الفصل 1705: مألوف

الفصل 1705: مألوف

عندما عادت نيفيس، بدا الفناء أكثر حيوية قليلًا مما كان عليه من قبل. كان على وجوه بعض الناس تعابير غريبة، وبدا أن آخرين يختلسون النظر إلى السيد سانلس من حين إلى آخر، وكانت نظراتهم ممتلئة بالازدراء والتسلية

أما الساحر الفاتن نفسه، فكان واقفًا قرب حاجز السور، غير مكترث بالنظرات الحادة. كان ينظر إلى الأسفل بهدوء، وابتسامة صغيرة تلاعب شفتيه

عبست نيفيس قليلًا

‘هل أزعجه أحد؟’

لم تكن قد توقعت أن ترك السيد سانلس وحده لبضع دقائق سيكون مشكلة. ففي النهاية، لم تمض سوى ساعة أو ساعتين منذ ظهرا معًا في العلن… ومهما كان نوع الشائعات التي أراد الناس نشرها، فمثل هذه الأمور تحتاج إلى وقت

لم تكن نيفيس تريد بالتأكيد أن يحدث أي شيء مزعج ولو من بعيد للشاب الرقيق، لذلك كان عليها أن تكون أكثر تيقظًا في المستقبل

اقتربت من السيد سانلس وقالت بنبرتها المعتادة المتزنة:

“لقد عدت. هل حدث شيء؟”

استدار ونظر إليها بابتسامة، ثم خفض نظره بحرج

“آه… حسنًا… لا شيء خطير جدًا. كان هناك شابان أرادا تبادل بعض الكلمات معي. أخشى أنني فشلت في حل المسألة وديًا. حسنًا… بعض الناس لا يملكون أدبًا ببساطة. أنا معتاد نوعًا ما على مثل هذه المواقف”

ازداد عبوس نيف عمقًا

كان ساني، بالطبع، يتحدث عن نفسه — فساني هو من لا يكترث بالآداب الأساسية إلا إذا أراد ذلك، ولذلك كان معتادًا على مواجهة العواقب العنيفة للسانه السام

لكن نيفيس فهمت الأمر بشكل مختلف

[كاسي؟]

من هذان الشابان، وكيف يجرؤان على الوقاحة مع السيد سانلس؟

ردت كاسي بعد لحظة، وكان صوتها ناعمًا على نحو خادع:

[…تريستان من وردة إيجيس تحدى السيد سانلس إلى مبارزة]

كادت نيفيس تقفز. بالطبع، بقي تعبيرها الهادئ كما هو… لكن عقلها امتلأ فجأة بلهيب حارق

[ولم تحذريني؟! لقد طلبت منك صراحة أن تبقي عينك عليه في غيابي!]

تخيل سليل عشيرة وردة إيجيس العنيد والمتسلط وهو يتنمر على السيد سانلس الأنيق واللطيف جعل دمها يغلي… لسبب ما. كان الشعور بقدر من الغضب أمرًا متوقعًا ومعقولًا، لكن حتى نيفيس نفسها فوجئت بشدة رد فعلها

كانت الصورة ببساطة… ببساطة مهينة للغاية. ربما كان ذلك لأنها وعدت نفسها للتو بحماية الشاب الفاتن؟ والآن، بعد ساعات قليلة فقط، وصل الأمر إلى هذا بالفعل

كانت نيفيس على وشك أن تحمرّ خجلًا مرة أخرى — هذه المرة، من العار

طفرت فكرة مفاجئة في عقلها

‘…هل يجب أن أدمّر عشيرة وردة إيجيس؟’

رمشت

‘لا، انتظر، بماذا أفكر؟’

لحسن الحظ، ردت كاسي في تلك اللحظة على سؤالها المحتدم:

[نيف، اهدئي. ما الذي يحدث لك اليوم؟ السيد سانلس ليس عاجزًا تمامًا، وتريستان من وردة إيجيس ليس بلا عقل تمامًا. الأمر فقط أن عيبه… حسنًا، أنت تعرفين كيف هو. على أي حال، ليس شخصًا خبيثًا، بل أحمق حاد المزاج فحسب. أسوأ ما كان يمكن أن يحدث هو أن يتلقى أحدهما خدشًا…]

عبست نيفيس

[انتظري، كان يمكن أن يحدث؟ وليس يمكن أن يحدث؟ لقد جرت المبارزة بالفعل؟!]

