة

في تلك اللحظة، فعلت نيفيس شيئًا لم تظن أبدًا أنها ستفعله

محافظة على تعبير غير مبال، خطت خطوة عادية إلى اليسار واختبأت خلف إيفي

وبينما كان جسد إيفي القوي يحجب نيفيس عن السيد سانلس، شعرت فجأة بتحسن كبير

[يا للعجب. هل قمت للتو… بالتخلي عن صديقة بلا قلب؟]

جعلها صوت كاسي تنتفض

صرّت نيفيس على أسنانها

[لم أفعل! أنا فقط… انسحبت. لأدعمها من الخلف]

أجابت كاسي بهمهمة مرتابة

أما إيفي، فبقيت ساكنة لبضع لحظات، ثم استدارت ببطء

“أوه! السيد سانلس. كنت هنا”

بدت نبرتها المرحة مصطنعة قليلًا

لم تستطع نيفيس رؤية الشاب الساحر من خلف الصيادة الطويلة، لكنها استطاعت سماع صوته اللطيف. أجاب بعد تأخير قصير، محافظًا على أدب كامل:

“نعم. يسرني رؤيتك، أيتها السامية أثينا”

وبهذا، خطا خطوة إلى الأمام وظهر في مجال الرؤية، حاملًا كأسين من النبيذ. ولحسن الحظ، كانت نيفيس قد هدأت قليلًا بحلول ذلك الوقت، وتمكنت من مقابلة نظره بهدوء

ابتسم السيد سانلس بخفة، ثم ناولها أحد الكأسين

“نبيذك، سيدتي”

تردد للحظة، ثم عرض الكأس الثانية على إيفي. أخذت الصيادة النبيذ بصمت وجرعته دفعة واحدة

“آه… فهمت! هل تعاقد المتجر الباهر لتقديم الضيافة للعبّارة الآن؟ عمل جيد، عمل جيد! فالور تملك جيوبًا عميقة…”

بقي الشاب الساحر صامتًا قليلًا، ثم هز رأسه بلطف

“لا، نحن لا نقدم الضيافة للعبّارة”

بدت إيفي حائرة

“حقًا؟ إذًا كيف أنت هنا على سطح الشخصيات المهمة؟ لا أقصد أنني أشتكي! في الحقيقة، من الجميل رؤية وجه وسيم… وجه ودود! قصدت أن أقول وجهًا ودودًا”

راقبت نيفيس حديثهما دون أن تقول شيئًا، مذهولة في سرها. هذه… ربما كانت أول مرة ترى فيها إيفي عاجزة عن الكلام

‘مذهل’

كان السيد سانلس أشد روعة بكثير مما ظنت

بالطبع، لن تدوم ميزته طويلًا. فبمعرفتها للصيادة المفعمة بالحياة، ستضاعف تعليقاتها الملمحة قريبًا. وإن لم ينجح ذلك… حسنًا، فستضاعفها أربع مرات

كان إرباك إيفي شبه مستحيل. بل إن كل من تصوّب نحوه أنظارها يكون محكومًا عليه بالإرباك بدلًا منها

مع ذلك… لم تكن نيفيس لتكره رؤية الساحر الساحر مرتبكًا…

‘فيم أفكر أصلًا؟’

وبشعور قليل بالذنب لأنها تركت إيفي تواجه الموقف وحدها… رغم أن الصيادة لا تلوم إلا نفسها… قررت نيفيس توضيح الجو وشرح الوضع. ستشارك خبر منصب مورّد الذكريات أولًا، ثم تترك كاسي تشرح طبقة الخداع الأكثر إثارة للجدل لإيفي على انفراد

ففي النهاية، إن سمعت الصيادة ذلك الآن، فلن تتمكن من منع نفسها وستمازح الشاب المسكين بلا رحمة. نعم… كان على نيفيس أن تحميه من صديقتها الفظة

هو. وليس نفسها بالتأكيد

فتحت فمها، ناوية أن تقول شيئًا…

لكن السيد سانلس سبقها

مشى مقتربًا، واتكأ على الدرابزين بجانبها…

وأمسك يدها برفق

تجمدت نيفيس

“حسنًا، كيف أقول هذا؟ أنا على سطح الشخصيات المهمة… لأن السيدة نيفيس دعتني لأكون معها على سطح الشخصيات المهمة”

اتسعت عيناها قليلًا

كانت يد نيف تحترق فجأة من لمسته الناعمة

‘لا تبصقي النبيذ. نيفيس’

جرعت النبيذ وابتسمت بضعف

“…صحيح”

‘لا، لكن كيف يده ناعمة إلى هذا الحد؟’

كانت يدا نيفيس خشنتين ومليئتين بالجلد القاسي من قبل… يدي مبارزة. لاحقًا، بعد أن تقوّى جسدها وتصلّب بفعل الاستيقاظ والصعود والتسامي، تخلص من عيوبه. اختفت تلك القساوة منذ زمن طويل، وصارت بشرتها خالية من الشوائب

ومع ذلك، لم تكن قريبة حتى من نعومة يد الساحر الجميل الحريرية

كانت نيفيس صلبة وتعيش حياة قاسية ومليئة بالمصاعب. لذلك… لم تكن معتادة على الأشياء الناعمة

‘…لقد شردت’

ولحسن الحظ، كانت إيفي شاردة أيضًا

حدقت في الشاب الساحر وفمها مفتوح، ثم استدارت ببطء إلى نيفيس. ثم نظرت عائدة إلى السيد سانلس

ثم عادت إلى نيفيس

راود نيفيس فجأة إحساس سيئ للغاية

‘أوه، لا’

تدريجيًا، ظهرت على وجه إيفي ابتسامة ذئبية

‘أوه، لا!’

قهقهت

“أوه! أوه، اللعنة! فهمت! يا للروعة! كاسي تعمل بسرعة فعلًا…”

اقتربت الصيادة الصاخبة وهمست بنبرة حميمة:

“حسنًا. لقد شرحت لهذا الشخص بالفعل بعض الأمور المهمة…”

توتر السيد سانلس فجأة، وكان ينظر إلى نيفيس بتعبير فخور، كأنه يطلب منها أن تمدح تمثيله

أما إيفي، فربتت على كتفه

“إذًا، يا صغار، دعوا الخالة إيفي تخبركما عن الحذر الآن…”

وبتعبير هادئ، استدارت نيفيس ونظرت عبر البحيرة

كانت القلعة… بعيدة على نحو مريع