الفصل 18: غياب الضوء

الفصل 18: غياب الضوء

كان ساني يستمتع بدش ساخن. بعد محادثتهما القصيرة، أرسلته السيدة جيت لينظف نفسه، قائلة إنه “تفوح منه رائحة الكابوس”. كان السبات غير الطبيعي الذي تسببه التعويذة يبطئ استقلاب الجسد، وكان يفترض بالجهاز الطبي الذي رُبط إليه أن يتكفل بالباقي، لكنه ظل نائمًا ثلاثة أيام كاملة

حتى لو كانت نفسية فقط، ظلت رائحة الدم واليأس عالقة حوله

‘يا للروعة، أنا في نعيم،’ فكر ساني، مرغمًا نفسه على نسيان الكارثة الوشيكة المتعلقة بالعيب مؤقتًا

كان وحده في حمامات مركز الشرطة، مسترخيًا تحت خيوط الماء الساخن. وبعد مرور بعض الوقت، أغلق ساني الصنبور على مضض وسار إلى رف المناشف. وبالمصادفة، رأى انعكاسه في المرآة

كانت التغييرات في جسده خفيفة، لكنها ملحوظة. بدت بشرته الشاحبة أكثر صحة قليلًا، وعضلاته أوضح بعض الشيء. صار يبدو نحيلًا ورشيقًا بدلًا من أن يبدو هزيلًا وضعيفًا كما كان من قبل. كان هناك لمعان خفيف في شعره الداكن وبريق في عينيه

مع ذلك، كان لا يزال صغير البنية إلى حد ما. لم يكن بالضبط صورة للوسامة الرجولية، على أقل تقدير

‘فتى جميل، هاه؟’ فكر ساني بمرارة

ثم تجمد فجأة، بعدما لاحظ شيئًا غريبًا. بينما كان ينظر إلى نفسه في المرآة، بدا انعكاس ظله وكأنه يتحرك. كان الأمر كما لو أن الظل أخفض رأسه وضرب وجهه بكفه بصمت

استدار ساني بسرعة، نافذًا ظله بنظرة متوترة. لكن كل شيء بدا طبيعيًا. كان الظل يفعل بالضبط ما يفترض به فعله، يكرر كل حركة من حركاته

“رأيتك تتحرك بوضوح،” قال، شاعرًا بشيء من الغرابة. “لقد تحركت للتو من تلقاء نفسك، صحيح؟!”

حدّق ساني في الظل، فحدّق الظل به مطيعًا

“هل تحركت أم لا؟”

هز الظل رأسه بحماس

‘ما هذا؟!’

“ماذا تقصد بـ”لا”؟! لقد حركت رأسك للتو! هل تظنني أحمق؟”

بدا أن الظل فكر قليلًا، ثم هز كتفيه

بقي ساني فاغر الفم

“ظلك أكثر استقلالًا من معظم الظلال. إنه مساعد لا يُقدّر بثمن،” تمتم أخيرًا

صحيح. هكذا وصفت التعويذة قدرة جانبه

لكن ماذا كان يستطيع ظله أن يفعل بالضبط؟

قرر أن يجرب قليلًا

“أنت، اسمع. أخبرني بما تستطيع فعله”

كان الظل صامتًا وبلا حركة

‘صحيح. ليس لديه أوتار صوتية’

كما لو أن ذلك كان منطقيًا أصلًا! لم يكن يفترض بالظلال أن تمتلك عضلات أيضًا، ومع ذلك كان يعرف كيف يتحرك

“آه… أرني؟”

لا رد. بدا أن الظل راضٍ بالتظاهر بأنه كتلة عادية ميتة من الظلام

تنهد ساني

‘أنا أفعل هذا بطريقة خاطئة’

مستقلًا كان أم لا، ظل الظل جزءًا منه. كان تجسيدًا لقدرة جانبه. لذلك بدلًا من سؤال الظل، كان عليه حقًا أن يسأل نفسه

“لن تتكلم، أليس كذلك؟”

أغمض ساني عينيه ووجّه إدراكه إلى الداخل، مستكشفًا نفسه للمرة الأولى منذ عودته إلى العالم الحقيقي. شعر بخفقان قلبه، وبالارتفاع الثابت لصدره، وبالبرودة الخفيفة في غرفة الاستحمام. سمع قطرات الماء تسقط على الأرضية المبلطة. وشعر بحركة الهواء المصفى على جلده

وهناك، على حافة وعيه، شيء جديد

حاسة جديدة تمامًا

ركّز ساني عليها، وفجأة انفتح أمامه عالم آخر بالكامل. كان من الصعب وصفه بالكلمات، تمامًا كما يصعب على المرء أن يشرح كيف يكون الإحساس بالسمع أو اللمس

