الفصل 1728: ثمن الوقت

الفصل 1728: ثمن الوقت

‘قلب كاناخت… قلب كاناخت…’

واصلت جيت قتال العفريت العظيم بهدوء، وهي تعاني ألمًا لا يُحتمل. كان عقلها باردًا ومركزًا، يحسب كل حركة وإيماءة من العدو بمنهجية. لم تكن قادرة على تدميره، لكن الرجس لم يكن قادرًا على إسقاطها أيضًا — وبينما كان الاثنان يتقاتلان، وغضب معركتهما المروع يغلي في صمت غريب، استمر الوقت في الجريان

كانت تطيل الصدام قدر استطاعتها، جاذبة الشيطان القديم ببرود إلى نهايته الحتمية

ما إن تصل إيفي وكاي…

‘كيف سنقتله حينها؟’

سيكون كاي قادرًا على إضعاف العفريت العظيم بقوة صوته. وستكون إيفي قادرة على إلحاق بعض الضرر بالكائن الرجس بمساعدة شظية ضوء النجوم… لكن ليس ضررًا كافيًا، نظرًا إلى أنها كانت مجرد ذكرى صاعدة من الطبقة الخامسة

كان القماش الأبيض قادرًا على الإشراق بجمال في الظلام، وكذلك على إكساب أسلحتها نوعًا نادرًا من الضرر العنصري — نوعًا لم يكن مفيدًا كثيرًا، باستثناء قدرته على قطع الأشياء غير الملموسة

كان من المفارقات قليلًا أن الوسيلة الوحيدة لمحاربة ذلك الشبح الرهيب مُنحت لها لقاء قتل سيد الموتى… إذا كانت جيت تتذكر بشكل صحيح، فذلك كان اسم الطاغية الساقط الذي قتلته إيفي على الشاطئ المنسي

تحرك شيء في عقلها

‘مع ذلك، لا شيء من هذا يكفي لقتل قلب كاناخت’

أكثر شيء مفيد ستتمكن إيفي من فعله في هذه المعركة هو تعزيز جيت بقدرتها الصاعدة. ومع ذلك، كانت جيت… عاجزة أمام العفريت العظيم. ما لم تستطع أن تسدد له عشرة آلاف جرح، فلن يسقط ذلك العفريت

ومع ذلك…

بينما تحركت جيت وسط العاصفة الهائجة من الأرواح الصارخة، تقطع الإعصار الدوار من الرمل بشفرة مصنوعة من الضباب، شعرت ببذرة فكرة… أو ربما كشف… تزهر في عقلها

‘بماذا كنت أفكر؟’

قلب كاناخت…

كان الاسم غريبًا إلى حد ما

لم تكن جيت تعرف ما كان كاناخت، لكنها راودها شك غريب. جاء ذلك الشك من اسم رجس آخر، وحش فاسد قتلته إيفي بعد وقت قصير من دخولها المدينة، ومن شيء كانت قد قرأته في كتاب تاريخ

…كان الأمر غريبًا حقًا. لم تكن جيت مهتمة بالتاريخ إلى ذلك الحد من قبل، ولم تتعلم منه إلا ما يكفي لفهم العالم الحديث. ومع ذلك، في مرحلة ما، ولسبب لم تكن تتذكره إلا بشكل ضبابي، طورت ميلًا إليه

ربما كان ذلك بسبب لقائها بشخص كان شديد الحماس للثقافات القديمة، وانزعاجها سرًا من عدم امتلاك ما يكفي من المعرفة لمواصلة الحديث. لكنها لم تستطع تذكر من كان بالضبط…

ربما كان أحد ضباط قيادة الجيش في أنتاركتيكا؟ أو شخصًا في الأكاديمية، التي كانت تزورها كثيرًا للاستمتاع بالطعام في مقصف المدربين؟

على أي حال، كانت جيت قد قرأت عن عادة غريبة مارسها البشر القدماء هنا، في الربع الغربي، في زمن مضى. كانوا يجهزون موتاهم للدفن بطريقة غريبة جدًا، فيزيلون كل الأعضاء من الأجساد قبل وضعها في قبور فخمة. وكانت هناك حتى أسطورة عن حاكم قُطع جسده إلى أجزاء، ثم أُعيد تجميعه، فأعاده ذلك إلى الحياة

قلب كاناخت، فم كاناخت

تساءلت عما إذا كانت هناك أيضًا يد كاناخت، ورئتا كاناخت، وقرون كاناخت…

قالت كاسي إن العفريت العظيم كان بقايا ملك ملعون

ربما كان ذلك الملك قد قُطع إلى أجزاء، تمامًا مثل ذلك الحاكم القديم. وربما أُبقيت تلك الأجزاء متفرقة، لمنعه من العودة إلى الحياة كما فعل الحاكم القديم

لماذا كانت جيت تفكر في ذلك فجأة؟

لم تكن متأكدة تمامًا بعد

كان عملاق الرمل الكريه يطاردها بلا هوادة. كان دوار الأرواح المحيط به وفيرًا كما كان من قبل، وكأنها لم تستنزفه ولو قليلًا. تباطأ العفريت العظيم بعض الشيء بسبب الثقل المتراكم للخمول غير الطبيعي، لكن ذلك كان كل شيء

