الفصل 17: ثلاث كلمات بسيطة

الفصل 17: ثلاث كلمات بسيطة

أغمض عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى، آملًا أن تختفي الرُقى

‘أرجوك، اختفي! أرجوك!’

لكن الرُقى كانت لا تزال هناك، تلمع قليلًا، كما لو أنها تسخر منه

العيب: [الضمير النقي]

وصف العيب: [لا يمكنك الكذب]

حدّق ساني في هذه الكلمات الثلاث البسيطة، شاعرًا كأن هاوية بلا قاع تنفتح تحت قدميه مباشرة. التعويذة، التي كانت عادةً خفيفة في أوصافها، قررت أن تكون مباشرة ومحددة هذه المرة. كانت هناك ثلاث كلمات فقط. ولم تترك له أي مساحة للمناورة

‘لا أستطيع الكذب. لا أستطيع الكذب؟ أنا؟ كيف يفترض بي أن أعيش إذا لم أستطع الكذب؟!’

كان بقاء ساني نفسه قائمًا على قدرته على الخداع والتفوق على الآخرين بذكائه. حتى التعويذة نفسها هنأته على خيانته! ومن دون القدرة على الكذب، لن يتمكن من تحقيق أي شيء

ناهيك عن…

شعر قلبه فجأة كأنه على وشك التوقف

إذا كان لا يستطيع إلا قول الحقيقة، فكيف كان يفترض به أن يخفي اسمه الحقيقي؟ ألن يكون أي شخص قادرًا على تحويله إلى عبد مطيع بمجرد طرح سؤالين بريئين؟

“تبـ…”

كان ساني على وشك أن يصرخ ويلعن، لكن في تلك اللحظة، تكلمت التعويذة مرة أخرى

[استيقظ، يا المفقود من النور!]

دار الفراغ الأسود واختفى

فتح ساني عينيه

كان سقف القبو المدرع في مركز الشرطة معلقًا فوقه. لن يصف أحد جماله بأنه رائع، لكنه كان في نظره أبهى مشهد. لم يدرك إلا الآن كم افتقد العالم الحقيقي

كان آمنًا ومألوفًا. لم تكن هناك مسوخ ولا مستعبدون… حسنًا، على الأقل رسميًا. لم يكن هناك خوف دائم من موت معذب

كان الوطن

إضافة إلى ذلك، كان ساني يشعر بشعور مذهل. البرد الذي تسلل عميقًا إلى عظامه أثناء الكابوس اختفى، وأخذ معه كل الألم الذي كان جسده الجريح يتحمله يومًا بعد يوم. لم تكن قدماه ومعصماه في عذاب، ونسي ظهره لسعة السوط، بل كان يستطيع حتى أن يتنفس دون أن يشعر بحواف أضلاعه المكسورة الحادة تغوص أعمق فأعمق في رئتيه

يا لها من نعمة

كاد الاختفاء المفاجئ للألم، مقترنًا بالحيوية الجديدة التي ملأت جسده، يجعل ساني يبكي

‘لقد نجوت فعلًا’

نظر إلى الأسفل ببطء، ثم تجمد، وقد انحبس نفسه

على كرسي بلاستيكي رخيص موضوع بجانب سريره الطبي المعزز، جلست أجمل امرأة رآها في حياته

كان شعرها قصيرًا أسود كالغراب، وعيناها زرقاوين كالجليد. كانت بشرتها الخالية من العيوب ناعمة ومرنة وبيضاء كالثلج. في الحقيقة، كانت هذه أول مرة يلتقي فيها ساني بشخص شاحب مثله تمامًا. غير أنه بينما كان شحوب ساني يبدو غريبًا وغير صحي، كانت الغريبة الجميلة آسرة إلى أبعد حد

بدت المرأة في أواخر العشرينات من عمرها. كانت ترتدي زيًا أزرق داكنًا بكتّافيات فضية وحذاءين جلديين أسودين. وكانت سترة زيها مفتوحة بلا اكتراث، كاشفة عن قميص أسود بلا أكمام تحتها

في تلك اللحظة، كانت تمد ذراعيها فوق رأسها، ومن الواضح أنها كانت تشعر بالملل والنعاس. أجبرت الحركة القماش الرقيق على الشد، مانحة حضورها هيئة محرجة ولافتة

مفتونًا، كاد ساني يفوّت حقيقة أن هناك شارة كتف على الكم الأيسر للمرأة. كانت عليها ثلاث نجوم

‘ثلاث نجوم، هاه،’ فكر مشتتًا. ‘ثلاث نجوم تعني صاعدة… هاه… أجل. انتظر. صاعدة؟!’