كان الأمر كما لو أنه يستطيع التواصل مع هيئات واسعة محتشدة حوله، وأن يتلقى فهمًا لشكلها وللمساحة المحيطة بها، مسترشدًا بدرجات الضغط المختلفة التي تمارسها على عقله وعلى بعضها بعضًا

جاء ذلك الفهم طبيعيًا وفوريًا، كالغريزة

كانت هذه الهيئات ظلالًا. ومن بينها، واحد — لم يكن الأكبر، لكنه كان الأعمق — لم يشعر ككيان خارجي. كان كأنه جزء من روحه

ما إن أمسك ساني بذلك الإحساس، حتى استطاع أن يشعر بالظل كما يشعر بأطرافه. كل ما في الأمر أن أطرافه كانت مصنوعة من لحم، أما الظل فكان مصنوعًا من غياب الضوء

فتح ساني عينيه ونظر إلى الظل. ثم، بفكرة واحدة، أراده أن يرفع ذراعًا

فرفع الظل ذراعًا

أراده أن يجلس، ويقف، ويستدير، ويركل. ثم أراده أن يغير شكله، فتحول إلى دائرة، ثم إلى خط، ثم إلى مسخ. وأخيرًا، عاد إلى هيئته هو. كان الظل متقلبًا وسائلًا كالماء. الشيء الوحيد الثابت كان حجمه

“ها! ما رأيك بهذا؟”

قطّب الظل وجهه بتذمر، ثم رفع إبهاميه على مضض

“لكن كيف تكون مفيدًا؟”

أراد من الظل أن يضرب رف المناشف. تحرك مطيعًا ووجه ركلة قوية. وبالطبع، بما أنه مجرد ظل، مرت ساقه فوق المناشف بلا ضرر، ولم تجعلها حتى تتأرجح قليلًا

“هل هذا… كل ما تستطيع فعله؟”

في ذهنه، تشققت وتحطمت صورة مجسات الظل وهي تمزق الطاغية الجبار إلى قطع صغيرة بلا رحمة. بدا أنه لن ينافس سيد الظل في أي وقت قريب

يا للأسف

نظر إليه الظل بازدراء. ثم هز كتفيه وتوقف عن الحركة تمامًا، ومن الواضح أنه شعر بالإهانة

تنهد ساني وأخذ منشفة من الرف

“حسنًا. سأستكشف الأمر لاحقًا”

بعد بضع دقائق من ذلك، كان يرتدي بدلة رياضية نظيفة صادرة عن الشرطة ويتجه إلى الكافتيريا. كانت السيدة جيت تنتظره عند إحدى الطاولات، وأمامها صينيتان ممتلئتان بطعام صناعي يتصاعد منه البخار

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

“تفضل”

ألقى ساني نظرة على العصيدة الرخيصة، التي لم تكن مختلفة كثيرًا عن الطعام الذي اعتاد استهلاكه في الضواحي، وتنهد. بطريقة ما، كان قد توقع أن تكون أول وجبة له بعد أن أصبح نائمًا أكثر فخامة

مع ذلك، كان طعامًا

جلس وبدأ يلتهم العصيدة بشراهة. كان جائعًا جدًا، جدًا

وفي أثناء ذلك، بدأت أفكاره تشرُد. اختلس ساني نظرة إلى جيت وتساءل. أخبرته التعويذة أن يجد سيدًا، والشيء التالي الذي عرفه أن أمامه امرأة تسمي نفسها سيدة. حاول أن يتخيل نفسه عبدًا مطيعًا لشخص مثلها

بدأت أفكار غريبة تظهر في ذهنه…

‘أتعلم يا ساني،’ فكر بسخرية داكنة. ‘بمعرفة حظك، ستكون هذه لحظة مثالية لها كي تسأل…’

“بماذا تفكر؟”

اختنق ساني بالعصيدة. شعر بأن فمه بدأ ينفتح، ووضع كل إرادته في البقاء صامتًا. مرت ثانية من دون أن يقول شيئًا. ثم ظهر ضغط غريب في عقله، وسرعان ما تحول إلى ألم يعمي البصر. تحمله لثانيتين أخريين قبل أن يستسلم

“كنت أفكر أنها ستكون لحظة مثالية كي تسأليني عما أفكر فيه،” قال أخيرًا

ألقت عليه جيت نظرة غريبة

“حسنًا. هل أوشكت على إنهاء طعامك؟”

أومأ ساني

“إذن سأبدأ. وفقًا للبروتوكول، أنا ملزمة بإبلاغك ببعض الأمور. إنها في الغالب مجرد إجراء شكلي. أولًا، بخصوص كابوسك…”