سعلت كاسي

[بخصوص ذلك… ربما لا تذكري أي شيء للسيد سانلس. قد يكون الأمر محرجًا له… رغم أنه تقنيًا لم يخسر…]

درست نيفيس الشاب الفاتن بصمت. وعلى الفور تقريبًا، لاحظت شقًا رأسيًا رفيعًا في ردائه، في موضع لم يكن فيه شيء من قبل

‘أنا… يجب أن أعرض عليه شفاءه…’

تخيلت أنها تضع يديها على صدره وتغمره بلهيبها. لكن كيف يمكنها أن تعرض شفاءه من دون أن تجرح كبرياءه؟ قالت كاسي ألا تذكر المبارزة…

تريثت نيفيس لبضع لحظات، ثم قررت على مضض ألا تقول شيئًا. إذا كان السيد سانلس يريد إبقاء ما حدث له سرًا، فعليها أن تحترم رغبته

كان بالفعل في الجانب الخاسر من علاقتهما… أي، علاقة صاحب العمل والموظف!… لذلك كان عليها أن تراعي كبرياءه

أما عشيرة وردة إيجيس، مع ذلك…

كانت نيفيس عادة تبتعد عن السياسة الداخلية لنطاق السيف، لكن إذا أرادت أن تمارس نفوذًا، فهناك الكثير من النفوذ لتمارسه. كان السيد الشاب تريستان على وشك أن يختبر بعض المشقة في حياته… ليس بما يكفي لقتله، لكن بما يكفي تمامًا لتعليمه بضعة دروس في كيفية إدارة عيبه على نحو أفضل

‘سيُظهر ذلك أيضًا بوضوح للعشائر الأخرى أنني أفضّل السيد سانلس، وأن لمس الشخص الذي أفضّله… أتظاهر بتفضيله، أعني… لن يمر بلا عقاب’

وهذا يمكن أن يعزز الخداع، وفي الوقت نفسه يحمي الساحر الفاتن مستقبلًا، وبذلك تصيب عصفورين بحجر واحد

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا، وما زالت تشعر بالذنب

ثم احتوت عواطفها، وأومأت بخفة، وقالت:

“إذن، من فضلك، اتبعني. لن تكون هناك تأخيرات أخرى”

ابتسم السيد سانلس وأشار إلى الأمام بنبل

“بعدك، سيدتي”

وبينما كانا يصعدان درجات البرج العالي، بقيت نيفيس صامتة وفكرت فيما قالته كاسي

‘…ما الذي يحدث لي اليوم حقًا؟’

ظن كثير من الناس أن نيفيس شخص بارد وعديم المشاعر، لكنهم كانوا جميعًا مخطئين. كانت عواطفها، في الواقع، تشتعل غالبًا بحدة مخيفة… كل ما في الأمر أنها نادرًا ما كانت تظهرها، إن أظهرتها أصلًا

ومع ذلك، عند النظر إلى الوراء، شعرت أنها كانت مرتبكة أكثر مما ينبغي في الساعات القليلة الماضية — وحتى قبل ذلك. كان الوجود في صحبة الساحر الفاتن يؤثر فيها تأثيرًا غريبًا…

مع أن أي شخص كان سيرتبك بعد ما فعلته إيفي! مجرد التفكير في الأمر… لا، لا، لا. رفضت نيفيس التفكير في الأمر!

لكنها كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أنها لم تستطع منع نفسها من التصرف على غير عادتها حول السيد سانلس. في العادة، كانت ستكون أكثر تحفظًا بكثير حول شخص غريب… لكن كان هناك شيء ما في الشاب الرقيق جعلها تخفض حذرها

كان الأمر مثل إحساس غريب بالألفة لا سبب لوجوده، لكنه قوي التأثير بعمق… كأنه يذكرها بشيء، أو بشخص، كانت تتوق إليه من دون أن تعرف حتى

‘كم هذا غريب’

كان الشعور غريبًا حقًا… لكنه لم يكن غير مرحب به. كان مذاقه حلوًا قليلًا، ومرًا قليلًا. لكنه في الغالب كان موجودًا فحسب

تنهدت نيفيس

‘لم يكن سلوكي حتى الآن أقل من محرج. وبالنظر إلى أن كلينا سنقضي وقتًا طويلًا معًا، أحتاج حقًا إلى الحفاظ على رباطة جأشي، ومعاملة السيد سانلس بدرجة الاحترام التي يستحقها’

ألقت نظرة عليه، وبقيت عيناها مرة أخرى على ملامحه البديعة وعينيه اللامعتين كالعقيق الأسود للحظة أطول مما ينبغي

فجأة، شعرت نيفيس أن الحفاظ على رباطة جأشها… سيكون صعبًا قليلًا