لكن قبل أن يتمكن ساني من استيعاب معنى هذه الكلمة بالكامل، أدرك أن المرأة كانت تحدّق به هي الأخرى

“إلى ماذا تنظر؟” قالت، دون ذرة مرح في صوتها

رمش ساني مرتين محرجًا، وسرعان ما اخترع عذرًا. ثم فتح فمه وأجاب:

“إلى ما لا ينبغي لي النظر إليه”

وبعد ثانية، اتسعت عيناه برعب مطلق

لأنه لم يكن يخطط لقول تلك الكلمات على الإطلاق! تحرك فمه من تلقاء نفسه

اجتاحت موجة رعب عقله فجأة

ابتسمت المرأة ببطء، وفي عينيها بريق خطير. ثم، من دون أي تحذير، حركت يدها وصفعت ساني على وجهه

التف جسد ساني كله. ولولا القيود التي تثبته في مكانه، لكان على الأرجح قد طار عن السرير. للحظة، رأى النجوم فعلًا

لكن كان لا يزال يمكن اعتبار ما حدث نجاة سهلة. صاعدة، كانت المرأة صاعدة! كان يمكنها أن تقتلع رأسه تمامًا بنقرة إصبع. لماذا كان عليه أن يسيء إلى شخص بهذه القوة، من بين كل الناس؟!

في هذه الأثناء، تنحنحت المرأة وعقدت ذراعيها

“هل استيقظت الآن؟”

أمسك ساني بخده المخدر وأومأ بحذر

“جيد. دعني أعطيك نصيحة: لا تقل كل ما يخطر في بالك ببساطة. خصوصًا للفتيات. ليس كأنك لم تر فتاة من قبل، صحيح؟”

‘قل “شكرًا! بالتأكيد لن أفعل!”‘ فكر ساني

لكن بدلًا من ذلك، تحرك فمه من تلقاء نفسه، وقال:

“رأيت الكثيرات… لكن لم أرَ واحدة بجمالك”

ثم تراجع مرتجفًا، وقد صار وجهه أحمر كجراد البحر

حدّقت به المرأة لبضع ثوان، ثم انفجرت ضاحكة

“أرى أنك لم تقابل الكثير من المستيقظين إذن. وفق معايير المستيقظين، أنا أقل من المتوسط”

رمقها ساني بنظرة شك

هزت المرأة رأسها

“مع تطور نواة روحك، يتخلص الجسد من كل عيوبه. لذلك يصعب العثور على مستيقظ غير جذاب، خصوصًا بين الأقوى. عش مدة كافية، وقد تصبح فتى جميلًا أنت أيضًا”

ثم ألقت عليه نظرة فاحصة وأضافت:

“حسنًا… ربما. على أي حال، بما أنك استيقظت — مرحبًا بعودتك إلى أرض الأحياء. تهانينا على نجاتك من كابوسك الأول، أيها النائم سانلس”

النائم سانلس

هكذا سيخاطبه الناس الآن، على الأقل خلال الأيام القصيرة حتى الانقلاب الشتوي — بعد ذلك، إما أن يعود من عالم الأحلام كمستيقظ، أو لا يعود إطلاقًا

كان من الغريب أن يوضع لقب قبل اسمه. في الماضي، نادرًا ما كان يُخاطب ساني باسمه أصلًا. كان الناس ينادونه غالبًا بأشياء مثل “يا فتى”، أو “يا مشاغب”، أو “يا شقي”، أو “أنت، هناك!”. أما الآن، فقد صار لديه لقب