كان الرعب الفاسد الذي رُبطت روحه بالسيف المنجلي الأسود قد أصاب مدينة كاملة في الربع الشرقي بكسل قاتل. كانت الخسائر في الأرواح مأساوية، ولو لم تطارد جيت ذلك الكائن في الوقت المناسب، لكان الأمر تحول إلى كارثة. لكن كل ما استطاع فعله بقلب كاناخت هو تقليل سرعته قليلًا

‘نذل صلب’

تراجعت جيت، عابرة جدارًا مسودًا. تبعها الرمل، منسكبًا عبر الشقوق والنوافذ المحطمة قبل أن يتماسك من جديد في هيئة عملاق هزيل. هبطت عليها زخة أخرى من الهجمات

لكن ألم يكن ذلك غريبًا؟

سبحان الله العظيم وبحمده، نتمنى لكم فصلاً ممتعاً. galaxynovels.com

بسبب قدرتها على التحول، كانت جيت تستطيع أن تصبح شبحًا غير ملموس. كان جسدها مثل الضباب، لكن ذلك الضباب لم يكن عاديًا — فعلى سبيل المثال، لم يكن يمكن للريح أن تشتته أو للنيران أن تبدده. كان يستطيع المرور عبر الأجسام الصلبة أو التحرك تحت الماء. وذلك لأن ما بدا كضباب لم يكن ضبابًا على الإطلاق، بل مجرد تجلٍّ لقوتها

بالطبع، كانت جيت تستطيع العودة إلى هيئتها الجسدية في أي لحظة

أما قلب كاناخت، فكان ملموسًا وغير ملموس في الوقت نفسه. الرمل الذي يشكل جسده لم يكن يمر عبر الجدران كما تفعل هي، بل كان يخترق الشقوق والفجوات بطريقة عادية تمامًا

لماذا احتاج الشبح القديم إلى قشرة من الرمل أصلًا؟

بالكاد تفادت عاصفة أخرى من الأرواح، كان كل واحد من آلافها مثل نصل صارخ، وعبست

كانت احتياطياتها من الجوهر تنخفض إلى مستوى خطير

شعرت جيت بشيء من الأسف، واستهلكت واحدة من الأرواح المرتبطة بشفرة الضباب

تلك الروح… كانت تعود إلى طاغية فاسد قتلته في الحافة، أمام الجدار المروع من اللحم الذي كان يحدد النقطة التي تبدأ عندها الكتلة المروعة العديمة العقل لجسد الباحث الأول الممتد

استمرت المعركة الصامتة، وتحملت المزيد من الألم المبرح

بعد وقت قصير، أُجبرت على استهلاك روح أخرى

كانت تلك تعود إلى عملاق فاسد سقط أمام شفرتها تحت أسوار قلعة حكومية في عالم الأحلام. لقد كلفت المعركة ضد الكائن المخيف أرواحًا كثيرة، لكن القلعة صمدت أمام الكارثة في النهاية

واصلت جيت التراجع، مشتريًة الوقت

بعد بعض الوقت، امتصت الروح الموجودة في السيف المنجلي الأسود

كانت تعود إلى رعب فاسد قتلته في أمريكا الجنوبية. اضطرت جيت إلى استخدام معروف كان السامي نايف من بيت الليل مدينًا لها به، حتى تعبر المحيط في الوقت المناسب بمساعدته

كانت بدأت تتعثر…

ذابت الروح الرابعة في سيل من الجوهر روى روحها المقفرة

كانت الروح الرابعة قد عادت إلى أحد السامين الذين أكملوا كابوسهم الثالث في أعقاب أنتاركتيكا. لم يكن العامة يعرفون عنه، لأن الرجل جُن بعد وقت قصير من تساميه. كانت الندوب التي تركتها سلسلة الكوابيس في نفسيته عميقة جدًا، وانتهت حياته بمأساة. وبالطبع، مُنعت مأساة أكبر بكثير بإيقافه في الوقت المناسب

أطلقت جيت فحيحًا مكبوتًا وترنحت إلى الخلف، قابضة على صدرها. هذه المرة، كانت الضربة التي فشلت في تفاديها شديدة القسوة

استهلكت الروح الخامسة والأخيرة

كانت هذه تعود إلى وحش عظيم قتلته في أنتاركتيكا. لقد ذهبت إلى هناك لتعثر على ذلك الشيء الرجس وتقتله، وحش الشتاء… لكن لخيبتها، كان ميتًا بالفعل. وفي غياب العملاق القوي، عبرت عدة كائنات كابوسية مخيفة المضيق من شرق أنتاركتيكا لتطالب بأرضه. قاتلت جيت أحدها بتهور لإشباع غضبها المتقد

‘…ليس جيدًا’

لم تعد هناك أرواح أخرى لتستهلكها

حسنًا، كانت هناك واحدة…

روحها هي

ابتسمت جيت، واستعادت توازنها ورفعت سيفها

سقطت نظرتها الباردة على العفريت المقترب

“يا قلب كاناخت…”

كان صوتها هادئًا ومليئًا بتسلية مظلمة

“أنا أعرف سرك. وأيضًا… لقد استغرقت وقتًا طويلًا. فات الأوان الآن، أيها النذل”

هبط تنين عظيم على المبنى المحترق إلى يسارها، وهبطت قدم عملاقة مغلفة بفولاذ مصقول على الركام إلى يمينها

لن تكون هناك حاجة لاستهلاك روحها اليوم

…لقد وصلت تعزيزاتها