ألقت عليه نظرة وتنهدت

“يحق لك الحصول على استشارة نفسية مجانية. مهما كانت التجربة الصادمة التي واجهتها، فلا عيب في طلب المساعدة. عقلك مهم مثل جسدك — ومن الصواب أن تحافظ عليه صحيًا. هل أنت مهتم؟”

هز ساني رأسه. هزت جيت كتفيها وتابعت:

“كما تشاء. يمكنك أيضًا التحدث إليّ. هل كان صعبًا جدًا؟”

كيف كان يمكنه أن يجيب؟

“كان في الوقت نفسه أسوأ بكثير مما توقعت، وبالسوء نفسه الذي توقعته تمامًا”

أومأت، راضية عن هذا الشرح

“هذا موقف جيد. لن ألح عليك أكثر. نحن جرذان الأطراف أكثر صلابة بكثير مما يظن الناس”

نظر إليها ساني بدهشة

“السيدة جيت… هل نشأت في الضواحي؟”

ابتسمت ابتسامة عريضة

“ماذا؟ لم تستطع معرفة ذلك بسبب أخلاقي الرفيعة ومظهري المصقول؟”

رمش بضع مرات، متفاجئًا

“لم أستطع معرفة ذلك إطلاقًا”

وبعد أن فكر قليلًا، أضاف:

“هل يوجد الكثير من أمثالنا بين المستيقظين؟”

اختفت ابتسامة جيت

“لا. ليس هناك الكثير. في الحقيقة، يمكن عدهم على أصابع يد واحدة”

كما توقع. كانت الاحتمالات فعلًا ضد أمثالهما. وهذا جعل النجوم الثلاث على شارة جيت أكثر استثنائية

‘يومًا ما، سأصبح سيدًا أنا أيضًا’

إذا استطاعت هي فعل ذلك، فلماذا لا أستطيع أنا؟

“إذًا… ماذا يحدث الآن؟ ما الأمور الأخرى التي أنت ملزمة بإخباري بها؟”

لم يكن لدى ساني أي فكرة عما يفترض به فعله بعد مغادرة مركز الشرطة. كان الانقلاب الشتوي على بعد عدة أسابيع فقط

استندت جيت إلى الخلف وأجابت:

“هذا كل شيء تقريبًا. هناك بعض الإجراءات الإضافية التي يجب المرور بها، ومعظمها يتعلق بعائلتك، لكن… حسنًا. لقد قرأت ملفك، لذلك أعرف أن ذلك لا ينطبق عليك. الشيء الوحيد المتبقي هو أن تقرر كيف ستستعد لرحلتك الأولى إلى عالم الأحلام”

نظرت إلى جهاز اتصالها وتكشرت

“يجب أن أقول إن حظك سيئ بشكل استثنائي. لا يوجد وقت كثير على الإطلاق. أولًا: أنت حر في فعل ما تريد. لا أحد يجبرك على اتخاذ قرار معين. بمعنى أنك تستطيع أن تختار الاستعداد بمفردك، أو ألا تستعد إطلاقًا. احتفل حتى تنطفئ الأنوار”

لم يكن ساني متمرسًا جدًا في الاحتفال

“لكنني أنصحك بعدم فعل ذلك. بصفتك نائمًا، يحق لك أيضًا الالتحاق بأكاديمية المستيقظين. سيُوفر لك الطعام والسكن ومجموعة واسعة من الدروس التحضيرية. في هذا الوقت المتأخر من العام، لن تستطيع تعلم الكثير. لكنه أفضل من لا شيء”

صمتت لبضع ثوان، ثم أضافت:

“والأهم، ستتعرف إلى معظم الناس الذين سيدخلون عالم الأحلام معك. قد يصبح بعضهم رفاقك مدى الحياة”

‘وقد ينتهي الأمر ببعضهم إلى محاولة إنهاء تلك الحياة بمجرد أن ندخل التعويذة،’ أضاف ساني، قارئًا ما بين السطور في كلام السيدة جيت

“إذن، ما رأيك؟ هل تريدني أن آخذك إلى الأكاديمية؟”

فكر ساني في الأمر. والغريب أن عيبه كان صامتًا، لا يجبره على الإجابة بهذا الشكل أو ذاك

‘هل هذا لأنني لم أحسم أمري بعد؟’

أخيرًا، نظر إلى الأسفل، إلى صينيته الفارغة، واتخذ قرارًا

سكن وطعام مجانيان، تقولين؟

“نعم. أريد الذهاب إلى الأكاديمية”