النائم سانلس…

في الحقيقة، كان المصطلح الصحيح هو “الحالم”. لكن البشر كانت لديهم مجموعة كلماتهم الخاصة لأولئك المصابين بتعويذة الكابوس. كان الحاملون الذين أنهوا للتو كابوسهم الأول يُسمون النائمين بسبب طريقة تفاعلهم مع التعويذة

ببساطة، بمجرد أن تدخل روحه التعويذة، سيسقط جسده في سبات. وسيستمر ذلك السبات لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر — مهما طال الوقت الذي يحتاجه للهروب من عالم الأحلام. ومن هنا جاء مصطلح “النائم”

وبمجرد أن يهرب ويصبح مستيقظًا، سيعيش حياته بشكل طبيعي خلال النهار، ويعود إلى عالم الأحلام كلما غفا. وكان المستيقظون يُسمون بالاسم نفسه من قبل التعويذة والبشر. وكانت تلك الكلمة تُستخدم أحيانًا أيضًا كمصطلح عام لكل الحاملين

ثم، إذا قرر دخول كابوس ثانٍ وتمكن من النجاة، فسيصبح صاعدًا — كان الناس يسمونهم السادة. يستطيع السادة دخول عالم الأحلام والخروج منه متى شاؤوا. حتى إن بعضهم اختاروا ألا يعودوا من هناك إطلاقًا. وأكثر من ذلك، كانوا يسافرون بين العالمين بأجسادهم، لا بأرواحهم فقط

ثم، فوق السادة، كان هناك السامون — الذين غزوا الكابوس الثالث ونالوا الحق في تسمية أنفسهم متسامين. كانوا أقوياء كأنصاف حكام، وأندر بكثير. لم يكونوا قادرين على السفر بين العالم الحقيقي وعالم الأحلام فحسب، بل كانوا يستطيعون أخذ الآخرين معهم أيضًا

لكن لنعد إلى السادة…

وقفت المرأة الجميلة واقتربت من السرير الطبي المعزز. وبحركات متمرسة، بدأت تفك القيد الذي كان يثبت ساني في مكانه

“أنا الصاعدة جيت. يمكنك أن تناديني السيدة جيت. خلال الأيام الثلاثة الماضية، كنت في مهمة مراقبة بسبب كابوسك”

‘صحيح… قبل أن أغفو، أخبرني الشرطي أن مستيقظًا سيصل بعد بضع ساعات لمراقبة حالتي. ليقتل كائن الكابوس إذا… إذا مت وسمحت له بالعبور’

لم يكن ساني راغبًا في فتح فمه، خائفًا من أن تندفع كل أنواع الحقائق خارجة. لكن كانت هناك أشياء لا بد له من معرفتها

“السيدة جيت؟ لدي سؤال”

“تفضل”

“لماذا تُكلَّف سيدة بمهمة مراقبة؟ أليس هذا… أدنى من مستواك؟”

ألقت عليه جيت نظرة قاتمة

“أنت أذكى مما تبدو. في الفترة الأخيرة، كانت بوابات كثيرة تنفتح في هذا القطاع. معظم المستيقظين المحليين إما جرحى أو منشغلون بالتنظيف. أو موتى. يكون الأمر هكذا دائمًا قرب الانقلاب الشتوي”

فتحت القيد الأخير وتراجعت خطوة

“إضافة إلى ذلك، ليس هناك كثير من المستيقظين الذين يعملون مباشرةً لصالح الحكومة مثلي. إنها إلى حد بعيد أقل مهنة ربحًا أو مجدًا يمكن أن يختارها أحدنا. هل ستتخلى عن الثروة والشهرة لتعمل ساعات سيئة جدًا وتخاطر بحياتك، مدفوعًا فقط بالإيثار والإحساس بالواجب؟”

أراد ساني أن يقول شيئًا لطيفًا. بدلًا من ذلك، نظر إلى السيدة جيت مباشرة في عينيها وابتسم بسخرية

“بالطبع لا. أنا لست أحمق!”

‘اللعنة على هذا العيب اللعين! اللعنة!’

حدّقت به بتعبير خالٍ من المرح. ظن ساني أنه سيتلقى صفعة أخرى

لكن بدلًا من ذلك، ابتسمت جيت

“أترى، كنت محقة. أنت ذكي حقًا”